Le fanon est un matériau solide mais flexible fabriqué à partir de kératine, une protéine qui est le même matériau qui compose nos cheveux et nos ongles. Il est utilisé par les baleines pour filtrer leurs proies de l'eau de mer.
Baleines dans le sous-ordre Mysticeti ont plusieurs centaines de plaques de fanons suspendus à leur mâchoire supérieure. Comme nos ongles, le fanon grandit continuellement. Les plaques de fanons sont espacées d'environ un quart de pouce et sont lisses sur le bord extérieur mais ont une frange velue sur le bord intérieur. La frange sur les plaques se chevauche et crée une passoire semblable à un filet à l'intérieur de la bouche de la baleine. La baleine utilise cette passoire pour piéger ses proies (généralement de petits poissons crustacés ou plancton) alors qu'il filtre l'eau de mer, qu'il ne peut pas boire en grande quantité.
Certains baleines à fanons, comme le baleine à bosse, se nourrissent en avalant de grandes quantités de proies et d'eau, puis en utilisant leur langue pour forcer l'eau entre les plaques de fanons. D'autres baleines, comme les baleines noires, sont des mangeoires écrémées et se déplacent lentement dans l'eau avec la bouche ouverte lorsque l'eau coule à l'avant de la bouche et entre les fanons. En cours de route, un minuscule plancton est piégé par les poils fins de fanons de la baleine noire.
Le fanon est historiquement important car il a été recherché par les baleiniers, qui l'ont appelé os de baleine, même s'il n'est pas du tout en os. Le fanon a été utilisé dans de nombreuses choses comme les corsets, les fouets de poussette et les côtes de parapluie.
Aussi connu sous le nom: Fanon de baleine
Exemples: Le rorqual commun a entre 800 et 900 plaques de fanons suspendues à sa mâchoire supérieure.