Les écologistes ne contestent pas que beaucoup, sinon la totalité des problèmes environnementaux - du changement climatique à la perte d'espèces en raison d'une extraction trop zélée des ressources - sont soit causées soit exacerbées par la population croissance.
«Des tendances telles que la perte de la moitié des forêts de la planète, l'épuisement de la plupart de ses principales pêcheries et la modification de son atmosphère et de son climat sont étroitement liées lié au fait que la population humaine est passée de quelques millions à l'époque préhistorique à plus de six milliards aujourd'hui », explique Robert Engelman de Population Action International.
Bien que le taux mondial de croissance de la population humaine ait culminé vers 1963, le nombre de personnes vivant sur Terre - et partageant des ressources limitées comme l'eau et la nourriture - a augmenté de plus des deux tiers depuis lors, dépassant les sept milliards et demi aujourd'hui, et la population humaine devrait dépasser les neuf milliards d'ici 2050. Avec l'arrivée de plus de personnes, comment cela va-t-il affecter davantage l'environnement?
La croissance démographique entraîne de multiples problèmes environnementaux
Selon Population Connection, la croissance démographique depuis 1950 est à l'origine de la 80 pour cent des forêts tropicales, la perte de dizaines de milliers d'espèces végétales et fauniques, une augmentation les émissions de gaz à effet de serre environ 400%, et le développement ou la commercialisation de près de la moitié des terres de surface de la Terre.
Le groupe craint que dans les décennies à venir, la moitié de la population mondiale soit exposée à "stress hydrique"ou des conditions de rareté de l'eau, qui devraient" intensifier les difficultés à atteindre... les niveaux de consommation et causer des effets dévastateurs sur nos écosystèmes délicatement équilibrés ".
Dans les pays moins développés, le manque d'accès au contrôle des naissances, ainsi que les traditions culturelles qui encouragent les femmes à rester à la maison et à avoir des bébés, entraînent une croissance démographique rapide. Le résultat est un nombre toujours croissant de pauvres en Afrique, au Moyen-Orient, en Asie du Sud-Est et ailleurs qui souffrent de malnutrition, manque d'eau propre, le surpeuplement, un logement inadéquat et le SIDA et d'autres maladies.
Et tandis que le nombre d'habitants dans la plupart des pays développés se stabilise ou diminue aujourd'hui, les niveaux élevés de consommation pèsent énormément sur les ressources. Les Américains, par exemple, qui ne représentent que 4% de la population mondiale, consomment 25% de toutes les ressources.
Les pays industrialisés contribuent également beaucoup plus au changement climatique, appauvrissement de l'ozoneet la surpêche que les pays en développement. Et comme de plus en plus de résidents des pays en développement ont accès aux médias occidentaux ou immigrent aux États-Unis États-Unis, ils veulent imiter les modes de vie à forte consommation qu'ils voient sur leurs téléviseurs et lire sur le L'Internet.
Comment la modification de la politique américaine pourrait compenser les dommages environnementaux dans le monde
Compte tenu du chevauchement de la croissance démographique et des problèmes environnementaux, beaucoup souhaiteraient un changement de la politique américaine sur la planification familiale mondiale. En 2001, le président George W. Bush a institué ce que certains appellent la «règle du bâillon mondial», selon laquelle les organisations étrangères qui fournissent ou approuvent les avortements se sont vu refuser le financement américain.
Les écologistes considéraient que cette position était à courte vue car le soutien à la planification familiale est le moyen le plus efficace de contrôler la croissance démographique et de soulager la pression sur l'environnement de la planète et, par conséquent, la règle du bâillon mondial a été abrogée en 2009 par le président Obama mais remise en place par Donald Trump en 2017.
Si seulement les États-Unis donnaient l'exemple en réduisant la consommation, en réduisant les pratiques de déforestation et en s'appuyant davantage sur les ressources renouvelables dans notre politiques et pratiques, peut-être que le reste du monde emboîterait le pas - ou, dans certains cas, ouvrirait la voie et que les États-Unis suivraient - pour assurer un avenir meilleur à la planète.