La vie préhistorique pendant la période permienne

La période permienne était, littéralement, une période de commencements et de fins. C'est pendant le Permien que les étranges therapsides, ou «reptiles ressemblant à des mammifères», sont apparus pour la première fois - et une population de therapsides a ensuite engendré le très premiers mammifères de la période triasique qui a suivi. Cependant, la fin du Permien a connu les plus graves extinction de masse dans l'histoire de la planète, encore pire que celle qui a condamné les dinosaures des dizaines de millions d'années plus tard. Le Permien était la dernière période du Paléozoïque (il y a 542-250 millions d'années), précédée par la Cambrien, Ordovicien, silurien, dévonien et Carbonifère périodes.

Comme pendant la période carbonifère précédente, le climat de la période permienne était intimement lié à sa géographie. La majeure partie de la masse terrestre de la terre est restée enfermée dans le supercontinent de Pangaea, avec des ramifications éloignées comprenant la Sibérie actuelle, l'Australie et la Chine. Au début du Permien, de grandes parties du sud de la Pangée étaient couvertes de glaciers, mais les conditions se sont considérablement réchauffées au début du

• Reptiles: L'événement le plus important de la période permienne a été la montée des reptiles «synapsides» (terme anatomique désignant l'apparition d'un seul trou dans le crâne, derrière chaque œil). Au début du Permien, ces synapsides ressemblaient à des crocodiles et même à des dinosaures, comme en témoignent des exemples célèbres comme Varanops et Dimetrodon. À la fin du Permien, une population de synapsides s'était ramifiée en therapsides, ou «reptiles de type mammifère»; en même temps, les tout premiers archosaures sont apparus, des reptiles "diapsides" caractérisés par les deux trous dans leur crâne derrière chaque œil. Il y a un quart de milliard d'années, personne n'aurait pu prédire que ces archosaures étaient destinés à évoluer vers la les tout premiers dinosaures de l'ère mésozoïque, ainsi que les ptérosaures et les crocodiles!
• Amphibiens: Les conditions de plus en plus sèches de la période permienne n’ont pas été amphibiens préhistoriques, qui se sont retrouvés dépassés par des reptiles plus adaptables (qui pourraient s'aventurer plus loin sur terre pour pondre leurs œufs à coque dure, tandis que les amphibiens étaient contraints de vivre près des corps de l'eau). Deux des amphibiens les plus remarquables du début du Permien étaient les Eryops de six pieds de long et l'étrange Diplocaulus, qui ressemblait à un boomerang tentaculé.
• Insectes: Pendant la période permienne, les conditions n'étaient pas encore mûres pour l'explosion de formes d'insectes observées au cours de l'ère mésozoïque suivante. Les insectes les plus communs étaient les cafards géants, dont les exosquelettes résistants donnaient à ces arthropodes un avantage sélectif sur les autres invertébrés terrestres, comme ainsi que divers types de libellules, qui n'étaient pas aussi impressionnants que leurs ancêtres de taille plus de la période antérieure du Carbonifère, comme le pied de long Megalneura.

La période permienne a produit étonnamment peu de fossiles de vertébrés marins; les genres les plus attestés sont des requins préhistoriques comme Hélicoprion et Xenacanthus et des poissons préhistoriques comme Acanthodes. (Cela ne signifie pas que les océans du monde n'étaient pas bien approvisionnés en requins et poissons, mais plutôt que les conditions géologiques ne eux-mêmes au processus de fossilisation.) Les reptiles marins étaient extrêmement rares, en particulier par rapport à leur explosion dans la suite Période triasique; l'un des rares exemples identifiés est le mystérieux Claudiosaurus.

Si vous n'êtes pas un paléobotaniste, vous pouvez ou non être intéressé par le remplacement d'un étrange variété de plante préhistorique (les lycopodes) par une autre variété étrange de plante préhistorique (le glossoptérides). Il suffit de dire que le Permien a été témoin de l’évolution de nouvelles variétés de plantes à graines, ainsi que propagation des fougères, des conifères et des cycas (qui étaient une source essentielle de nourriture pour les reptiles du Mésozoïque Ère).

Tout le monde connaît Événement d'extinction K / T qui a anéanti les dinosaures il y a 65 millions d'années, mais l'extinction de masse la plus grave de l'histoire de la Terre a été celle qui transpiré à la fin de la période permienne, qui a anéanti 70% des genres terrestres et 95% des marins genres. Personne ne sait exactement ce qui a causé Extinction permienne-triasique, bien qu'une série d'éruptions volcaniques massives entraînant un épuisement de l'oxygène atmosphérique soit le coupable le plus probable. Ce fut cette "grande mort" à la fin du Permien qui ouvrit les écosystèmes de la terre à de nouveaux types de reptiles terrestres et marins, et mena, à son tour, à la évolution des dinosaures.