Observation des étoiles tout au long de l'année: un calendrier astronomique mensuel

L'observation des étoiles est une activité toute l'année qui vous récompense avec de magnifiques vues du ciel. Si vous regardez le ciel nocturne au cours d'une année, vous remarquerez que ce qui se passe change lentement d'un mois à l'autre. Les mêmes objets qui se lèvent tôt le soir en janvier sont plus facilement visibles plus tard dans la nuit quelques mois plus tard. Une poursuite amusante consiste à déterminer combien de temps vous pouvez voir un objet donné dans le ciel pendant l'année. Cela comprend l'observation des étoiles tôt le matin et tard le soir.

Finalement, cependant, les choses disparaissent dans la lueur du soleil pendant la journée et d'autres deviennent visibles pour vous le soir. Ainsi, le ciel est vraiment un carrousel en constante évolution de délices célestes.

Cette visite mensuelle du ciel est conçue pour regarder le ciel quelques heures après le coucher du soleil et est liée à des objets qui peuvent être vus de nombreux endroits sur Terre. Il y a des centaines d'objets à observer, nous avons donc choisi les points forts de chaque mois.

Lorsque vous planifiez vos expéditions d'observation, n'oubliez pas de vous habiller pour la météo. Les soirées peuvent devenir fraîches, même si vous vivez dans un climat chaud. Apportez des cartes d'étoiles, une application d'observation des étoiles ou un livre contenant des cartes d'étoiles. Ils vous aideront à trouver de nombreux objets fascinants et à vous tenir au courant des planètes dans le ciel.

Janvier est au cœur de l'hiver pour l'hémisphère nord et au milieu de l'été pour les observateurs de l'hémisphère sud. Son ciel nocturne est parmi les plus beaux de toute période de l'année et mérite d'être exploré. Habillez-vous simplement chaudement si vous vivez dans un climat froid.

Vous avez probablement entendu parler d'Ursa Major et d'Orion et des 86 autres constellations dans le ciel. Ce sont des "officiels". Cependant, il existe d'autres modèles (souvent appelés "astérismes") qui ne sont pas officiels mais néanmoins très reconnaissables. L'Hexagone d'hiver est celui qui tire ses étoiles les plus brillantes de cinq constellations. C'est un motif à peu près hexagonal des étoiles les plus brillantes du ciel de fin novembre à fin mars. Voici à quoi ressemblera votre ciel (sans les lignes et les étiquettes, bien sûr).

Les étoiles sont Sirius (Canis Major), Procyon (Canis Minor), Castor et Pollux (Gemini), Capella (Auriga) et Aldebaran (Taurus). L'étoile brillante Bételgeuse est à peu près centrée et est l'épaule d'Orion le Chasseur.

En regardant autour de l'Hexagone, vous pourriez rencontrer des objets du ciel profond qui nécessitent l'utilisation de jumelles ou d'un télescope. Parmi eux, le Nébuleuse d'Orion, les Cluster Pléiades, et le Amas d'étoiles Hyades. Celles-ci sont également visibles à partir de novembre de chaque année jusqu'en mars.

La constellation d'Orion est visible en décembre dans la partie orientale du ciel. Il continue de monter dans le ciel du soir jusqu'en janvier. En février, il est haut dans le ciel occidental pour votre plaisir d'observation des étoiles. Orion est un motif d'étoiles en forme de boîte avec trois étoiles brillantes qui composent une ceinture. Ce graphique vous montre à quoi il ressemble quelques heures après le coucher du soleil. La Ceinture sera la partie la plus facile à trouver, et alors vous devriez pouvoir distinguer les étoiles qui composent son épaule (Bételgeuse et Bellatrix), et ses genoux (Saiph et Rigel). Passez un peu de temps à explorer cette zone du ciel pour apprendre le motif. C'est l'un des plus beaux ensembles d'étoiles du ciel.

Si vous avez un bon site de ciel sombre à regarder, vous pouvez à peu près distinguer une tache de lumière gris verdâtre non loin des trois étoiles de la ceinture. C'est le Nébuleuse d'Orion, un nuage de gaz et de poussière où naissent les étoiles. Il se trouve à environ 1 500 années-lumière de la Terre. (Une année-lumière est la distance parcourue par la lumière en un an.)

