La sériation, également appelée séquençage d'artefacts, est une des premières méthodes datation relative, inventé (très probablement) par l'égyptologue Sir William Flinders Petrie à la fin du XIXe siècle. Le problème de Petrie était qu'il avait découvert plusieurs prédynastique cimetières le long du Nil en Égypte qui semblaient être de la même période, mais il avait besoin d'un moyen de les mettre dans l'ordre chronologique. Aucune technique de datation absolue n'était à sa disposition (datation au radiocarbone n'a été inventé que dans les années 40); et comme il s'agissait de tombes fouillées séparément, stratigraphie était inutile non plus.
Petrie savait que les styles de poterie semblait aller et venir au fil du temps - dans son cas, il a noté que certaines urnes en céramique des tombes avaient des poignées et d'autres venaient de styliser des crêtes au même endroit sur des urnes de forme similaire. Il a supposé que le changement de style était évolutif et, si vous pouviez quantifier ce changement, il a supposé qu'il pourrait être utilisé pour indiquer quels cimetières étaient plus anciens que d'autres.
Les notions de Petrie sur l'égyptologie - et l'archéologie en général... étaient révolutionnaires. Il s'inquiétait de la provenance d'un pot, de sa période et de ce que cela signifiait pour les autres objets enfouis avec lui étaient des années-lumière loin des idées représentées sur cette photo datée de 1800, dans laquelle les "pots égyptiens" étaient considérés comme suffisamment d'informations pour la réflexion homme. Petrie était un archéologue scientifique, probablement proche de notre premier exemple.
La méthode de sériation fonctionne car les styles d'objets changent au fil du temps; ils l'ont toujours fait et le feront toujours. Par exemple, considérons les différentes méthodes d'enregistrement de musique utilisées au 20e siècle. L'une des premières méthodes d'enregistrement consistait en de gros disques en plastique qui ne pouvaient être lus que sur un énorme appareil appelé gramophone. Le gramophone a traîné une aiguille dans une rainure en spirale à un taux de 78 tours par minute (rpm). Le gramophone était assis dans votre salon et ne pouvait certainement pas être emporté avec vous et vous aimez un lecteur mp3.
Lorsque des disques de 78 tours par minute sont apparus pour la première fois sur le marché, ils étaient très rares. Quand ils sont devenus populaires, vous pouviez les trouver partout; mais ensuite la technologie a changé et elles sont redevenues rares. Cela change avec le temps.
Les archéologues enquêtent sur les poubelles, pas sur les vitrines des magasins, donc nous mesurons les choses lorsqu'elles sont jetées; dans cet exemple, nous allons utiliser des junkyards. Sur le plan archéologique, vous vous attendriez à ce qu'aucun 78 ne soit trouvé dans un parc à ferrailles qui a été fermé avant l'invention des 78. Il pourrait y en avoir un petit nombre (ou des fragments) dans la casse qui a cessé de prendre de la camelote pendant les premières années 78 ont été inventées. Vous vous attendriez à ce qu'un grand nombre de cas fermés lorsque les 78 étaient populaires et un petit nombre à nouveau après que les 78 aient été remplacés par une technologie différente. Vous pourriez trouver un petit nombre de 78 pendant une longue période après qu'ils aient été à peu près terminés. Les archéologues appellent ce type de comportement «curation» - les gens, comme aujourd'hui, aiment s'accrocher aux choses anciennes. Mais vous n'auriez jamais de 78 fermés dans les junkyards avant leur invention. Il en va de même pour les 45, les 8 pistes, les cassettes, les LP, les CD, les DVD et les lecteurs mp3 (et vraiment, tout type d'artefact).
Pour cette démonstration de sériation, nous allons supposer que nous connaissons six junkyards (Junkyards A-F), dispersés dans les zones rurales autour de notre communauté, tous datés du 20e siècle. Nous n'avons pas d'informations historiques sur les junkyards - il s'agissait de décharges illégales et aucun registre de comté n'a été conservé. Pour une étude que nous faisons sur, disons, la disponibilité de la musique dans les zones rurales au cours du 20e siècle, nous aimerions en savoir plus sur les dépôts dans ces junkyards illicites.
En utilisant la sériation sur nos sites hypothétiques de décharge, nous allons essayer d'établir la chronologie - l'ordre dans lequel les décharges ont été utilisées et fermées. Pour commencer, nous prendrons échantillon des dépôts dans chacun des dépotoirs. Il n'est pas possible d'enquêter sur tout un dépotoir, nous allons donc choisir un échantillon représentatif du dépôt.
