Fracking, ou hydrofracking, qui est l'abréviation de fracturation hydraulique, est une pratique courante mais controversée parmi les entreprises qui forent sous terre pour le pétrole et le gaz naturel. En fracturation, les foreurs injectent des millions de gallons d'eau, le sable, sels et produits chimiques - trop souvent des produits chimiques toxiques et des cancérogènes pour l'homme comme le benzène - dans les dépôts de schiste ou d'autres formations rocheuses souterraines à une pression extrêmement élevée, pour fracturer la roche et extraire le brut carburant.
Le but de la fracturation hydraulique est de créer des fissures dans les formations rocheuses souterraines, augmentant ainsi le flux de pétrole ou de gaz naturel et facilitant l'extraction de ces combustibles fossiles par les travailleurs.
Quelle est la fréquence de la fracturation?
Le processus de fracturation hydraulique est utilisé pour augmenter la production de 90% de tous les puits de pétrole et de gaz aux États-Unis, selon l'Interstate Oil and Gas Compact Commission, et la fracturation hydraulique est de plus en plus courante dans d'autres pays ainsi que.
Bien que la fracturation se produise le plus souvent lorsqu'un puits est nouveau, les entreprises fracturent plusieurs puits à plusieurs reprises dans le but de extraire autant de pétrole précieux ou de gaz naturel que possible et maximiser le retour sur investissement dans un site.
Les dangers de la fracturation
La fracturation présente de graves dangers pour la santé humaine et l'environnement. Les trois plus gros problèmes de fracturation sont:
- La fracturation laisse derrière elle une boue toxique (appelée boutures de forage) que les entreprises et les collectivités doivent trouver un moyen de gérer. L'élimination en toute sécurité des boues créées par la fracturation est un défi permanent.
- Quelque part entre 20% et 40% des produits chimiques toxiques utilisés dans le processus de fracturation restent bloqués sous terre où ils peuvent, et le font souvent, contaminer l'eau potable, le sol et d'autres parties de l'environnement qui soutiennent la vie végétale, animale et humaine.
- Le méthane des puits de fracture peut fuir dans les eaux souterraines, créant un risque grave d'explosion et de contamination de l'eau potable l'approvisionnement si sévèrement que certains propriétaires ont pu mettre le feu au mélange d'eau et de gaz sortant de leur robinets.
Le méthane peut également provoquer l'asphyxie. Cependant, il n'y a pas beaucoup de recherches sur les effets sur la santé de l'eau potable contaminée par le méthane, et l'EPA ne réglemente pas le méthane en tant que contaminant dans les systèmes d'eau publics.
Selon l'Environmental Protection Agency des États-Unis (EPA), au moins neuf produits chimiques différents communément utilisés dans la fracturation hydraulique sont injectés dans des puits de pétrole et de gaz à des concentrations qui constituent une menace pour l'homme. santé.
La fracturation présente également d'autres risques, selon le Natural Resources Defence Council, qui avertit qu'en plus contaminer l'eau potable avec des produits chimiques toxiques et cancérigènes, la fracturation hydraulique pourrait déclencher des tremblements de terre, empoisonner le bétail et surcharger les systèmes d'assainissement.
Pourquoi les inquiétudes concernant la fracturation augmentent
Les Américains obtiennent la moitié de leur eau potable de sources souterraines. L'accélération du forage au gaz et de l'hydrofracking ces dernières années a alimenté la préoccupation du public concernant la contamination de l'eau de puits par le méthane, les fluides de fracturation et «l'eau produite», les eaux usées extraites des puits après que le schiste a été fracturé.
Il n'est donc pas étonnant que les gens soient de plus en plus préoccupés par les risques de fracturation hydraulique, qui se généralise à mesure que l'exploration et le forage gaziers se développent.