À l'aide d'un télescope de jardin, jetez-y un œil avec un certain grossissement. Vous verrez quelques détails, dont un quatuor d'étoiles au cœur de la nébuleuse. Ce sont de jeunes étoiles chaudes appelées le Trapèze.

Mars annonce le début du printemps pour l'hémisphère nord et l'automne pour les gens au sud de l'équateur. Les étoiles brillantes d'Orion, du Taureau et des Gémeaux cèdent la place à la forme majestueuse de Lion, le Lion. Vous pouvez le voir les soirs de mars dans la partie orientale du ciel. Recherchez un point d'interrogation vers l'arrière (la crinière de Lion), attaché à un corps rectangulaire et à une extrémité arrière triangulaire. Leo vient à nous comme un lion d'histoires très anciennes racontées par les Grecs et leurs prédécesseurs. De nombreuses cultures ont vu un lion dans cette partie du ciel, et il représente généralement la force, la seigneurie et la royauté.

Regardons Regulus. C'est l'étoile brillante au cœur de Leo. C'est en fait plus d'une étoile: deux paires d'étoiles en orbite dans une danse complexe. Ils se trouvent à environ 80 années-lumière de nous. À l'œil nu, vous ne voyez vraiment que le plus brillant des quatre, appelé Regulus A. Il est associé à une étoile naine blanche très sombre. Les deux autres étoiles sont également sombres, bien qu'elles puissent être repérées avec un télescope de jardin de bonne taille.

Le Lion est accompagné de part et d'autre par la constellation sombre du Cancer (le Crabe) et du Coma Bérénices (les Cheveux de Bérénice). Ils sont presque toujours associés à l'arrivée du printemps de l'hémisphère nord et de l'automne de l'hémisphère sud. Si vous avez une paire de jumelles, voyez si vous pouvez trouver un amas d'étoiles au cœur du Cancer. Cela s'appelle leGrappe de ruches et a rappelé aux anciens un essaim d'abeilles. Il y a aussi un cluster à Coma Berenices appelé Melotte 111. C'est un amas ouvert d'environ 50 étoiles que vous pouvez probablement voir à l'œil nu. Essayez aussi de le regarder avec des jumelles.

Les étoiles les plus connues dans la partie nord du ciel sont celles de l'astérisme appelé la Grande Ourse. Cela fait partie d'une constellation appelée Ursa Major. Quatre étoiles composent la coupe de la Ourse, tandis que trois constituent la poignée. Il est visible presque toute l'année pour de nombreux observateurs de l'hémisphère nord.

Une fois que la Grande Ourse est bien en vue, utilisez les deux étoiles d'extrémité de la tasse pour vous aider à tracer une ligne imaginaire vers une étoile que nous appelons l'étoile du Nord ou L'Etoile polaire. Il a cette distinction parce que le pôle nord de notre planète semble pointer droit vers lui. Il est également appelé Polaris, et son nom officiel est Alpha Ursae Minoris (l'étoile la plus brillante de la constellation Ursa Minor, ou l'ours plus petit).

Lorsque vous regardez Polaris, vous regardez vers le nord, ce qui en fait un point de repère pratique si vous vous perdez quelque part. N'oubliez pas, Polaris = North.

La poignée du Dipper semble faire un arc peu profond. Si vous tracez une ligne imaginaire à partir de cet arc et que vous la prolongez jusqu'à la prochaine étoile la plus brillante, vous aurez trouvé Arcturus (l'étoile la plus brillante de la constellation des Bootes). Vous "arc à Arcturus" simplement.

Pendant que vous observez les étoiles ce mois-ci, consultez Coma Berenices plus en détail. C'est un amas ouvert d'environ 50 étoiles que vous pouvez probablement voir à l'œil nu. Essayez aussi de le regarder avec des jumelles. La carte des étoiles de mars vous montrera où elle se trouve.

Pour les téléspectateurs de l'hémisphère sud, l'étoile polaire n'est en grande partie pas visible ou n'est pas toujours au-dessus de l'horizon. Pour eux, la Croix du Sud (Crux) ouvre la voie au pôle céleste sud. Vous pouvez en savoir plus sur Crux et ses objets compagnons dans le versement de mai.

