Les pigments anciens ont été créés par toutes les cultures au moins depuis que les premiers humains modernes utilisaient l'ocre pour se tacher, pour peindre les murs et les objets, il y a environ 70 000 ans en Afrique du Sud. Les recherches sur les pigments ont conduit à des conclusions intéressantes sur la façon dont les pigments étaient fabriqués et sur leurs rôles dans les sociétés préhistoriques et historiques.
Cinabre, également connu sous le nom de sulfure de mercure, est un minéral naturel hautement toxique présent dans les gisements ignés du monde entier. La première utilisation documentée de la couleur vermillon brillante à ce jour est dans le village néolithique de Çatalhöyük, dans ce qui est aujourd'hui la Turquie. Des traces de cinabre ont été identifiées dans des sépultures conservées sur le site vieux de 8 000 à 9 000 ans.
Le bleu égyptien est un pigment ancien fabriqué par les Égyptiens de l'âge du bronze et la Mésopotamie et adopté par la Rome impériale. Utilisé pour la première fois vers 2600 avant JC, le bleu égyptien a décoré de nombreux objets d'art, des vases de poterie et des murs.
SafranLa couleur jaune intense de l 'a été prisé par les cultures anciennes depuis environ 4000 ans. Sa couleur provient des trois stigmates de la fleur de crocus, qui doivent être cueillis et traités dans une brève fenêtre d'opportunité: deux à quatre semaines en automne. Domestiqué en Méditerranée, probablement par les Minoens, le safran est également utilisé pour sa saveur et son arôme.
Violet chinois, également appelé Han Purple, était un pigment violet fabriqué inventé en Chine vers 1200 avant JC, pendant la dynastie des Zhou occidentaux. Certains archéologues pensent que l'artiste de la dynastie Zhou qui a inventé la couleur essayait d'imiter un rare jade. Le violet chinois est parfois appelé Han Purple car il a été utilisé pour peindre le soldats en terre cuite de l'empereur Qin au cours du premier siècle avant JC.
Le rouge de cochenille, ou carmin, a été produit pour la première fois en écrasant le corps d'une coccinelle gravide, par les travailleurs du textile de la culture Paracas des hautes terres du Pérou, au moins aussi longtemps que 500 avant JC.
Ocre, un pigment naturel qui se décline en nuances de jaune, rouge, orange et marron, est le premier pigment utilisé par l'homme, à l'âge de pierre moyen de l'Afrique, il y a au moins 70 000 ans. L'ocre, également appelée hématite, se trouve partout dans le monde et a été utilisée par presque toutes les cultures préhistoriques, que ce soit peinture sur les murs des grottes et des bâtiments, taches de poterie ou d'autres types d'artefacts ou partie d'un rituel ou d'un corps funéraire des peintures.
Une couleur quelque part entre le bleu-violet et le rouge-violet, pourpre royal était un colorant fabriqué à partir d'une espèce de buccin, utilisé par la royauté d'Europe pour ses vêtements et à d'autres fins. Il a probablement été inventé à Tyr pendant la période impériale romaine du 1er siècle après JC.
Les premières preuves du traitement des pigments de couleur à des fins rituelles ou artistiques proviennent du site humain moderne Grotte de Blombos en Afrique du sud. Blombos est une occupation de Howiesons Poort / Stillbay et l'un des sites de l'âge de pierre moyen en Afrique du Sud qui incluent des preuves de comportements modernes précoces. les habitants de Blombos ont mélangé et préparé un pigment rouge fait d'ocre rouge broyé et d'os d'animaux.
Les recherches archéologiques de 2008 ont révélé le contenu et la recette de l'ancienne couleur du bleu Maya. bien que l'on sache depuis les années 1960 que la couleur turquoise brillante du bleu Maya a été créée à partir d'une combinaison de palygorskite et d'un petit indigo, le rôle de l'encens en résine appelé copal n'était pas connu avant que les chercheurs du Field Museum de Chicago aient terminé leur études.
Les peintures glorieuses qui ont été créées pendant la période du Paléolithique supérieur en Europe et dans d'autres endroits ont été les résultats de la créativité humaine et l'apport d'une large gamme de couleurs, créées à partir de pigments naturels mélangés à une grande variété de bio substances. Les rouges, les jaunes, les bruns et les noirs étaient dérivés du charbon et de l'ocre, mélangés pour créer de fabuleuses représentations réalistes et abstraites des animaux et des humains.