Parmi les hommes qui ont occupé le poste de président des États-Unis, les historiens ne s'entendent que sur quelques-uns qui peuvent être classés parmi les plus influents. Certains ont été mis à l'épreuve par des crises internes, d'autres par des conflits internationaux, mais tous ont marqué l'histoire.
Sinon pour Abraham Lincoln (4 mars 1861 au 15 avril 1865), qui a présidé la guerre civile américaine, les États-Unis pourraient être complètement différents aujourd'hui. Lincoln a guidé l'Union à travers quatre années sanglantes de conflit, aboli l'esclavage avec le Proclamation d'émancipation, et à la fin de la guerre a jeté les bases de la réconciliation avec le Sud vaincu.
Franklin Delano Roosevelt (du 4 mars 1933 au 12 avril 1945) était le président le plus ancien du pays. Élu au plus profond de La Grande Dépression, il a exercé ses fonctions jusqu'à sa mort en 1945, quelques mois seulement avant la fin de La Seconde Guerre mondiale. Au cours de son mandat, le rôle du gouvernement fédéral s'est considérablement élargi.
L'ère de la dépression programmes fédéraux comme la sécurité sociale, promulguée pendant la présidence de Roosevelt, existe toujours, offrant des protections financières de base aux plus vulnérables du pays. À la suite de la guerre, les États-Unis ont également assumé un nouveau rôle de premier plan dans les affaires mondiales, position qu'ils occupent toujours.
Connu comme le père de la nation, George Washington (30 avril 1789 au 4 mars 1797) fut le premier président des États-Unis. Il a été commandant en chef pendant la la révolution américaine et a ensuite présidé la Convention constitutionnelle de 1787. En l'absence de précédent pour la sélection d'un président, il appartenait aux membres du Collège électoral de choisir le premier dirigeant du pays deux ans plus tard.
Au cours de deux mandats, Washington a établi bon nombre des traditions que le bureau observe encore aujourd'hui. Profondément préoccupé par le fait que le poste de président ne soit pas considéré comme celui d'un monarque, mais comme l'une des personnes, Washington a insisté pour qu'il soit appelé «M. le président» plutôt que «votre Excellence. "Pendant son mandat, les États-Unis ont établi des règles pour les dépenses fédérales, normalisé les relations avec son ancien ennemi, la Grande-Bretagne, et jeté les bases de l'avenir Capitale, Washington DC.
Thomas Jefferson (4 mars 1801 au 4 mars 1809), le troisième président des États-Unis, a également joué un rôle important dans la naissance de l'Amérique. Il a rédigé le Déclaration d'indépendance et a été le premier secrétaire d'État de la nation.
En tant que président, il a organisé la Achat Louisiane, qui a doublé la taille des États-Unis et ouvert la voie à l'expansion du pays vers l'ouest. Pendant que Jefferson était au pouvoir, les États-Unis ont également mené leur première guerre étrangère, connue sous le nom de Première guerre de Barbarie en Méditerranée, et a brièvement envahi la Libye actuelle. Au cours de son deuxième mandat, le vice-président de Jefferson, Aaron Burr, a été jugé pour trahison.
Andrew Jackson (du 4 mars 1829 au 4 mars 1837), connu sous le nom de «Old Hickory», est considéré comme le premier président populiste du pays. En tant qu'homme autoproclamé du peuple, Jackson est devenu célèbre pour ses exploits lors de la bataille de la Nouvelle-Orléans pendant la Guerre de 1812 et plus tard contre les Indiens séminoles en Floride. Sa première candidature à la présidence en 1824 s'est soldée par une perte de peu contre John Quincy Adams, mais quatre ans plus tard, Jackson a remporté la présidence lors d'un glissement de terrain.
Alors qu'il était au pouvoir, Jackson et ses alliés démocrates ont réussi à démanteler la deuxième banque des États-Unis, mettant fin aux efforts fédéraux de régulation de l'économie. Partisan avoué de l'expansion vers l'ouest, Jackson avait longtemps préconisé le retrait forcé de Amérindiens à l'est du Mississippi. Des milliers de personnes ont péri le long de la soi-disant Sentier des larmes dans le cadre des programmes de relocalisation mis en place par Jackson.