Alors que les observateurs des étoiles de l'hémisphère Nord sont occupés à regarder Coma Berenices, Virgo et Ursa Major, les gens au-dessous de l'équateur ont leurs propres vues du ciel magnifiques. Le premier est la célèbre Croix du Sud. un favori des voyageurs depuis des millénaires. C'est la constellation la plus reconnaissable pour les observateurs de l'hémisphère sud. Il se trouve dans la Voie lactée, la bande de lumière qui s'étend à travers le ciel. C'est notre galaxie d'origine, bien que nous la voyions de l'intérieur.

Le nom latin de la Croix du Sud est Crux, et ses étoiles sont Alpha Crucis en bas, Gamma Crucis en haut. Delta Crucis est à l'extrémité ouest de la barre transversale, et à l'est se trouve Beta Crucis, également connu sous le nom de Mimosa.

Juste à l'est et un peu au sud de Mimosa est une belle ouvertureamas d'étoiles appelé le Kappa Crucis Cluster. Son nom plus familier est «La boîte à bijoux». Explorez-le avec vos jumelles ou votre télescope. Si les conditions sont bonnes, vous pouvez également le voir à l'œil nu.

Il s'agit d'un amas assez jeune avec une centaine d'étoiles qui s'est formé à peu près en même temps à partir du même nuage de gaz et de poussière il y a environ 7 à 10 millions d'années. Ils se trouvent à environ 6 500 années-lumière de la Terre.

Non loin se trouvent les deux étoiles Alpha et Beta Centaurus. Alpha est en fait un système à trois étoiles et son membre Proxima est l'étoile la plus proche du Soleil. Il se trouve à environ 4,1 années-lumière de nous.

Ce mois-ci, nous commençons une exploration d'objets dans la bande du voie Lactée, notre galaxie d'origine.

Une constellation fascinante que vous pouvez voir de juin à l'automne est Scorpius. C'est dans la partie sud du ciel pour ceux d'entre nous dans l'hémisphère nord et est facilement visible depuis l'hémisphère sud. C'est un motif d'étoiles en forme de S, et il a de nombreux trésors à rechercher. La première est l'étoile brillante Antares. C'est le «cœur» du scorpion mythique dont les anciens astronomes ont inventé des histoires. La «griffe» du scorpion semble rayonner au-dessus du cœur, se terminant par trois étoiles brillantes.

Pas trop loin d'Antares se trouve un amas d'étoiles appelé M4. C'est un amas globulaire situé à environ 7 200 années-lumière. Elle a de très vieilles étoiles, certaines aussi vieilles ou légèrement plus vieilles que la galaxie de la Voie lactée.

Si vous regardez à l'est de Scorpius, vous pourrez peut-être distinguer deux autres amas globulaires appelés M19 et M62. Ce sont de superbes petits objets binoculaires. Vous pouvez également repérer une paire de clusters ouverts appelés M6 et M7. Ils ne sont pas trop loin des deux stars appelées "les Stingers".

Lorsque vous regardez cette région de la Voie lactée, vous regardez en direction du centre de notre galaxie. Il est beaucoup plus peuplé d'étoiles, ce qui en fait un endroit idéal à explorer. Explorez-le avec une paire de jumelles et laissez votre regard vagabonder. Ensuite, lorsque vous trouvez quelque chose que vous souhaitez étudier à un grossissement plus élevé, vous pouvez sortir le télescope (ou le télescope de votre ami) pour voir plus de détails.

En juin, nous avons commencé une exploration du cœur de la Voie lactée. Cette région est plus haute dans le ciel du soir en juillet et août, c'est donc un endroit idéal pour continuer à observer!

La constellation du Sagittaire contient un grand nombre d'amas d'étoiles et de nébuleuses (nuages ​​de gaz et de poussière). Il est censé être un grand et puissant chasseur dans le ciel, mais la plupart d'entre nous voient vraiment un motif d'étoiles en forme de théière. La Voie lactée passe juste entre le Scorpion et le Sagittaire, et si vous avez une zone d'observation du ciel sombre décente, vous pouvez distinguer cette faible bande de lumière. Il brille à la lumière de millions d'étoiles. Les zones sombres (si vous pouvez les voir) sont en fait des couloirs de poussière dans notre galaxie, des nuages ​​géants de gaz et de poussière qui nous empêchent de voir au-delà.