Nous rapportons nos échantillons au laboratoire, comptons les types d'artefacts qui s'y trouvent et découvrons que chacun des dépotoirs contiennent des morceaux de méthodes d'enregistrement musical - vieux disques cassés, morceaux d'équipement stéréo, cassette 8 pistes bandes. Nous comptons les types de méthodes d'enregistrement musical trouvées dans chacun de nos échantillons de junkyard, puis calculons les pourcentages. De tous les artefacts d'enregistrement de musique de notre échantillon provenant de Junkyard E, 10% sont liés à la technologie 45 tr / min; 20% à 8 pistes; 60% sont liés aux cassettes et 10% sont des pièces de CD-Rom.
Notre prochaine étape consiste à créer un graphique à barres des pourcentages des objets dans nos échantillons de casse. Microsoft Excel (TM) a créé pour nous un joli graphique à barres empilées. Chacune des barres de ce graphique représente un dépotoir différent; les différents blocs de couleur représentent des pourcentages de types d'artefacts dans ces junkyards. Des pourcentages plus élevés de types d'artefacts sont illustrés avec des extraits de barre plus longs et des pourcentages plus petits avec des extraits de barre plus courts.
Ensuite, nous séparons les barres et les alignons de sorte que toutes les barres de même couleur soient positionnées verticalement à côté des autres. Horizontalement, les barres représentent toujours les pourcentages de types d'enregistrement musical dans chacun des junkyards. Ce que cette étape fait est de créer une représentation visuelle des qualités des artefacts, et de leur co-occurrence à différents junkyards.
Notez que ce chiffre ne mentionne pas le type d'artefacts que nous examinons, il regroupe simplement les similitudes. La beauté du système de sériation est que vous n'avez pas du tout besoin de connaître les dates des artefacts, bien que cela aide à savoir lequel est le plus tôt. Vous dérivez les dates relatives des artefacts - et des dépotoirs - en fonction des fréquences relatives des artefacts à l'intérieur et entre les sites.
Les premiers praticiens de la sériation ont utilisé des bandes de papier colorées pour représenter les pourcentages des types d'artefacts; cette figure est une approximation de la technique analytique descriptive appelée sériation.
Enfin, vous déplacez les barres verticalement jusqu'à ce que chaque groupe de barres de pourcentage d'artefacts s'aligne ensemble dans ce qu'on appelle une "courbe de cuirassé", étroite à aux deux extrémités, lorsque les médias apparaissent moins fréquemment dans les dépôts, et plus gros au milieu, lorsqu'ils occupent le plus junkyards.
Notez qu'il y a chevauchement - le changement n'est pas brutal, de sorte que la technologie précédente n'est pas instantanément remplacée par la suivante. En raison du remplacement échelonné, les barres ne peuvent être alignées que de deux manières: avec C en haut et F en bas, ou inversées verticalement, avec F en haut et C en bas.
Puisque nous connaissons le format le plus ancien, nous pouvons dire quelle extrémité des courbes du cuirassé est le point de départ. Voici un rappel de ce que représentent les barres colorées, de gauche à droite.
Dans cet exemple, Junkyard C a probablement été le premier ouvert, car il contient la plus grande quantité du plus ancien artefact et des quantités moindres des autres; et Junkyard F est probablement le plus récent, car il ne possède aucun des types d'artefacts les plus anciens et une prépondérance des types les plus modernes. Ce que les données ne fournissent pas, ce sont des dates absolues ou la durée d'utilisation, ou toute autre donnée temporelle âge relatif d'utilisation: mais il permet de faire des inférences sur les chronologies relatives des junkyards.
La sériation, avec quelques modifications, est toujours utilisée aujourd'hui. La technique est maintenant exécutée par des ordinateurs utilisant une matrice d'incidence, puis exécutant des permutations répétées sur la matrice jusqu'à ce qu'elle tombe dans les schémas indiqués ci-dessus. Cependant, absolu sortir ensemble les techniques ont fait de la sériation un outil analytique mineur aujourd'hui. Mais la sériation est plus qu'une note de bas de page dans l'histoire de l'archéologie.
En inventant la technique de la sériation, la contribution de Petrie à la chronologie a été un pas en avant important dans la science archéologique. Terminé bien avant que les ordinateurs et les techniques de datation absolue comme la datation au radiocarbone ne soient inventée, la sériation a été l’une des premières applications des statistiques aux questions données archéologiques. Les analyses de Petrie ont montré qu'il était possible de récupérer autrement "des modèles de comportement des hominidés non observables à partir de traces indirectes dans de mauvais échantillons", comme David Clarke l'observerait environ 75 ans plus tard.
Graham I, Galloway P et Scollar I. 1976. Études de modèles en série informatique. Journal of Archaeological Science 3(1):1-30.
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