Le ciel nocturne est un endroit fascinant à explorer. La plupart des skygazers "d'arrière-cour" commencent par sortir chaque nuit et s'émerveiller de tout ce qui apparaît au-dessus. Avec le temps, cependant, presque tout le monde a envie de savoir ce qu'il voit. C'est là que les cartes du ciel sont utiles.l Elles sont comme des cartes de navigation, mais pour explorer le ciel. Ils aident les observateurs à identifier les étoiles et les planètes dans leur ciel local. UNE graphique en étoile ou une application d'observation des étoiles est l'un des outils les plus importants qu'un skygazer peut utiliser. Ils forment l'épine dorsale de applications d'astronomie spécialisées, programmes de bureau, et sont trouvé dans de nombreux livres d'astronomie.
Tracer le ciel
Pour commencer avec les graphiques en étoile, recherchez un emplacement sur cette page pratique "Votre ciel". Il permet aux observateurs de sélectionner leur emplacement et d'obtenir une carte du ciel en temps réel. La page peut créer des graphiques pour des régions du monde entier, elle est donc également utile pour les personnes qui planifient des voyages et qui ont besoin de savoir ce que le ciel contiendra à leur destination.
Par exemple, supposons que quelqu'un habite à Fort Lauderdale ou en Floride. Ils défileraient jusqu'à "Fort Lauderdale" sur la liste et cliqueraient dessus. Il calculera automatiquement le ciel en utilisant la latitude et la longitude de Fort Lauderdale ainsi que son fuseau horaire. Ensuite, une carte du ciel apparaîtra. Si la couleur d'arrière-plan est bleue, cela signifie que le graphique montre le ciel diurne. Si c'est un fond sombre, le graphique montre le ciel nocturne.
La beauté de ces cartes est qu'un utilisateur peut cliquer sur n'importe quel objet ou zone dans la carte pour obtenir une "vue de télescope", une vue agrandie de cette région. Il devrait montrer tous les objets qui se trouvent dans cette partie du ciel. Des étiquettes telles que "NGC XXXX" (où XXXX est un nombre) ou "Mx" où x est également un nombre indiquent des objets du ciel profond. Ce sont probablement des galaxies ou des nébuleuses ou des amas d'étoiles. Les nombres M font partie de la liste de Charles Messier des "objets flous faibles" dans le ciel, et valent la peine d'être vérifiés avec un télescope. Les objets NGC sont souvent des galaxies. Ils peuvent être accessibles via un télescope, bien que beaucoup soient assez faibles et difficiles à repérer.
Les astronomes à travers les âges ont collaboré et créé différentes listes d'objets du ciel. Les listes NGC et Messier en sont les meilleurs exemples et sont les plus accessibles aux observateurs occasionnels ainsi qu'aux amateurs avancés. À moins qu'un stargazer ne soit bien équipé pour rechercher des objets faibles, sombres et éloignés, les listes avancées ne sont vraiment pas trop importantes pour les skygazers de type arrière-cour. Il est préférable de s'en tenir aux objets brillants vraiment évidents pour de bons résultats d'observation des étoiles.
Certaines des meilleures applications d'observation des étoiles permettent également à un utilisateur de se connecter à un télescope informatisé. L'utilisateur entre une cible et le logiciel de cartographie ordonne au télescope de se concentrer sur l'objet. Certains utilisateurs vont ensuite photographier l'objet (s'ils sont équipés), ou simplement le regarder à travers l'oculaire. Il n'y a pas de limite à ce qu'un graphique en étoile peut aider un observateur à faire.
Le ciel en constante évolution
Il est important de se rappeler que le ciel change nuit après nuit. C'est un changement lent, mais finalement, des observateurs dévoués remarqueront que les frais généraux de janvier ne sont pas visibles en mai ou juin. Les constellations et les étoiles qui sont hautes dans le ciel en été ont disparu au milieu de l'hiver. Cela se produit tout au long de l'année. De plus, le ciel vu de l'hémisphère nord n'est pas nécessairement le même que celui vu de l'hémisphère sud. Il y a un certain chevauchement, bien sûr, mais en général, les étoiles et les constellations visibles des parties nord de la planète ne seront pas toujours visibles dans le sud, et vice-versa.
Les planètes se déplacent lentement à travers le ciel alors qu'elles tracent leurs orbites autour du Soleil. Les planètes les plus éloignées, comme Jupiter et Saturne, restent longtemps au même endroit dans le ciel. Les planètes les plus proches telles que Vénus, Mercure et Mars semblent se déplacer plus rapidement.
Graphiques stellaires et apprentissage du ciel
Un bon diagramme stellaire montre non seulement les étoiles les plus brillantes visibles à un endroit et à une heure donnés, mais donne également des noms de constellation et contiendra souvent des objets du ciel profond faciles à trouver. Ce sont généralement des choses telles que la nébuleuse d'Orion, l'amas d'étoiles des Pléiades, la galaxie de la Voie lactée que nous voyons de l'intérieur, amas d'étoiles et à proximité de la galaxie d'Andromède. Apprendre à lire un tableau permet aux skygazers de savoir exactement ce qu'ils regardent et les amène à explorer d'autres goodies célestes.
Édité et mis à jour par Carolyn Collins Petersen.