Alger Hiss: biographie et rôle à l'époque McCarthy

Alger Hiss était un ancien officier du Département d'État qui a été accusé d'être un espion Union soviétique par un ancien ami à la fin des années 40. La controverse sur la culpabilité ou l'innocence de Hiss est devenue une sensation nationale et l'un des premiers spectacles publics du L'époque McCarthy.

Quelques faits: Alger Hiss

Alger Hiss est né le 11 novembre 1904 à Baltimore, dans une famille de classe moyenne. Un brillant étudiant, il a reçu une bourse d'études à l'Université Johns Hopkins. Après ses études, il a reçu une autre bourse pour fréquenter la Harvard Law School.

Après ses études de droit, Hiss a reçu un prestigieux stage auprès de la Cour suprême de justice

Quand Franklin D. Roosevelt a été élu président, Hiss, qui avait tourné à gauche dans la politique, a accepté une offre de rejoindre le gouvernement fédéral. Il a travaillé pour diverses agences du New Deal avant de rejoindre le ministère de la Justice et finalement le département d'État.

Au sein du Département d'État pendant la Seconde Guerre mondiale, Hiss a été profondément impliqué dans la planification d'un monde d'après-guerre. Il a été secrétaire exécutif de la conférence de 1945 à San Francisco où la charte de la Les Nations Unies a été rédigé. Hiss est resté avec le Département d'État jusqu'au début de 1947, quand il est parti pour devenir le président d'une prestigieuse organisation de politique étrangère, le Dotation Carnegie pour la paix internationale.

À l'été 1948, lors des batailles du Congrès entre l'administration Truman et les conservateurs dans le début de la guerre froide, les auditions du comité de la Chambre sur les activités non américaines ont fait de Hiss un colossal controverse. Le 3 août 1948, Whittaker Chambers, rédacteur en chef du magazine Time et ancien communiste, a cité dans un témoignage des personnes qui, selon lui, faisaient partie d'un réseau d'espionnage soviétique des années 30 opérant à Washington.

Chambers a déclaré qu'il se souvenait de Hiss en tant que fonctionnaire du gouvernement qui était un communiste actif et très enthousiaste. La charge était explosive. Le 4 août 1949, Hiss a été mis en évidence sur les premières pages des journaux, et l'ancien bureaucrate et diplomate respectable a été soudainement mis à l'honneur en tant que sympathisant soviétique.

Hiss a nié avoir été communiste, mais a admis avoir rencontré Chambers des années plus tôt. Selon Hiss, il avait connu Chambers avec désinvolture et que Chambers s'appelait «George Crosley». Contester cela déclaration, Chambers a affirmé qu'il connaissait si bien Hiss qu'il avait visité son domicile dans la section de Georgetown à Washington.

Le 25 août 1948, Hiss et Chambers ont tous deux témoigné lors d'une séance du HUAC qui a fait sensation. Le président du comité, membre du Congrès du New Jersey J. Parnell Thomas, a déclaré au début de l'audience "certainement l'un de vous sera jugé pour parjure".

Dans son témoignage, Chambers a affirmé que Hiss était un communiste tellement dévoué qu'il lui avait donné une voiture, une Ford Model A de 1929, à utiliser dans son travail d'organisateur pour les communistes en Amérique. Hiss a affirmé qu'il avait loué un appartement à Chambers et qu'il avait jeté la voiture. Et Hiss a soutenu qu'il n'avait jamais été communiste et qu'il n'avait pas fait partie d'un réseau d'espionnage. Les membres du comité, dont Richard Nixon, étaient ouvertement sceptiques à l'égard de Hiss.

Indigné par les accusations portées contre lui, Hiss a mis au défi Chambers de l'accuser d'être communiste en dehors d'une audience du Congrès, afin qu'il puisse le poursuivre. Chambers obligé en répétant ses accusations dans une interview à la radio. Fin août 1948, Hiss poursuivit pour diffamation.

L'escarmouche juridique entre Chambers et Hiss a disparu des gros titres pendant quelques mois, mais a de nouveau éclaté en décembre 1948. Chambers a conduit les enquêteurs fédéraux à des documents secrets du gouvernement, a-t-il dit, lui avait transmis Hiss à la fin des années 1930.

Dans une tournure particulière et dramatique, Chambers a affirmé qu'il avait stocké des microfilms gouvernementaux volés, qu'il aurait reçus de Hiss, dans une citrouille évidée dans un champ de sa ferme dans le Maryland rural. La controverse sur Hiss et son travail présumé pour les Soviétiques est devenu un engouement national, et les différends sur les "papiers de citrouille" dureraient des décennies.

