La langue des Aztèques / Mexicas est parlée aujourd'hui par 1,5 million de personnes

Le náhuatl (prononcé NAH-wah-tuhl) était la langue parlée par les habitants de la Empire aztèque, connu comme le Aztèque ou Mexica. Bien que la forme parlée et écrite de la langue ait considérablement changé par rapport à la forme classique préhispanique, Nahuatl a persévéré pendant un demi-millénaire. Il est encore parlé aujourd'hui par environ 1,5 million de personnes, soit 1,7% de la population totale du Mexique, dont beaucoup appellent leur langue mexicano (Meh-shee-KAH-noh).

Points clés à retenir: Nahuatl

Le mot «Nahuatl» est lui-même l'un des nombreux mots qui signifient dans une certaine mesure ou «bons sons», un exemple de signification codée qui est au cœur de la langue nahuatl. Cartographe, prêtre et dirigeant

Náhuatl fait partie de la famille uto-aztèque, l'une des plus grandes familles de langue amérindienne. La famille uto-aztèque ou uto-nahuan comprend de nombreuses langues nord-américaines telles que le comanche, le shoshone, le paiement, le tarahumara, le cora et le huichol. La langue principale uto-aztèque diffusée hors du Grand bassin, se déplaçant d'où la langue Nahuatl est probablement originaire, dans la région supérieure de Sonora de ce qui est maintenant le Nouveau-Mexique et l'Arizona et la zone inférieure de Sonora au Mexique.

Les locuteurs du nahuatl auraient d'abord atteint les hauts plateaux du centre du Mexique vers 400/500 CE, mais ils sont venus en plusieurs vagues et se sont installés parmi différents groupes tels que Otomangean et Tarascan haut-parleurs. Selon des sources historiques et archéologiques, les Mexicas ont été parmi les derniers locuteurs náhuatl à migrer de leur patrie dans le nord.

Avec le fondation de leur capitale à Tenochtitlan, et la croissance de l'empire aztèque / mexique aux XVe et XVIe siècles, Náhuatl s'est répandue dans toute la Méso-Amérique. Cette langue est devenue un lingua franca parlé par marchands, des soldats et des diplomates, sur une zone comprenant ce qui est aujourd'hui le nord du Mexique au Costa Rica, ainsi que des Amérique centrale inférieure.

Mesures juridiques qui ont renforcé sa lingua franca le statut comprenait la décision du roi Philippe II (régné de 1556 à 1593) en 1570 pour faire du nahuatl le support linguistique des clercs à utiliser dans la conversion religieuse et pour la formation des ecclésiastiques travaillant avec les autochtones dans différentes régions. Les membres de la noblesse d'autres groupes ethniques, y compris les Espagnols, utilisaient le nahuatl parlé et écrit pour faciliter la communication dans toute la Nouvelle-Espagne.

La source la plus étendue sur la langue náhuatl est le livre écrit au milieu du XVIe siècle par le frère Bernardino de Sahagún (1500-1590) appelé Historia General de la Nueva España, qui est inclus dans le Codex florentin. Pour ses 12 livres, Sahagún et ses assistants ont rassemblé ce qui est essentiellement une encyclopédie de la langue et de la culture aztèque / mexique. Ce texte contient des parties écrites à la fois en espagnol et en náhuatl translittérées en alphabet romain.

Un autre document important est le Codex Mendoza, commandé par Le roi Charles I d'Espagne (1500-1558), qui combinait l'histoire des conquêtes aztèques, la quantité et les types de hommages rendus aux Aztèques par province géographique, et un compte rendu de la vie quotidienne des Aztèques, 1541. Ce document a été écrit par des scribes indigènes qualifiés et supervisé par des religieux espagnols, qui ont ajouté des gloses en nahuatl et en espagnol.

Après la guerre d'indépendance du Mexique en 1821, l'utilisation de Nahuatl comme moyen officiel de documentation et de communication a disparu. Les élites intellectuelles du Mexique se sont engagées dans la création d'une nouvelle identité nationale, considérant le passé indigène comme un obstacle à la modernisation et au progrès de la société mexicaine. Au fil du temps, les communautés Nahua sont devenues de plus en plus isolées du reste de la société mexicaine, souffrant de ce que les chercheurs Justyna Okol et John Sullivan mentionnent comme une dislocation politique résultant du manque de prestige et de pouvoir, et une dislocation culturelle étroitement liée, résultant de la modernisation et la mondialisation.