L'une des choses qu'ils cachent est le centre de notre propre voie lactée. Elle se trouve à environ 26 000 années-lumière et est remplie d'étoiles et de plus de nuages ​​de gaz et de poussière. Il a également un trou noir qui est brillant dans les rayons X et les signaux radio. Il s'appelle Sagittaire A * (prononcé "triste-il-TARE-ee-nous A-star"), et il engloutit des matériaux au cœur de la galaxie. leLe télescope spatial Hubble et d'autres observatoires étudient fréquemment le Sagittaire A * pour en savoir plus sur son activité. L'image radio montrée ici a été prise avec le Observatoire de radioastronomie Very Large Array au Nouveau-Mexique.

Après avoir exploré le cœur de notre galaxie, découvrez l'une des plus anciennes constellations connues. Il s'appelle Hercules, et il est élevé pour les téléspectateurs de l'hémisphère nord les soirs de juillet et visible de nombreuses régions au sud de l'équateur dans la partie nord du ciel. Le centre carré de la constellation est appelé la "clé de voûte d'Hercule". Si vous avez une paire de jumelles ou un petit télescope, voyez si vous pouvez trouver l'amas globulaire dans Hercules appelé, de façon appropriée, le Cluster Hercules. Non loin de là, vous pouvez également en trouver un autre appelé M92. Ils sont tous deux constitués d'étoiles très anciennes liées entre elles par leur attraction gravitationnelle mutuelle.

En plus de voir les modèles familiers d'étoiles telles que la Grande Ourse, les Bootes, le Scorpius, le Sagittaire, le Centaurus, Hercules et d'autres qui ornent le ciel d'août, les observateurs d'étoiles ont un autre plaisir. C'est la pluie de météores perséides, l'une des nombreuses averses de météores visibles toute l'année.

Il culmine généralement aux premières heures du matin, vers le 12 août. Les meilleurs moments pour regarder sont de minuit à 3 ou 4 heures du matin. Cependant, vous pouvez réellement commencer à voir météores de ce ruisseau une semaine ou plus avant et après le pic, commençant en fin de soirée.

Les Perséides se produisent parce que l'orbite de la Terre traverse un flux de matériaux laissé par la comète Swift-Tuttle alors qu'elle fait son orbite autour du Soleil une fois tous les 133 ans. De nombreuses petites particules sont emportées dans notre atmosphère, où elles se réchauffent. Lorsque cela se produit, ils brillent, et ce sont ce que nous considérons comme des météores perséides. Toutes les averses connues se produisent pour cette même raison, alors que la Terre passe à travers un "tunnel" de débris d'une comète ou d'un astéroïde.

Observer les Perséides est assez facile. Tout d'abord, adaptez-vous à l'obscurité en allant à l'extérieur et en vous éloignant des lumières vives. Deuxièmement, regardez dans la direction de la constellation de Persée; les météores sembleront "rayonner" de cette région du ciel. Troisièmement, installez-vous et attendez. Sur une période d'une heure ou deux, vous pouvez voir des dizaines de météores flamboyer dans le ciel. Ce sont de petits morceaux de l'histoire du système solaire qui brûlent sous vos yeux!

Septembre apporte un autre changement de saison. Les téléspectateurs de l'hémisphère nord entrent en automne, tandis que les observateurs de l'hémisphère sud anticipent le printemps. Pour les gens du nord, le Triangle d'été (qui se compose de trois étoiles brillantes: Vega, dans la constellation de Lyra la Harpe, Deneb, dans la constellation de Cygnus le Cygne, et Altair, dans la constellation d'Aquila, l'Aigle. Ensemble, ils forment une forme familière dans le ciel, un triangle géant.

Puisqu'ils sont élevés dans le ciel pendant la majeure partie de l'été de l'hémisphère Nord, ils sont souvent appelés le triangle d'été. Cependant, ils peuvent également être vus par de nombreuses personnes dans l'hémisphère sud et sont visibles ensemble jusqu'à la fin de l'automne.

Non seulement vous pouvez trouver la galaxie d'Andromède et le double amas de Persée (une paire d'amas d'étoiles), mais il y a aussi un joli petit amas globulaire à rechercher.