Membres de Le HUAC a publié une déclaration affirmant:

"Ces documents sont d'une telle importance surprenante et significative, et révèlent un si vaste réseau de communistes l'espionnage au sein du Département d'État, qu'ils dépassent de loin tout ce qui a encore été soumis au comité au cours de ses dix ans histoire."

Au fil du temps, la plupart des documents sur les microfilms Chambers fournis aux enquêteurs se sont révélés être des rapports banals du gouvernement. Mais à la fin des années 40, les charges contre Hiss étaient explosives. Richard Nixon, qui venait d'être élu pour son deuxième mandat au Congrès, a utilisé l'affaire Hiss pour se propulser sur la scène nationale.

Sur la base des allégations de Chambers et des preuves qu'il a produites, Hiss a été inculpé de deux chefs de parjure par un grand jury fédéral en décembre 1948. Les accusations portaient sur le témoignage que Hiss avait rendu devant le HUAC, quand il a nié avoir remis des documents classifiés aux Chambres en 1938 et a également nié avoir vu des Chambres après 1937. Hiss n'a jamais été accusé d'espionnage, car le gouvernement ne pensait pas qu'il avait suffisamment de preuves pour lier Hiss à une puissance étrangère.

Hiss a été jugé à New York en mai 1949 et en juillet, l'affaire a abouti à un jury suspendu. Hiss fut jugé une deuxième fois et condamné pour deux parjures en janvier 1950. Il a été condamné à cinq ans de prison fédérale.

Après avoir purgé 44 mois au pénitencier fédéral de Lewisburg, Pennsylvanie, Hiss a été libéré le 27 novembre 1954. Il a affirmé son innocence, et un titre de première page dans le New York Times, le lendemain, a déclaré qu'il cherchait sa «justification».

Pendant quatre décennies après sa sortie de prison, Alger Hiss a maintenu son innocence. En 1957, il a publié un livre, Devant la Cour de l'opinion publique, dans lequel il a soutenu que Nixon et d'autres l'avaient persécuté comme un moyen de discréditer New Deal.

Le Congrès avait adopté une loi l'empêchant de toucher une pension pour ses services gouvernementaux. Et il a finalement trouvé un emploi en tant que vendeur pour une imprimerie. Parfois, il se présentait en public pour se défendre, par exemple lorsque des documents de l'affaire étaient rendus publics. Son fils Tony Hiss, qui travaillait comme rédacteur pour The New Yorker, a également fait des efforts pour effacer le nom de son père.

Whittaker Chambers, l'accusateur de Hiss, était considéré comme un héros par la droite américaine. Il est décédé en 1961, mais en 1984, le président Ronald Reagan lui a décerné à titre posthume la Médaille de la liberté. En 1988, la ferme de citrouilles du Maryland, où Chambers a conduit les enquêteurs aux Pumpkin Papers, a été déclarée lieu historique national. Il y avait une controverse quant à savoir si la ferme méritait la distinction.

Alger Hiss est décédé à l'âge de 92 ans le 15 novembre 1996. Sa mort était Nouvelles de la première page près de cinq décennies après que son nom soit apparu dans les titres sensationnalistes.

L'affaire Hiss a contribué à propulser l'ascension politique d'un jeune membre du Congrès ambitieux de Californie, Richard M. Nixon. Saisissant la publicité générée par ses dénonciations publiques de Hiss, Nixon est sorti de l'obscurité pour devenir une figure nationale.

Hiss a toujours maintenu son innocence, et pendant des décennies, le différend sur ce que Hiss a fait ou n'a pas fait a contribué à définir une scission politique en Amérique. À la mort de Hiss en 1996, le New York Times a publié un nécrologie en première page avec un titre qui se référait à Hiss comme une «icône de division de la guerre froide».

• Scott, Janny. "Alger Hiss, icône de division de la guerre froide, meurt à 92 ans. New York Times, 16 novembre 1996, page 1.
• "Alger Hiss." Encyclopédie de la biographie mondiale, 2e éd., Vol. 7, Gale, 2004, pp. 413-415. Bibliothèque de référence virtuelle Gale.
• "Sifflement, Alger." Encyclopédie Gale du droit américain, édité par Donna Batten, 3e éd., vol. 5, Gale, 2010, p. 281-283. Bibliothèque de référence virtuelle Gale.
• Longley, Eric. "Hiss, Alger (1904–1996)." Encyclopédie de la culture populaire de St. James, édité par Thomas Riggs, 2e éd., vol. 2, St. James Press, 2013, p. 677-678. Bibliothèque de référence virtuelle Gale.