Hache acheuléenne: le plus ancien outil humain formel connu

Les hampes acheuléennes sont de gros objets en pierre taillée qui représentent l'outil de travail de forme formelle le plus ancien, le plus courant et le plus utilisé jamais fabriqué par les êtres humains. Les handax acheuléens sont parfois orthographiés acheuléens: les chercheurs les appellent communément bifaces acheuléens, car les outils ne sont pas utilisés comme axes, du moins pas la plupart du temps.

Les handaxes ont d'abord été fabriquées par nos anciens ancêtres, membres de la hominin il y a environ 1,76 million d'années, dans le cadre de la Tradition acheuléenne boîte à outils du Paléolithique inférieur (a.k.a. Early Stone Age), et ils ont été utilisés bien au début de la Paléolithique moyen (Âge de pierre moyen), environ 300 000–200 000.

Les handaxes sont de gros pavés de pierre qui ont été grossièrement travaillés des deux côtés - ce qui est connu sous le nom de «travail biface» - dans une grande variété de formes. Les formes observées dans les hampes à main sont lancéolées (étroites et minces comme une feuille de laurier), ovales (platement ovales), orbiculées (presque circulaires), ou quelque chose entre les deux. Certains sont pointus, ou au moins relativement pointus à une extrémité, et certaines de ces extrémités pointues sont assez effilées. Certains handaxes sont triangulaires en coupe transversale, certains sont plats: en fait, il existe une variabilité considérable au sein de la catégorie. Les premiers handax, ceux fabriqués il y a environ 450 000 ans, sont plus simples et plus grossiers que les derniers, ce qui démontre une desquamation plus fine.

Il existe plusieurs désaccords dans la littérature archéologique sur les handax, mais le principal concerne leur fonction - à quoi ces outils ont-ils été utilisés? La plupart des chercheurs soutiennent que la hache était un outil de coupe, mais d'autres suggèrent qu'elle a été lancée comme une arme, et encore d'autres suggèrent qu'il pourrait également avoir joué un rôle dans la signalisation sociale et / ou sexuelle ("ma hache est plus grande que le sien"). La plupart des chercheurs pensent que les handax ont été délibérément façonnées, mais une minorité soutient que si l'on réaffûte encore et encore le même outil rugueux, il finit par former une hache.

Les archéologues expérimentaux Alastair Key et ses collègues ont comparé les angles des bords de 600 handaxes anciennes à 500 autres qu'ils ont reproduits et utilisés expérimentalement. Leurs preuves suggèrent qu'au moins certains des bords montrent une usure indiquant que les longs bords des handaxes ont été utilisés pour couper du bois ou d'autres matériaux.

La hache acheuléenne tire son nom du site archéologique de Saint Acheul dans la basse vallée des Sommes, en France, où les outils ont été découverts pour la première fois dans les années 1840. La première hache acheuléenne encore trouvée provient du site de Kokiselei 4 dans le Vallée du Rift au Kenya, daté d'il y a 1,76 million d'années. La première technologie de pioche en dehors de l'Afrique a été identifiée sur deux sites de grottes en Espagne, Solana del Zamborino et Estrecho del Quipar, datée d'environ 900 000 ans. D'autres premiers exemples proviennent du site de Konso-Gardula en Éthiopie, des gorges d'Olduvai en Tanzanie et de Sterkfontein en Afrique du Sud.

Les premiers handax ont été associés à notre ancêtre hominidé l'homo erectusen Afrique et en Europe. Les derniers semblent être associés aux deux H. erectus et H. heidelbergensis. Plusieurs centaines de milliers de handax ont été enregistrées dans l'Ancien Monde, notamment en Afrique, en Europe et en Asie.

Cependant, bien que la hache en tant qu'outil ait été utilisée pendant plus d'un million et demi d'années, l'outil a changé au cours de cette période. Il est prouvé qu'au fil du temps, la fabrication de handaxes est devenue une procédure raffinée. Les premiers handax semblent avoir été aiguisés par la réduction de la pointe seule, tandis que les derniers semblent avoir été réaffûtés sur toute leur longueur. On ne sait pas encore si cela reflète le type d'outil qu'est devenu la hache ou les capacités accrues de travail des pierres des fabricants, ou un peu des deux.

Les hampes acheuléennes et leurs formes d'outils associées ne sont pas les premiers outils jamais utilisés. Le jeu d'outils le plus ancien est appelé Tradition Oldowan, et ils comprennent une large suite d'outils de hachage qui sont des outils plus simples et plus grossiers, qui auraient été utilisés par Homo habilis. La première preuve de la technologie de taille d'outils en pierre provient du site de Lomekwi 3 à Turkana Ouest, au Kenya, daté d'environ 3,3 millions d'années.

De plus, nos ancêtres hominins pourraient bien avoir créé des outils en os et en ivoire, qui n'ont pas survécu en autant d'abondance que les outils en pierre. Zutovski et Barkai ont identifié des versions en os d'éléphant de handaxes dans des assemblages de plusieurs sites dont Konso, datés entre 300 000 et 1,4 million d'années.

Les archéologues ont toujours supposé que la capacité de fabriquer des hampes acheuléennes était transmise culturellement - cela signifie enseigné de génération en génération et de tribu en tribu. Certains chercheurs (Corbey et ses collègues, Lycett et ses collègues) suggèrent que les formes de haches n'étaient pas, en fait, uniquement transmises culturellement, mais étaient au moins en partie des artefacts génétiques. C'est-à-dire que H. erectus et H. heidelbergensis étaient au moins en partie câblés pour produire la forme de la hache et que les changements observés à la fin La période acheuléenne est le résultat d'un passage de la transmission génétique à une dépendance croissante à l'égard des apprentissage.

Cela peut sembler farfelu au premier abord: mais de nombreux animaux tels que les oiseaux créent des nids spécifiques à l'espèce ou d'autres artefacts qui semblent culturels de l'extérieur mais qui sont plutôt génétiques.

Sources

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