Faits sur le coyote (Canis latrans)

Le coyote (Canis latrans) est un canidé de taille moyenne étroitement lié au chien et au loup. L'animal est bien connu pour ses gloussements, hurlements et autres vocalisations. En fait, le nom scientifique du coyote signifie «chien qui aboie». Le nom commun vient du mot Nahatl coyōtl.

Faits en bref: Coyote

Les coyotes sont plus gros que renards et légèrement plus petit que les loups. L'adulte moyen varie de 32 à 36 pouces de longueur (tête et corps) avec une queue de 16 pouces et un poids compris entre 20 et 50 livres. La taille varie en fonction de l'habitat, mais les femelles ont tendance à être plus petites en hauteur et en longueur que les mâles. La couleur de la fourrure de coyote varie du rougeâtre au brun grisâtre, selon l'habitat de l'animal.

L'aire de répartition du coyote s'étendait à l'origine des plaines et des déserts de l'ouest de l'Amérique du Nord en passant par le Mexique et jusqu'en Amérique centrale. La disparition de loups en Amérique du Nord a permis une expansion aux États-Unis et dans une grande partie du Canada. Actuellement, on trouve des coyotes du Panama au sud jusqu'à l'Alaska au nord. Bien qu'elle soit adaptée aux prairies et aux déserts, l'espèce s'est adaptée à presque tous les habitats, y compris les environnements urbains.

Les coyotes, comme les autres canines, sont omnivore. Ils chassent les lapins, les serpents, les grenouilles (pas les crapauds), les cerfs et autres ongulés, ainsi que les dindes et autres grands oiseaux. Bien qu'ils préfèrent leur proie naturelle, ils prendront des poulets, des agneaux, des veaux et des animaux de compagnie. De plus, les coyotes mangent des charognes, des insectes, de l'herbe et des fruits.

Grâce à leur excellent sens de l'ouïe et de l'odorat, les coyotes peuvent détecter des proies à distance. Ensuite, ils traquent des proies à vue. Pour les petites proies, les coyotes sont des chasseurs solitaires. Cependant, ils formeront des meutes pour chasser en coopération les cerfs, les wapitis, les moutons et les pronghorns.

Les coyotes sont monogames. L'accouplement a lieu entre février et avril. La paire cherche ou construit une tanière pour les chiots de naissance et d'élevage. Deux mois après l'accouplement, la femelle donne naissance à entre trois et douze chiots. Les chiots pèsent entre 0,44 et 1,10 livres à la naissance et naissent aveugles et édentés. Le mâle cherche de la nourriture et la rapporte à la femelle pendant qu'elle allaite. Les chiots sont sevrés à l'âge de deux mois et se battent pour établir leur domination. En juin ou juillet, la famille quitte la tanière pour chasser et patrouiller sur son territoire. Le territoire est marqué d'urine et de rayures dans le sol.

Les chiots gagnent la taille de leurs parents de huit mois et leur poids à neuf mois. Certains quittent leurs parents en août, mais d'autres peuvent rester avec la famille beaucoup plus longtemps. Les femelles qui ne s'accouplent pas l'année suivante peuvent aider leur mère ou leurs soeurs à élever leurs petits.

Dans la nature, les coyotes peuvent vivre 10 ans. Bien qu'ils puissent être la proie de lions de montagne, des loups ou ours, la plupart meurent de la chasse, d'une maladie ou d'une collision automobile. En captivité, un coyote peut vivre 20 ans.

Les coyotes et les loups s'accouplent parfois, produisant des hybrides "loup-garou". En fait, la plupart des loups d'Amérique du Nord portent de l'ADN de coyote. Bien que rares, les coyotes et les chiens s'accouplent et produisent parfois des «coydogs». Les coydogs varient en apparence, mais ont tendance à conserver la timidité des coyotes.

L'UICN classe le statut de conservation du coyote comme «le moins préoccupant». L'espèce est abondante dans toute son aire de répartition, avec des populations stables ou en augmentation. Les humains constituent la principale menace pour les coyotes. Ironiquement, les efforts de contrôle peut avoir conduit à l'expansion de l'espèce, car la persécution modifie le comportement des coyotes et augmente la taille des portées.

Les coyotes sont chassés pour la fourrure et pour protéger le bétail. Historiquement, ils étaient mangés par des trappeurs et des indigènes. Les coyotes se sont adaptés à l'empiètement humain au point où il y a des populations de coyotes urbains. Les chiots coyotes sont facilement domestiqués, mais ils n'ont pas tendance à faire des animaux de compagnie idéaux en raison de leur odeur et de leur timidité autour des étrangers.

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