Andrew Johnson, 17e président des États-Unis

Andrew Johnson (29 décembre 1808 - 31 juillet 1875) était le dix-septième président des États-Unis. Il a pris ses fonctions après l'assassinat d'Abraham Lincoln en 1865 et a été président pendant les premiers jours litigieux de la reconstruction. Sa vision de la reconstruction a été rejetée et sa présidence n'a pas été couronnée de succès. Il a été destitué par le Congrès, évitant sa destitution par une voix, et n'a pas été reconduit aux élections suivantes.

Faits en bref: Andrew Johnson

Andrew Johnson est né le 29 décembre 1808 à Raleigh, en Caroline du Nord. Son père est décédé lorsque Johnson avait 3 ans et sa mère s'est rapidement remariée. Johnson a grandi dans la pauvreté. Lui et son frère William étaient liés par leur mère en tant que serviteurs sous contrat avec un tailleur, travaillant pour leur nourriture et leur logement. En 1824, les frères se sont enfuis, rompant leur contrat après deux ans. Le tailleur a annoncé une récompense pour quiconque lui rendrait les frères, mais ils n'ont jamais été capturés.

Johnson a ensuite déménagé au Tennessee et a travaillé dans le commerce de tailleur. Il n'est jamais allé à l'école et il a appris à lire. En 1827, Johnson a épousé Eliza McCardle quand il avait 18 ans et elle avait 16 ans. Elle était bien éduquée et l'a instruit pour l'aider à améliorer ses compétences en arithmétique et en lecture et écriture. Ensemble, ils ont eu trois fils et deux filles.

À 17 ans, Johnson a ouvert sa propre boutique de tailleur à Greenville, Tennessee. Il embaucherait un homme pour lui lire pendant qu'il cousait et il s'intéressait de plus en plus à la Constitution et aux célèbres orateurs. Faisant preuve d'ambition politique dès son plus jeune âge, Johnson est élu maire de Greenville à 22 ans (1830-1833). Démocrate jacksonien, il a ensuite servi deux mandats à la Chambre des représentants du Tennessee (1835-1837, 1839-1841).

En 1841, il a été élu sénateur de l'État du Tennessee. De 1843 à 1853, il était un représentant américain. De 1853 à 1857, il a été gouverneur du Tennessee. Johnson a été élu en 1857 pour être un sénateur américain représentant le Tennessee.

Au Congrès, Johnson a soutenu la Loi sur les esclaves fugitifs et le droit de posséder des esclaves. Cependant, lorsque les États ont commencé à faire sécession de l'Union en 1861, Johnson était le seul sénateur du Sud à ne pas être d'accord. Pour cette raison, il a conservé son siège. Les Sudistes le considéraient comme un traître. Ironiquement, Johnson considérait les sécessionnistes et les abolitionnistes comme des ennemis de l'Union. Pendant la guerre, en 1862, Abraham Lincoln fait de Johnson le gouverneur militaire du Tennessee.

Lorsque le président Lincoln s'est présenté aux élections en 1864, il a choisi Johnson comme vice président. Lincoln l'a choisi pour aider à équilibrer le billet avec un Sudiste qui était également pro-Union. Johnson est devenu président L'assassinat d'Abraham Lincoln le 15 avril 1865, six semaines seulement après l'inauguration de Lincoln.

En succédant à la présidence, le président Johnson a tenté de poursuivre avec la vision de Lincoln de Reconstruction. Pour guérir la nation, Lincoln et Johnson ont tous deux privilégié la clémence et le pardon pour ceux qui ont fait sécession de l'Union. Le plan de reconstruction de Johnson aurait permis aux Sudistes qui ont prêté serment d'allégeance au gouvernement fédéral de regagner la citoyenneté. Il a également favorisé un retour relativement rapide du pouvoir aux États eux-mêmes.

Ces mesures de conciliation n'ont jamais vraiment eu de chance de part et d'autre. Le Sud a résisté à l'extension des droits civils aux Noirs. Le parti au pouvoir au Congrès, le Républicains radicaux, pensait que Johnson était beaucoup trop indulgent et accordait trop d'importance aux anciens rebelles dans les nouveaux gouvernements du Sud.

Les plans républicains radicaux pour la reconstruction étaient plus sévères. Lorsque les républicains radicaux ont adopté le Civil Rights Act en 1866, Johnson a opposé son veto au projet de loi. Il ne pensait pas que le Nord devait forcer ses vues sur le Sud, mais préférait plutôt laisser le Sud déterminer sa propre voie.

Ses veto sur ce projet de loi et sur 15 autres ont été annulés par les républicains. Ce sont les premiers cas de vétos présidentiels annulés. La plupart des Sudistes blancs se sont également opposés à la vision de Johnson de la reconstruction.

En 1867, l'Alaska a été achetée dans ce qu'on a appelé la «folie de Seward». Les États-Unis ont acheté le terrain à la Russie pour 7,2 millions de dollars sur les conseils du secrétaire d'État William Seward.

Même si beaucoup le considéraient comme une folie à l'époque, cela s'est finalement avéré être un investissement très judicieux. L'Alaska a fourni aux États-Unis de l'or et du pétrole, a considérablement augmenté la taille du pays et a supprimé l'influence russe du continent nord-américain.

Et les conflits continus entre le Congrès et le président ont finalement conduit au procès de destitution du président Johnson. En 1868, la Chambre des représentants a voté pour destituer le président Andrew Johnson pour avoir révoqué son Secrétaire de guerre Stanton contre l'ordre du Loi sur la durée du mandat, qu'ils venaient de passer en 1867.

Johnson est devenu le premier président à être destitué pendant son mandat. (Le deuxième président serait Bill Clinton.) En cas de mise en accusation, le Sénat est tenu de voter pour décider si un président doit être démis de ses fonctions. Le Sénat a voté contre cela par une seule voix.

En 1868, après un seul mandat, Johnson n'a pas été nommé pour se présenter à la présidence. Il s'est retiré à Greeneville, Tennessee. Il a tenté de rentrer à la Chambre et au Sénat des États-Unis, mais a perdu les deux élections. En 1875, il se présente de nouveau au Sénat et est élu.

Peu de temps après avoir pris ses fonctions de sénateur américain, Johnson est décédé le 31 juillet 1875. Il avait subi un accident vasculaire cérébral lors d'une visite à sa famille à Carter's Station, Tennessee.

La présidence de Johnson était pleine de conflits et de dissensions. Il était en désaccord avec une grande partie de la population et des dirigeants sur la façon d'administrer Reconstruction.

Comme en témoigne sa mise en accusation et le vote serré qui l'a presque destitué, il n'a pas été respecté et sa vision de la reconstruction a été dédaignée. La plupart des historiens le voient comme un président faible et même défaillant, mais son mandat a vu l'achat de l'Alaska et, malgré lui, le passage du 13 et du 14e amendements: libérer les esclaves et étendre les droits aux anciens esclaves.

• Castel, Albert E. La présidence d'Andrew Johnson. Regents Press of Kansas, 1979.
• Gordon-Reed, Annette. Andrew Johnson. La série des présidents américains. Henry Holt and Company, 2011.
• “Portrait de vie d'Andrew Johnson. " C-Span.
• Trefousse, Hans L. Andrew Johnson: une biographie. Norton, 1989