Theodore Roosevelt (14 septembre 1901 au 4 mars 1909) est arrivé au pouvoir après l'assassinat du président en exercice, William McKinley. Élu à 42 ans, Roosevelt était le plus jeune à prendre ses fonctions. Au cours de ses deux mandats, Roosevelt a utilisé la présidence pour mener une politique intérieure et étrangère forte.
Roosevelt a mis en place des réglementations pour limiter le pouvoir de grandes sociétés comme Standard Oil et les chemins de fer nationaux. Il a également renforcé la protection des consommateurs avec la Pure Food and Drug Act, qui a donné naissance à la Food and Drug Administration moderne, et a créé les premiers parcs nationaux. Roosevelt a mené une politique étrangère agressive, arbitrant la fin du Guerre russo-japonaise et développer le canal de Panama.
Harry S. Truman (du 12 avril 1945 au 20 janvier 1953) est arrivé au pouvoir après avoir été vice-président pendant le dernier mandat de Franklin Roosevelt. Après la mort de Roosevelt, Truman a guidé les États-Unis à travers les derniers mois de la Seconde Guerre mondiale, y compris la décision d'utiliser le nouveaubombes atomiques sur Hiroshima et Nagasaki au Japon.
Dans les années qui ont suivi la guerre, les relations avec l'Union soviétique se sont rapidement détériorées en un "Guerre froide"qui durerait jusqu'aux années 80. Sous la direction de Truman, les États-Unis ont lancé le pont aérien de Berlin pour lutter contre un blocus soviétique de la capitale allemande et créé le milliard de dollars Plan Marshall pour reconstruire l'Europe déchirée par la guerre. En 1950, la nation s'est embourbée dans le guerre de Corée, qui survivrait à la présidence de Truman.
Woodrow Wilson (du 4 mars 1913 au 4 mars 1921) a commencé son premier mandat en promettant de garder la nation à l'abri des enchevêtrements étrangers. Mais par son deuxième mandat, Wilson a fait volte-face et a conduit les États-Unis à Première Guerre mondiale.
À la fin de la guerre, Wilson a commencé une campagne vigoureuse pour créer une alliance mondiale afin de prévenir de futurs conflits. La résultante Ligue des Nations, précurseur des Nations Unies, a été largement entravé par le refus des États-Unis de participer après avoir rejeté la Traité de Versailles.
James K. Polk (4 mars 1845 au 4 mars 1849) a servi un mandat comme président. Pendant son mandat, Polk a accru la taille des États-Unis plus que tout autre président que Jefferson grâce à l'acquisition de la Californie et du Nouveau-Mexique à la suite de la Guerre américano-mexicaine.
Il a également réglé le différend de la nation avec la Grande-Bretagne sur la frontière nord-ouest des États-Unis, donnant aux États-Unis Washington et Oregon et au Canada Colombie-Britannique. Pendant son mandat, les États-Unis ont émis son premier timbre-poste et les fondations du Washington Monument ont été jetées.
Pendant le mandat de Dwight Eisenhower (20 janvier 1953 au 20 janvier 1961), le conflit en Corée a cessé, tandis que les États-Unis ont connu une croissance économique énorme. Plusieurs jalons dans le mouvement des droits civiques ont eu lieu pendant le mandat d'Eisenhower, y compris la décision de la Cour suprême Brown c. Conseil d'éducation en 1954, le Boycott des bus de Montgomery de 1955-56, et la loi sur les droits civils de 1957.
Pendant son mandat, Eisenhower a signé une loi qui a créé le réseau routier interétatique et le Administration Nationale de l'Espace et de l'Aéronautique ou la NASA. En politique étrangère, Eisenhower a maintenu une forte position anti-communiste en Europe et en Asie, élargissant l'arsenal nucléaire du pays et soutenant le gouvernement de Sud Vietnam.