12e amendement: Fixation du collège électoral

Le 12e amendement à la Constitution des États-Unis raffiné la manière dont le Président et Vice président des États-Unis sont élus par le Le collège électoral. Destiné à résoudre les problèmes politiques imprévus résultant des élections présidentielles de 1796 et 1800, le 12e amendement a remplacé la procédure initialement prévue à l'article II, section 1. L'amendement a été adopté par le Congrès le 9 décembre 1803 et ratifié par les États le 15 juin 1804.

Points clés à retenir: 12e amendement

Avant le 12e amendement, les électeurs du Collège électoral ne votaient pas séparément pour le président et le vice-président. Au lieu de cela, tous les candidats à la présidentielle se sont présentés ensemble en tant que groupe, le candidat ayant obtenu le plus de votes électoraux étant élu président et le deuxième vice-président. Il n’existe pas de «ticket» de président-vice-président d’un parti politique comme il en existe aujourd’hui. À mesure que l'influence de la politique sur le gouvernement augmentait, les problèmes de ce système devinrent clairs.

Le 12e amendement exige que chaque électeur exprime une voix spécifiquement pour le président et une voix spécifiquement pour le vice-président, plutôt que deux voix pour le président. De plus, les électeurs ne peuvent pas voter pour les deux candidats d'un billet présidentiel, garantissant ainsi que les candidats des différents partis politiques ne seront jamais élus président et vice-président. L'amendement empêche également les personnes qui ne sont pas éligibles à la présidence de siéger à la vice-présidence. L'amendement ne modifie pas la manière dont liens de vote électoral ou le manque de majorité sont traités: Chambre des députés choisit le président, tandis que le Sénat choisit le vice-président.

La nécessité du 12e amendement est mieux comprise lorsqu'elle est placée dans une perspective historique.

En tant que délégués au Convention constitutionnelle de 1787 convoqué, le Révolution américaine l'esprit d'unanimité et le but commun remplissaient encore l'air - et ont influencé le débat. En créant le système des collèges électoraux, les rédacteurs ont spécifiquement cherché à éliminer l'influence potentiellement divisante de la politique partisane du processus électoral. En conséquence, le système des collèges électoraux avant le 12e amendement reflétait la volonté du rédacteur de veiller à ce que le président et le vice-président seraient choisis parmi un groupe des "meilleurs hommes" de la nation sans l'influence de la politique des soirées.

Exactement comme le souhaitaient les rédacteurs, la Constitution américaine n'a jamais mentionné et ne mentionnera probablement jamais la politique ou les partis politiques. Avant le 12e amendement, le système des collèges électoraux fonctionnait comme suit:

• Chaque électeur du Collège électoral était autorisé à voter pour deux candidats, dont au moins un ne résidait pas dans l’État d’origine de l’électeur.
• Lors du vote, les électeurs n'ont pas désigné lequel des deux candidats pour lesquels ils avaient voté devait être vice-président. Au lieu de cela, ils ont juste voté pour les deux candidats qu'ils pensaient être les plus qualifiés pour être président.
• Le candidat obtenant plus de 50% des voix est devenu président. Le candidat obtenant le deuxième plus grand nombre de voix est devenu vice-président.
• Si aucun candidat n'obtient plus de 50% des voix, le président doit être choisi par la Chambre des représentants, la délégation de chaque État obtenant une voix. Bien que cela confère un pouvoir égal aux grands et aux petits États, il est également plus probable que candidat finalement choisi pour être président ne serait pas le candidat qui avait remporté la majorité des voix Vote populaire.
• En cas d’égalité entre les candidats ayant obtenu le deuxième plus grand nombre de voix, le Sénat a choisi le vice-président, chaque sénateur obtenant une voix.

Bien que compliqué et brisé, ce système a fonctionné comme prévu lors de la première élection présidentielle du pays en 1788, lorsque George Washington—Qui détestait l'idée de partis politiques — a été élu à l'unanimité au premier de ses deux mandats à la présidence, avec John Adams servir en tant que premier vice-président. Lors des élections de 1788 et 1792, Washington a reçu 100% du vote populaire et électoral. Mais, alors que la fin du dernier mandat de Washington approchait en 1796, la politique remontait déjà dans les cœurs et les esprits américains.

Au cours de son deuxième mandat en tant que vice-président de Washington, John Adams s’était associé au Parti fédéraliste, le premier parti politique du pays. Lorsqu'il fut élu président en 1796, Adams le fit en tant que fédéraliste. Cependant, l'amer adversaire idéologique d'Adams, Thomas Jefferson—Un avoué Anti-fédéraliste et membre du Parti démocrate-républicain, ayant obtenu le deuxième plus grand nombre de suffrages électoraux, a été élu vice-président dans le cadre du système des collèges électoraux.

À l’approche du tournant du siècle, la relation amoureuse naissante des États-Unis avec les partis politiques allait bientôt révéler les faiblesses du système original du Collège électoral.

