Les procaryotes sont des organismes unicellulaires qui sont les formes de vie les plus anciennes et les plus primitives sur terre. Comme organisé dans le Système à trois domaines, les procaryotes comprennent les bactéries et archées. Certains procaryotes, tels que les cyanobactéries, sont organismes photosynthétiques et sont capables de photosynthèse.
De nombreux procaryotes sont les extrémophiles et peut vivre et prospérer dans divers types d'environnements extrêmes, notamment les évents hydrothermaux, les sources chaudes, les marécages, les zones humides et les tripes des humains et des animaux (Helicobacter pylori).
Les cellules procaryotes manquent d’organites trouvés dans les cellules eucaryo mitochondries, réticuli endoplasmique, et Complexes de Golgi. Selon le Théorie endosymbiotique, les organites eucaryotes auraient évolué à partir de cellules procaryotes vivant dans des relations endosymbiotiques entre elles.
Comme des cellules végétales, les bactéries ont une paroi cellulaire. Certaines bactéries ont également une couche de capsule de polysaccharide entourant la paroi cellulaire. Il s'agit de la couche où les bactéries produisent du biofilm, une substance visqueuse qui aide les colonies bactériennes à adhérer aux surfaces et les uns aux autres pour la protection contre les antibiotiques, les produits chimiques et autres produits dangereux substances.
Semblables aux plantes et aux algues, certains procaryotes ont également des pigments photosynthétiques. Ces pigments absorbant la lumière permettent aux bactéries photosynthétiques de se nourrir de la lumière.
La plupart des procaryotes se reproduisent de manière asexuée par un processus appelé fission binaire. Pendant la fission binaire, la molécule d'ADN unique se réplique et la cellule d'origine est divisée en deux cellules identiques.
La variation génétique au sein des organismes procaryotes est réalisée par recombinaison. En recombinaison, les gènes d'un procaryote sont incorporés dans le génome d'un autre procaryote.