Ce trésor céleste est l'amas globulaire M15. Pour le trouver, recherchez le Grand Carré de Pégase (illustré ici en lettres grises). Il fait partie de la constellation Pegasus, le Flying Horse. Vous pouvez trouver le Perseus Double Cluster et Andromeda Galaxy non loin du Square. Ils sont indiqués ici, notés par des cercles. Si vous vivez dans une zone d'observation sombre, vous pouvez probablement voir les deux à l'œil nu. Sinon, vos jumelles vous seront très utiles!

Maintenant, tournez votre attention vers l'autre extrémité de la place. La tête et le cou de Pégase pointent à peu près à l'ouest. Juste à côté du nez du cheval (indiqué par une étoile brillante), utilisez vos jumelles pour rechercher l'amas d'étoiles M15 indiqué par un cercle gris. Il ressemblera à une faible lueur d'étoiles.

M15 est un favori parmi les amateurs de stars. Selon ce que vous utilisez pour visualiser le cluster, il ressemblera à une lueur faible dans les jumelles, ou vous pouvez distinguer certaines étoiles individuelles avec un bon instrument de type arrière-cour.

Saviez-vous que vous vivez à l'intérieur d'une galaxie? Cela s'appelle la Voie lactée, que vous pouvez voir se cambrer dans le ciel pendant certaines parties de l'année. C'est un endroit fascinant pour étudier, avec un trou noir en son cœur.

Mais, il y en a un autre que vous pouvez repérer à l'œil nu (à partir d'un bon site de ciel sombre), et il s'appelle la galaxie d'Andromède. À 2,5 millions d'années-lumière, c'est la chose la plus éloignée que vous pouvez voir à l'œil nu. Pour le trouver, vous devez localiser deux constellations, Cassiopée et Pégase (voir tableau). Cassiopée ressemble à un numéro 3 écrasé, et Pégase est marqué par une boîte géante en forme d'étoiles. Il y a une ligne d'étoiles venant d'un coin du carré de Pégase. Celles-ci marquent la constellation d'Andromède. Suivez cette ligne après une étoile sombre puis une brillante. Au brillant, tournez vers le nord après deux petites étoiles. La galaxie d'Andromède devrait apparaître comme une légère tache de lumière entre ces deux étoiles et Cassiopée.

Si vous vivez dans une ville ou à proximité de lumières vives, celle-ci est un peu plus difficile à trouver, mais essayez-la. Et, si vous ne le trouvez pas, saisissez "Andromeda Galaxy" dans votre moteur de recherche préféré pour en trouver de superbes images en ligne!

Octobre est le mois où les météores orionides sortent pour jouer. Cette pluie de météores culmine vers le 21 du mois mais se produit en fait du 2 octobre au 7 novembre. Les averses de météores se produisent lorsque la Terre passe à travers le flux de matériaux laissé le long d'une orbite de comète (ou d'astéroïde). Les Orionides sont associés à la comète la plus célèbre de toutes, Comète 1P / Halley. Les météores réels sont les éclairs de lumière qui se produisent lorsqu'un petit morceau de comète ou d'astéroïde les débris s’échappent de l’espace et se vaporisent par friction lorsqu’ils traversent les gaz de notre atmosphère.

Le radieux du pluie de météoritesc'est-à-dire que le point dans le ciel d'où les météores semblent venir est dans la constellation d'Orion, et c'est pourquoi cette pluie s'appelle les Orionides. La douche peut culminer à environ 20 météores par heure et certaines années, il y en a plus. Le meilleur moment pour les voir se situe entre minuit et l'aube.

L'observation des étoiles en novembre évoque des visions de tremblements dans le froid (pour les gens des régions nordiques) et le temps neigeux. C'est peut-être vrai, mais cela peut aussi apporter un ciel d'une clarté surprenante et des objets magnifiques à observer.

Les Pléiades sont l'un des plus beaux petits amas d'étoiles à voir dans le ciel nocturne. Ils font partie de la constellation du Taureau. Les étoiles des Pléiades sont un amas ouvert qui se trouve à environ 400 années-lumière. Il fait sa meilleure apparition dans le ciel nocturne de fin novembre à mars chaque année. En novembre, ils se lèvent du crépuscule à l'aube et ont été observés par toutes les cultures du monde.

