Certains parasites sont capables de modifier le cerveau de leur hôte et de contrôler le comportement de l'hôte. Comme les zombies, ces animaux infectés présentent un comportement insensé lorsque le parasite prend le contrôle de leur système nerveux et devient vraiment animaux effrayants. Découvrez 5 parasites qui peuvent transformer leur animal hôtes en zombies. Des fourmis zombies aux guêpes cafards émeraude qui font des cafards zombies, les résultats peuvent être assez terrifiants.
Ophiocordyceps les espèces de champignons sont connues sous le nom de fourmi zombie champignons car ils modifient le comportement des fourmis et autres insectes. Les fourmis qui sont infectées par le parasite présentent un comportement anormal tel que se promener au hasard et tomber. Le champignon parasite se développe à l'intérieur du corps et du cerveau de la fourmi, affectant les mouvements musculaires et la fonction du système nerveux central. Le champignon oblige la fourmi à chercher un endroit frais et humide et à mordre le dessous d'une feuille. Cet environnement est idéal pour que le champignon se reproduise. Une fois que la fourmi mord la veine foliaire, elle est incapable de la lâcher car le champignon provoque le blocage des muscles de la mâchoire de la fourmi. L'infection fongique tue la fourmi et le champignon se développe à travers la tête de la fourmi. Le stroma fongique en croissance a des structures reproductrices qui produisent des spores. Une fois les spores fongiques libérées, elles se propagent et sont ramassées par d'autres fourmis.
Ce type d'infection pourrait potentiellement anéantir toute une colonie de fourmis. Cependant, le champignon fourmi zombie est tenu en échec par un autre champignon appelé champignon hyperparasitaire. Le champignon hyperparasitaire attaque le champignon fourmi zombie empêchant les fourmis infectées de propager des spores. Étant donné que moins de spores atteignent la maturité, moins de fourmis sont infectées par le champignon fourmi zombie.
Parasite guêpes de la famille Ichneumonidae tour les araignées en zombies qui modifient la façon dont ils construisent leurs toiles. Les toiles sont construites afin de mieux soutenir les larves de guêpes. Certaines guêpes ichneumon (Hymenoepimecis argyraphaga) attaque araignées à tissage d'orbe de l'espèce Plesiometa argyra, les paralysant temporairement avec leur aiguillon. Une fois immobilisée, la guêpe dépose un œuf sur l'abdomen des araignées. Lorsque l'araignée se rétablit, elle continue comme d'habitude sans se rendre compte que l'œuf est attaché. Une fois l'œuf éclos, la larve en développement s'attache à l'araignée et se nourrit d'elle. Lorsque la larve de guêpe est prête à passer à un adulte, elle produit des produits chimiques qui influencent le système nerveux de l'araignée. En conséquence, l'araignée zombie change la façon dont elle tisse sa toile. La toile modifiée est plus durable et sert de plate-forme sûre à la larve lorsqu'elle se développe dans son cocon. Une fois la toile terminée, l'araignée s'installe au centre de la toile. La larve finit par tuer l'araignée en suçant son jus, puis construit un cocon suspendu au centre de la toile. En un peu plus d'une semaine, une guêpe adulte émerge du cocon.
Le cafard émeraude guêpe (Ampulex compressa) ou la guêpe bijou parasite Bugs, en particulier les cafards, en les transformant en zombies avant de pondre sur eux. La guêpe bijou femelle cherche un cafard et le pique une fois pour le paralyser temporairement et deux fois pour injecter du venin dans son cerveau. Le venin est constitué de neurotoxines qui servent à bloquer l'initiation de mouvements complexes. Une fois que le venin a pris effet, la guêpe casse les antennes du cafard et boit son sang. Incapable de contrôler ses propres mouvements, la guêpe est capable de diriger le cafard zombifié par ses antennes. La guêpe mène le cafard à un nid préparé où il pond un œuf sur l'abdomen du cafard. Une fois éclos, la larve se nourrit du cafard et forme un cocon à l'intérieur de son corps. Une guêpe adulte émerge finalement du cocon et quitte l'hôte mort pour recommencer le cycle. Une fois zombifié, le cafard n'essaie pas de fuir lorsqu'il est conduit ou mangé par la larve.
Le ver à cheveux (Spinochordodes tellinii) est un parasite qui vit en eau douce. Il infecte divers animaux aquatiques et insectes, y compris sauterelles et grillons. Lorsqu'une sauterelle est infectée, le ver à cheveux se développe et se nourrit de ses parties internes du corps. Lorsque le ver commence à atteindre sa maturité, il produit deux protéines qu'il injecte dans le cerveau de l'hôte. Ces protéines contrôlent le système nerveux de l'insecte et forcent la sauterelle infectée à chercher de l'eau. Sous le contrôle du ver à cheveux, la sauterelle zombifiée plonge dans l'eau. Le ver à poils quitte son hôte et la sauterelle se noie dans le processus. Une fois dans l'eau, le ver à poils cherche un partenaire pour poursuivre son cycle de reproduction.
Le parasite unicellulaire Toxoplasma gondii infecte cellules animales et fait que les rongeurs infectés présentent un comportement inhabituel. Rats, souris et autres petits mammifères perdent leur peur des chats et sont plus susceptibles de tomber dans la prédation. Les rongeurs infectés perdent non seulement leur peur des chats, mais semblent également attirés par l'odeur de leur urine. T. gondii altère le cerveau du rat, ce qui le rend sexuellement excité par l'odeur de l'urine de chat. Le rongeur zombie cherchera en fait un chat et sera mangé en conséquence. Ayant été consommé par le chat mangeant le rat, T. gondii infecte le chat et se reproduit dans ses intestins. T. gondii provoque la toxoplasmose de la maladie qui est courante chez les chats. La toxoplasmose peut également être se propager des chats aux humains. Chez l'homme, T. gondii infecte couramment les tissus corporels tels que le squelette muscle, cœur les muscles, les yeux et cerveau. Les personnes atteintes de toxoplasmose souffrent parfois de maladies mentales telles que la schizophrénie, la dépression, le trouble bipolaire et le syndrome d'anxiété.