Les premières villes fortifiées historiquement documentées de Chine

Les villes de la dynastie Shang ont été les premiers établissements urbains historiquement documentés en Chine. La dynastie Shang [c 1700–1050 avant notre ère] a été la première dynastie chinoise à laisser des documents écrits, et l'idée et la fonction des villes ont pris une importance élevée. Les documents écrits, principalement sous forme de os d'oracle, enregistrez les actions des neuf derniers rois Shang et décrivez certaines des villes. Le premier de ces dirigeants historiquement enregistrés était Wu Ding, le vingt et unième roi de la dynastie.

Les dirigeants Shang étaient alphabétisés et, comme les autres premiers habitants des villes, les Shang employaient un calendrier utile et véhicules à roues, et a pratiqué la métallurgie, y compris les objets en bronze coulé. Ils ont utilisé du bronze pour des objets tels que des récipients pour des offrandes rituelles, du vin et des armes. Et ils résidaient et dirigeaient de grandes agglomérations urbaines riches.

Les premières villes du Shang (et le prédécesseur Dynastie Xia) étaient des capitales impériales - appelées complexes palais-temple-cimetière - qui servaient de centres administratifs, économiques et religieux au gouvernement. Ces villes ont été construites dans des murs de fortification qui assuraient la défense. Plus tard, les villes fortifiées étaient le comté (hsien) et les capitales provinciales.

Les premiers centres urbains chinois étaient situés le long des rives des cours moyen et inférieur du fleuve Jaune dans le nord de la Chine. Depuis que le cours du fleuve Jaune a changé, les cartes modernes des ruines des emplacements de la dynastie Shang ne sont plus sur le fleuve. À l'époque, certains Shang étaient probablement encore des nomades pastoraux, mais la plupart étaient des agriculteurs sédentaires de petits villages, qui gardaient des animaux domestiques et faisaient des récoltes. Là, le déjà grand Populations chinoises sur-cultivé la terre initialement fertile.

Parce que la Chine a développé les techniques d'utilisation des rivières pour l'irrigation de leurs champs plus tard Proche-Orient et Égypte fortement liés aux échanges commerciaux, les villes fortifiées sont apparues en Chine plus d'un millénaire plus tôt que dans Mésopotamie ou l'Egypte - du moins, c'est une théorie. Outre l'irrigation en soi, le partage des idées via les routes commerciales était important pour le développement de la civilisation. En effet, le commerce avec les tribus du centre Steppes asiatiques peut avoir apporté l'un des autres composants de la culture urbaine, le char à roues, en Chine.

Définissant ce qui fait une ville en termes pertinents pour la Chine ancienne et ailleurs, l'archéologue américain K.C. Chang a écrit: "La royauté politique, un système religieux et hiérarchie qui s'y est associée, lignées segmentaires, exploitation économique de plusieurs par quelques-uns, spécialisation technologique et réalisations sophistiquées en art, écriture et science."

La disposition des villes partageait celle des autres anciennes zones urbaines d'Asie, semblables à celles d'Egypte et Mexique: un noyau central avec la zone environnante divisée en quatre régions, une pour chacun des cardinaux directions.

La première colonie clairement urbaine de la Chine ancienne s'appelait Ao. Les ruines archéologiques d'Ao ont été découvert en 1950, si près de la ville moderne de Chengchou (Zhengzhou) que la ville actuelle a gêné enquêtes. Certains érudits, dont Thorp, suggèrent que cet endroit est vraiment Bo (ou Po), une capitale Shang plus ancienne qu'Ao, fondée par le fondateur de la dynastie Shang. En supposant que c'est vraiment Ao, c'était le 10 Empereur Shang, Chung Ting (Zhong Ding) (1562-1549 avant notre ère), qui l'a construit sur les ruines d'une colonie néolithique datant de la période de la poterie noire.

Ao était une ville aux murs rectangulaires avec des fortifications comme celles qui entouraient les villages. Ces murs sont décrits comme des remparts de terre pilée. La ville d'Ao s'étend sur 2 km (1,2) du nord au sud et 1,7 km (1 mi) d'est en ouest, ce qui donne une superficie d'environ 3,4 kilomètres carrés (1,3 miles carrés), qui était grande pour le début de la Chine, mais petite par rapport au Proche-Orient de date comparable villes. Babylone, par exemple, était d'environ 8 km2 (3,2 km2). Chang dit que la zone fortifiée était suffisamment spacieuse pour inclure des terres cultivées, mais probablement pas les paysans. Les usines de fabrication d'objets et de fonderies en bronze, en os, en corne et en céramique et ce qui aurait pu être une distillerie étaient principalement situées à l'extérieur des murs.

La ville de la dynastie Shang la mieux étudiée est le 14e siècle avant notre ère. ville de Shang, qui a été construite, selon la tradition, par le souverain Shang Pan Keng, en 1384. Connue sous le nom de Great City Shang (Da Yi Shang), la ville de 30 à 40 km2 peut être située à environ 100 mi (160 km) au nord d'Ao et près d'Anyang au nord du village de Hsiao T'un.

Une plaine alluviale créée à partir des dépôts de loess du fleuve Jaune entourait Shang. L'eau irriguée du fleuve Jaune a fourni des récoltes relativement fiables dans une zone par ailleurs semi-aride. Le fleuve Jaune a créé une barrière physique au nord et à l'est et dans une partie de l'ouest. À l'ouest se trouvait également une chaîne de montagnes offrant une protection et, selon Chang, probablement des terrains de chasse et du bois.

Ce n'est pas parce qu'il y avait des limites naturelles que Shang était sans mur, bien que la preuve d'un mur reste à découvrir. Dans les parties centrales de la ville se trouvaient des palais, des temples, des cimetières et des archives. Les maisons étaient faites de murs en terre battue avec des poteaux lumineux pour les toits recouverts de nattes de jonc et tous enduits de boue. Il n'y avait pas de structures plus grandes que celles en bois et en torchis, bien que Chang affirme qu'il pourrait y avoir des bâtiments à deux étages.

La grande ville Shang était la capitale - au moins pour le culte des ancêtres / à des fins rituelles - pour 12 Shang Rois de la dynastie, inhabituellement longs pour la dynastie Shang qui aurait changé de capitale fois. Au cours de la période des 14 seigneurs Shang prédynastiques, la capitale a changé huit fois, et au cours de la période des 30 rois, sept fois. Les Shang (au moins dans la dernière période) pratiquaient le sacrifice et le culte des ancêtres, avec des rituels mortuaires. Le roi de la dynastie Shang était "théocrate": son pouvoir venait de la croyance du peuple qu'il pouvait communiquer avec le dieu élevé Ti via ses ancêtres.

De récentes fouilles archéologiques ont permis de déterminer que des vestiges du Sichuan, que l'on croyait appartenir à la dynastie Han, datent en fait dès c. 2500 avant notre ère Ces sites étaient des complexes plus petits que ceux des trois dynasties, mais peuvent avoir occupé une position principale parmi les villes chinoises.

Mis à jour par K. Kris Hirst et N.S. Gill

Sources:​

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