Non loin dans le ciel se trouve la constellation de Persée. Dans la mythologie, Persée était un héros de la mythologie grecque antique et il a sauvé le magnifique Andromède des griffes d'un monstre marin. Il l'a fait en agitant la tête coupée d'un monstre appelé la Méduse, ce qui a fait que le monstre s'est transformé en pierre. La Méduse avait un œil rouge brillant que les Grecs associaient à l'étoile Algol dans Persée.

Algol semble "clignoter" de la luminosité tous les 2,86 jours. Il s'avère qu'il y a deux étoiles là-bas. Ils tournent les uns autour des autres tous les 2,86 jours. Lorsqu'une étoile "éclipse" l'autre, cela rend Algol plus sombre. Puis, alors que cette étoile se déplace à travers et loin du visage de la plus brillante, elle s'illumine. Cela fait d'Algol un type de étoile variable.

Pour trouver Algol, recherchez la Cassiopée en forme de W (indiquée par une petite flèche vers le haut dans l'image), puis regardez juste en dessous. Algol est sur un "bras" incurvé s'éloignant du corps principal de la constellation.

Pendant que vous êtes dans le quartier d'Algol et des Pléiades, découvrez les Hyades. C'est un autre amas d'étoiles non loin des Pléiades. Ils sont tous les deux dans la constellation du Taureau, le Taureau. Le Taureau lui-même semble se connecter à un autre motif d'étoiles appelé Auriga, qui est à peu près de forme rectangulaire. L'étoile brillante Capella est son membre le plus brillant.

Chaque décembre, les observateurs d'étoiles du monde entier ont droit à l'apparence nocturne de plusieurs objets fascinants du ciel profond. Le premier se trouve dans la constellation d'Orion, le Hunter, qui nous ramène en boucle après notre visite en février. Il est visible à partir de la mi-fin à fin novembre pour repérer facilement et en tête de chaque liste de cibles d'observation, de débutants d'observation des étoiles aux pros expérimentés.

Presque toutes les cultures sur Terre ont une histoire à propos de ce motif en forme de boîte avec une ligne inclinée de trois étoiles en son centre. La plupart des histoires en parlent comme d'un héros puissant dans le ciel, chassant parfois des monstres, d'autres fois gambadant parmi les étoiles avec son chien fidèle, désigné par l'étoile brillante Sirius (partie de la constellation Canis Majeur).

Le principal objet d'intérêt d'Orion est la nébuleuse d'Orion. C'est une région de naissance d'étoiles contenant de nombreuses étoiles jeunes et chaudes, ainsi que des centaines de naines brunes. Ce sont des objets trop chauds pour être des planètes mais trop froids pour être des étoiles. Ils sont parfois considérés comme les restes de la formation d'étoiles car ils ne sont pas vraiment devenus des étoiles. Découvrez la nébuleuse avec vos jumelles ou un petit télescope. Il se trouve à environ 1500 années-lumière de la Terre et est la pépinière de naissance d'étoiles la plus proche de notre partie de la galaxie.

L'étoile brillante dans l'épaule d'Orion appelée Betelgeuse est une étoile vieillissante qui ne demande qu'à exploser en supernova. Il est très massif et instable, et quand il entrera dans sa dernière mort, le cataclysme résultant éclairera le ciel pendant des semaines. Le nom "Betelgeuse" vient de l'arabe "Yad al-Jawza" qui signifie "épaule (ou aisselle) du puissant".

Non loin de Bételgeuse, et juste à côté d'Orion se trouve la constellation du Taureau, le Taureau. L'étoile brillante Aldebaran est l'œil du taureau et semble faire partie d'un motif d'étoiles en forme de V appelé Hyades. En réalité, le Hyades est un amas d'étoiles ouvert. Aldebaran ne fait pas partie de l'amas mais se situe le long de la ligne de visée entre nous et les Hyades. Découvrez les Hyades avec des jumelles ou un télescope pour voir plus d'étoiles dans ce groupe.

Les objets de cet ensemble d'explorations d'observation des étoiles ne sont que quelques-uns des nombreux objets du ciel profond que vous pouvez voir tout au long de l'année. Ceux-ci vous permettront de démarrer et, avec le temps, vous vous lancerez à la recherche d'autres nébuleuses, étoiles doubles et galaxies. Amusez-vous et continuez à regarder!