L'un des événements les plus importants de l'histoire américaine, l'élection de 1800 a marqué la première fois qu'un président en exercice - l'un des pères fondateurs à l'époque - a effectivement perdu une élection. Ce président, John Adams, un fédéraliste, a été opposé dans sa candidature à un deuxième mandat par son vice-président démocrate-républicain Thomas Jefferson. Également pour la première fois, Adams et Jefferson ont couru avec des «camarades de course» de leurs partis respectifs. Le fédéraliste Charles Cotesworth Pinckney de Caroline du Sud a couru avec Adams, tandis que le démocrate-républicain Aaron Burr de New York a couru avec Jefferson.

Lorsque les votes ont été comptés, le peuple avait clairement préféré Jefferson à la présidence, lui accordant une victoire de 61,4 à 38,6% lors du vote populaire. Cependant, lorsque les électeurs du Collège électoral se sont réunis pour exprimer leurs voix très importantes, les choses sont devenues très compliquées. Les électeurs du Parti fédéraliste se sont rendu compte que le fait de voter pour Adams et Pinckney entraînerait une égalité, et s'ils obtenaient tous les deux la majorité, l'élection irait à la Chambre. Dans cet esprit, ils ont exprimé 65 voix pour Adams et 64 voix pour Pinckney. Apparemment pas si conscients de cette faille dans le système, les électeurs démocrates-républicains ont tous consciencieusement voté pour Jefferson et Burr, créant un lien majoritaire 73-73 forçant la Chambre à décider si Jefferson ou Burr seraient élus Président.

À la Chambre, chaque délégation d'État disposerait d'une voix, un candidat ayant besoin des voix de la majorité des délégations pour être élu président. Sur les 35 premiers tours de scrutin, ni Jefferson ni Burr n'ont pu obtenir la majorité, les membres du Congrès fédéraliste votant pour Burr et tous les membres du Congrès démocrate-républicain votant pour Jefferson. Alors que ce processus d '«élection contingente» à la Chambre se poursuivait, les gens, pensant qu'ils avaient élu Jefferson, sont devenus de plus en plus mécontents du système du Collège électoral. Enfin, après de fortes pressions exercées par Alexander Hamilton, suffisamment de fédéralistes ont changé de vote pour élire le président de Jefferson au 36e tour de scrutin.

Le 4 mars 1801, Jefferson est nommé président. Alors que l’élection de 1801 a créé le précieux précédent pour la transfert pacifique du pouvoir, il a également révélé des problèmes critiques avec le système des collèges électoraux que presque tout le monde a convenu qu'il fallait régler avant la prochaine élection présidentielle en 1804.

À partir de 1804, toutes les élections présidentielles se sont déroulées conformément aux dispositions du douzième amendement. Depuis lors, seulement dans le élection tumultueuse de 1824 a-t-on demandé à la Chambre des représentants de tenir une élection conditionnelle pour choisir le président. Lorsqu'aucun des quatre candidats ...Andrew Jackson, John Quincy Adams, William H. Crawford et Henry Clay[...] ayant obtenu la majorité absolue des suffrages électoraux, la décision a été laissée à la Chambre en vertu du douzième amendement.

Après avoir remporté le moins de votes électoraux, Henry Clay a été éliminé et la mauvaise santé de William Crawford a réduit ses chances. En tant que vainqueur du vote populaire et du plus grand nombre de votes électoraux, Andrew Jackson s'attendait à ce que la Chambre vote pour lui. Au lieu de cela, la Chambre a élu John Quincy Adams lors de son premier tour de scrutin. Dans ce que Jackson en colère a appelé «le marché corrompu», Clay avait approuvé Adams pour la présidence. En tant que président en exercice de la Chambre à l'époque, l'aval de Clay - de l'avis de Jackson - a exercé une pression indue sur les autres représentants.

En mars 1801, quelques semaines seulement après la résolution des élections de 1800, la législature de l'État de New York proposa deux amendements constitutionnels similaires à ce qui allait devenir le 12e amendement. Bien que les amendements aient finalement échoué à l'Assemblée législative de New York, le sénateur américain DeWitt Clinton de New York a entamé des discussions sur un amendement proposé au Congrès américain.

Le 9 décembre 1803, le 8e Congrès approuva le 12e amendement et le soumit trois jours plus tard aux États pour ratification. Puisqu'il y avait à l'époque dix-sept États dans l'Union, treize étaient nécessaires pour la ratification. Le 25 septembre 1804, quatorze États l'avaient ratifiée et James Madison a déclaré que le 12e amendement était devenu partie intégrante de la Constitution. Les États du Delaware, du Connecticut et du Massachusetts ont rejeté l'amendement, bien que le Massachusetts l'aurait finalement ratifié 157 ans plus tard, en 1961. L'élection présidentielle de 1804 et toutes les élections se sont déroulées depuis conformément aux dispositions du 12e amendement.

• “Texte du 12e amendement.” Institut d'information juridique. Cornell Law School
• Leip, Dave. “Collège électoral - Origine et histoire.” Atlas des élections présidentielles américaines
• Levinson, Sanford. “Amendement XII: élection du président et du vice-président.” Centre national de la constitution