Olko et Sullivan (2014) signalent que, même si un contact prolongé avec l'espagnol a entraîné des changements dans le mot morphologie et la syntaxe, dans de nombreux endroits, il existe des continuités étroites entre les formes passées et Nahuatl. le Instituto de Docencia e Investigación Etnológica de Zacatecas (IDIEZ) est un groupe qui travaille avec des locuteurs de nahua pour continuer à pratiquer et à développer leur langue et leur culture, former les locuteurs du nahua à enseigner le nahuatl aux autres et à collaborer activement avec des universitaires internationaux dans la recherche projets. Un projet similaire est en cours (décrit par Carlos Sandoval Arenas 2017) au Université interculturelle de Veracruz.

Il existe aujourd’hui une grande variété de langues, tant linguistiques que culturelles, qui peuvent être attribué en partie aux vagues successives de locuteurs nahuatl qui sont arrivés dans la vallée du Mexique afin il y a longtemps. Il existe trois principaux dialectes du groupe appelé Nahua. Le groupe au pouvoir dans la vallée du Mexique au moment du contact était les Aztèques, qui appelaient leur langue nahuatl. À l'ouest de la vallée du Mexique, les locuteurs ont appelé leur langue nahual; et dispersé autour de ces deux groupes, un tiers a appelé leur langue Nahuat. Ce dernier groupe comprenait l'ethnie Pipil qui a finalement émigré au Salvador.

De nombreux noms de lieux contemporains au Mexique et en Amérique centrale sont le résultat d'une translittération espagnole de leurs noms náhuatl, comme le Mexique et le Guatemala. Et de nombreux mots nahuatl sont passés dans le dictionnaire anglais par l'espagnol, tels que coyote, chocolat, tomate, piment, cacao, avocat et bien d'autres.

Les linguistes peuvent définir les sons originaux du Nahuatl classique en partie parce que les Aztèques / Mexicas utilisaient un système d'écriture glyphique basé sur le Nahuatl qui contient des éléments phonétiques, et les ecclésiastiques espagnols associent l'alphabet phonétique romain aux "bons sons" qu'ils des locaux. Les premiers alphabets nahuatl-romains existants datent de la région de Cuernavaca et datent de la fin des années 1530 ou du début des années 1540; ils ont probablement été écrits par divers autochtones et compilés par un frère franciscain.

Dans son livre de 2014 Archéologie et ethnohistoire aztèque, l'archéologue et linguiste Frances Berdan a fourni un guide de prononciation du Nahuatl classique, dont seulement un petit avant-goût est répertorié ici. Berdan rapporte que dans le Nahuatl classique, l'accent principal ou l'accent mis dans un mot donné est presque toujours sur l'avant-dernière syllabe. Il y a quatre voyelles principales dans la langue:

• unecomme dans le mot anglais "palm",
• ecomme en "pari",
• je comme dans "voir", et
• o comme dans "so".

La plupart des consonnes en Nahuatl sont les mêmes que celles utilisées en anglais ou en espagnol, mais le son "tl" n'est pas tout à fait "tuhl", il s'agit plutôt d'un "t" glottal avec un petit souffle pour le "l".

Édité et mis à jour par K. Kris Hirst

• Berdan, Frances F. "Archéologie et ethnohistoire aztèque." New York: Cambridge University Press, 2014.
• García-Mencía, Rafael, Aurelio López-López et Angélica Muñoz Meléndez. "Un audio-lexique espagnol-nahuatl: utiliser la technologie pour promouvoir et diffuser une langue maternelle mexicaine." Appel aux communautés et à la culture - Courts articles d'Eurocall 2016. Eds. Bradley, L. et S. Thouësny. Research-publishing.net, 2016. 155–59.
• Mundy, Barbara E. "Noms de lieux au Mexique-Tenochtitlan." Ethnohistoire 61.2 (2014): 329–55.
• Olko, Justyna et John Sullivan. «Vers un modèle complet de recherche et de revitalisation de la langue nahuatl». Actes de la réunion annuelle de la Berkeley Linguistics Society 40 (2014): 369–97.
• Sandoval Arenas, Carlos O. "Déplacement et revitalisation de la langue nahuatl dans les hautes montagnes de Veracruz, Mexique." Arts et sciences humaines dans l'enseignement supérieur 16.1 (2017): 66–81.