Le cycle de vie de la libellule

Les libellules et demoiselles saillies déposent leurs œufs dans, sur ou près de l'eau, selon le type d'odonate.

La plupart des espèces odonées sont ovipositeurs endophytes, ce qui signifie qu'ils insèrent leurs œufs dans tissus végétaux en utilisant des ovipositeurs bien développés. La femelle ouvre généralement la tige d'une plante aquatique juste en dessous de la ligne de flottaison et place ses œufs à l'intérieur de la tige. Chez certaines espèces, la femelle se submergera brièvement afin de pondre dans une plante bien en dessous de la surface de l'eau. Les ovipositeurs endophytes comprennent toutes les demoiselles, ainsi que les libellules à queue de pétale et les amoureux.

Certaines libellules sont ovipositeurs exophytes. Ces libellules déposent leurs œufs à la surface de l'eau ou, dans certains cas, au sol près de l'étang ou du ruisseau. Dans les ovipositeurs exophytiques, les femelles extrudent les œufs d'un pore spécial sur la face inférieure de l'abdomen. Certaines espèces volent bas au-dessus de l'eau, laissant tomber des œufs à intervalles réguliers dans l'eau. D'autres plongent leur abdomen dans l'eau pour libérer leurs œufs. Les œufs coulent au fond ou tombent sur la végétation aquatique. Les libellules qui pondent directement dans l'eau peuvent produire des milliers d'oeufs. Les ovipositeurs exophytes comprennent les queues de club, les écumoires, les émeraudes et les pointes.

Malheureusement, les libellules ne peuvent pas toujours distinguer la surface d'un étang des autres surfaces réfléchissantes, comme les finitions brillantes des voitures. Les écologistes des libellules craignent que les objets artificiels mettent certains odonates en danger de déclin parce que les libellules femelles sont connues pour déposer leurs œufs sur des panneaux solaires ou des capots de voiture à la place de dans étangs ou ruisseaux.

L'éclosion des œufs varie considérablement. Chez certaines espèces, les œufs peuvent éclore en quelques jours seulement, tandis que chez d'autres, les œufs peuvent hiverner et éclore au printemps suivant. Chez les libellules et les demoiselles, un prolarva éclos de l'œuf et mue rapidement dans la véritable forme larvaire. Si la prolarva éclot d'un œuf déposé sur le sol, elle se rendra dans l'eau avant mue.

Les larves de libellule sont également appelées nymphes ou naïades. Cette étape immature est très différente de la libellule adulte. Toutes les nymphes de libellules et de demoiselles sont aquatiques et restent dans l'eau jusqu'à ce qu'elles soient prêtes à muer à l'âge adulte.

Au cours de cette étape aquatique, les nymphes odonées respirer par les branchies. Les branchies de la demoiselle sont situées à l'extrémité de l'abdomen, tandis que les branchies des larves de libellule se trouvent à l'intérieur de leurs rectums. Les libellules aspirent de l'eau dans leur rectum pour respirer. Lorsqu'ils expulsent l'eau, ils sont propulsés vers l'avant. Les nymphes demoiselles nagent en ondulant leur corps.

Comme les libellules adultes, les nymphes sont des prédateurs. Leurs méthodes de chasse varient. Certaines espèces attendent les proies et se cachent en creusant dans la boue ou en se reposant dans la végétation. D'autres espèces chassent activement, se faufilent sur des proies ou nagent même à la poursuite de leurs repas. Les nymphes odonées ont des lèvres inférieures modifiées, qu'elles peuvent propulser vers l'avant en une fraction de seconde pour saisir un passage têtard, arthropodeou de petits poissons.

Les nymphes de libellule muent entre 9 et 17 fois au cours de leur croissance et de leur développement, mais la vitesse à laquelle elles atteignent chaque stade dépend fortement du climat. Dans les climats plus chauds, le stade larvaire peut ne prendre qu'un mois, la nymphe se développant rapidement. Dans les régions les plus froides de leur aire de répartition, les libellules peuvent rester au stade larvaire pendant plusieurs années.

Au cours des derniers instars, la nymphe de la libellule commence à développer ses ailes adultes, bien qu'elles restent nichées à l'intérieur des coussinets d'ailes. Plus la nymphe est proche de l'âge adulte, plus les coussinets des ailes apparaissent. Lorsqu'elle est enfin prête pour sa dernière mue, la larve rampe hors de l'eau et saisit une tige de plante ou une autre surface. Certaines nymphes voyagent assez loin de l'eau.

Une fois sortie de l'eau et fixée à un rocher ou à une plante, la nymphe dilate son thorax, ce qui provoque l'ouverture de l'exosquelette. Lentement, l'adulte émerge de la peau moulée (appelée exuvia) et commence à étendre ses ailes, un processus qui peut prendre une heure. Le nouvel adulte sera initialement faible et pâle et n'aura qu'une capacité de vol limitée. C'est ce qu'on appelle un ténéral adulte. Les adultes généraux sont plus vulnérables aux prédateurs, car ils ont un corps plus mou et des muscles plus faibles.

En quelques jours, la libellule ou la demoiselle présente généralement ses couleurs adultes et acquiert la forte capacité de vol qui est caractéristique des odonates. Ayant atteint la maturité sexuelle, cette nouvelle génération commencer à chercher des amis et recommencer le cycle de vie.

• _{Introduction de Borror et DeLong à l'étude des insectes, 7}^e _{édition, par Charles A. Triplehorn et Norman F. Johnson.}
• _{Libellules et demoiselles d'Orient, par Dennis Paulson.}