Grammaire mentale est le grammaire générative stocké dans le cerveau qui permet une orateur produire Langue que les autres orateurs peuvent comprendre. Il est également connu sous le nom de grammaire de compétence et compétence linguistique. Cela contraste avec performance linguistique, qui est la justesse de l'utilisation réelle de la langue selon les règles prescrites d'une langue.
Le concept de grammaire mentale a été popularisé par le linguiste américain Noam Chomsky dans son ouvrage révolutionnaire "Structures syntaxiques" (1957). Philippe Binder et Kenny Smith ont noté dans "The Phenomenon" à quel point le travail de Chomsky était important: " grammaire en tant qu'entité mentale a permis d'énormes progrès dans la caractérisation de la structure des langues ". Grammaire universelle ou la prédisposition du cerveau à apprendre les complexités de la grammaire dès son plus jeune âge, sans qu'on lui enseigne implicitement toutes les règles. L'étude de la façon dont le cerveau fait cela s'appelle la neurolinguistique.
"Une façon de clarifier la grammaire mentale ou de compétence est de poser une question à un ami sur une phrase", Pamela J. Sharpe écrit dans "Comment préparer Barron pour le TOEFL IBT." "Votre ami ne saura probablement pas pourquoi c'est correct, mais cet ami saura si c'est correct. Donc, l'une des caractéristiques de la grammaire mentale ou de la compétence est ce sens incroyable de la justesse et la capacité d'entendre quelque chose qui "sonne bizarrement" dans une langue. "
C'est une connaissance subconsciente ou implicite de la grammaire, non apprise par cœur. Dans "The Handbook of Educational Linguistics", William C. Ritchie et Tej K. Bhatia note,
Avant le début du 20e siècle et avant Chomsky, ce n'était pas vraiment étudié Comment les humains acquièrent le langage ou ce qui est exactement en nous-mêmes nous différencie des animaux qui n'utilisent pas le langage comme nous. Il a été simplement classé de manière abstraite que les humains ont une «raison» ou une «âme rationnelle», comme le dit Descartes, ce qui n'explique vraiment pas comment nous acquérons le langage, en particulier en tant que bébés. Les bébés et les tout-petits ne reçoivent pas vraiment de grammaire sur la façon de rassembler les mots dans une phrase, mais ils apprennent leur langue maternelle simplement en y étant exposés. Chomsky a travaillé sur ce qui était spécial dans le cerveau humain qui a permis cet apprentissage.