La salive est produite et sécrétée par les glandes salivaires. Les unités sécrétoires de base des glandes salivaires sont des grappes de cellules appelé un acinus. Ces cellules sécrètent un fluide qui contient de l'eau, des électrolytes, du mucus et des enzymes, qui s'écoulent tous de l'acinus dans les canaux collecteurs.
Au sein des conduits, la composition de la sécrétion est altérée. Une grande partie du sodium est activement réabsorbée, le potassium est sécrété et de grandes quantités d'ions bicarbonate sont sécrétées. La sécrétion de bicarbonate est extrêmement importante pour les ruminants car, avec le phosphate, fournit un tampon critique qui neutralise les quantités massives d'acide produites dans le estomacs. De petits canaux collecteurs dans les glandes salivaires mènent à des canaux plus grands, formant éventuellement un seul grand canal qui se vide dans la cavité buccale.
Les acini dans les glandes parotides sont presque exclusivement de type séreux, tandis que ceux des glandes sublinguales sont principalement des cellules muqueuses. Dans les glandes sous-maxillaires, il est courant d'observer des acini composés à la fois de cellules épithéliales séreuses et muqueuses.
La sécrétion de salive est sous contrôle de l'autonomie système nerveux, qui contrôle à la fois le volume et le type de salive sécrétée. C'est en fait assez intéressant: un chien nourri avec de la nourriture sèche pour chiens produit de la salive principalement séreuse, tandis que les chiens qui suivent un régime de viande sécrètent de la salive avec beaucoup plus de mucus. La stimulation parasympathique du cerveau, comme l'a bien démontré Ivan Pavlov, se traduit par une sécrétion considérablement accrue, ainsi qu'une augmentation du flux sanguin vers les glandes salivaires.
Les stimuli puissants pour une salivation accrue comprennent la présence de nourriture ou de substances irritantes dans la bouche, et les pensées ou l'odeur des aliments. Savoir que la salivation est contrôlée par le cerveau aidera également à expliquer pourquoi de nombreux stimuli psychiques induire une salivation excessive - par exemple, pourquoi certains chiens salivent partout dans la maison tonnerre.
Quelles sont donc les fonctions importantes de la salive? En fait, la salive remplit de nombreux rôles, dont certains sont importants pour toutes les espèces et d'autres pour quelques-uns seulement:
Les maladies des glandes salivaires et des canaux ne sont pas rares chez les animaux et l'homme, et une salivation excessive est un symptôme de presque toutes les lésions de la cavité buccale. L'égouttement de salive observé chez les animaux enragés n'est pas réellement le résultat d'une salivation excessive, mais dû à une paralysie pharyngée, qui empêche la salive d'être avalée.
Source: republié avec l'autorisation de Richard Bowen - Hypertexts for Biomedical Sciences