Le gaz extrait du schiste représente actuellement [en 2011] environ 15% du gaz naturel produit aux États-Unis. L'Energy Information Administration estime qu'il représentera près de la moitié de la production nationale de gaz naturel d'ici 2035.
En 2005, le président George W. Bush a exempté les sociétés pétrolières et gazières des réglementations fédérales visant à protéger l'eau potable aux États-Unis, et la plupart des agences de réglementation pétrolières et gazières des États ne le font pas. obliger les entreprises à déclarer les volumes ou les noms des produits chimiques qu’ils utilisent dans le processus de fracturation, des produits chimiques tels que le benzène, le chlorure, le toluène et sulfates.
Le résultat, selon le projet à but non lucratif de responsabilité pétrolière et gazière, est que l'une des industries les plus sales du pays est également une des moins réglementés et jouit d'un droit exclusif "d'injecter des fluides toxiques directement dans des eaux souterraines de bonne surveillance."
Une étude du Congrès confirme que la fracturation utilise des produits chimiques dangereux
En 2011, les démocrates du Congrès ont publié les résultats d'une enquête montrant que les sociétés pétrolières et gazières avaient injecté des centaines de millions de gallons de produits chimiques dangereux ou cancérigènes dans des puits dans plus de 13 États de 2005 à 2009. L'enquête a été ouverte par le House Energy and Commerce Committee en 2010, lorsque les démocrates contrôlaient la Chambre des représentants des États-Unis.
Le rapport a également reproché aux entreprises le secret et parfois «l'injection de fluides contenant des produits chimiques qu'elles-mêmes ne peuvent pas identifier».
L'enquête a également révélé que 14 des sociétés de fracturation hydraulique les plus actives aux États-Unis avaient utilisé 866 millions de gallons de produits de fracturation hydraulique, sans compter l'eau qui constitue l'essentiel de la fracturation fluide. Plus de 650 des produits contenaient des produits chimiques connus ou susceptibles d'être cancérogènes pour l'homme, qui sont réglementé en vertu de la Loi sur la sécurité de l'eau potable ou répertorié comme polluants atmosphériques dangereux, selon la rapport.
Des scientifiques découvrent du méthane dans l'eau potable
Une étude évaluée par des pairs menée par des scientifiques de l'Université Duke et publiée dans le Actes de l'Académie nationale des sciences en mai 2011, le forage au gaz naturel et la fracturation hydraulique étaient liés à un modèle de contamination de l'eau potable si grave que les robinets de certaines régions pouvaient être allumés en feu.
Après avoir testé 68 puits souterrains privés dans cinq comtés du nord-est de la Pennsylvanie et du sud de New York, les chercheurs de l'Université Duke ont découvert que la quantité de méthane inflammable dans les puits utilisés pour l'eau potable a atteint des niveaux dangereux lorsque ces sources d'eau étaient proches du gaz naturel puits.
Ils ont également constaté que le type de gaz détecté à des niveaux élevés dans l'eau était le même type de gaz que les sociétés énergétiques extrayaient des dépôts de schiste et de roche à des milliers de pieds sous terre. La forte implication est que le gaz naturel peut s'infiltrer à travers des failles ou des fractures naturelles ou causées par l'homme, ou fuir par des fissures dans les puits de gaz eux-mêmes.
«Nous avons trouvé des quantités mesurables de méthane dans 85% des échantillons, mais les niveaux étaient 17 fois plus élevés en moyenne dans les puits situés dans un kilomètre de sites d'hydrofracking actifs ", a déclaré Stephen Osborn, chercheur postdoctoral associé à la Duke’s Nicholas School of the Environnement.
Les puits d'eau plus éloignés des puits de gaz contenaient des niveaux inférieurs de méthane et avaient une empreinte isotopique différente.
L'étude de Duke n'a trouvé aucune preuve de contamination par des produits chimiques dans les fluides de fracturation hydraulique qui sont injectés dans les puits de gaz pour aider à briser les dépôts de schiste ou de l'eau produite.