En géologie, conglomérat fait référence à un grain grossier Roche sédimentaire qui ressemble à du béton. Le conglomérat est considéré comme un roche clastique car il contient une abondance de galets de taille de gravier (supérieure à 2 mm de diamètre) appelés clastes. Sable, limon ou sédiment argileux appelé matrice, remplit les espaces entre les clastes et les cimente ensemble
Le conglomérat est relativement rare. En fait, les géologues estiment que seulement environ un pour cent de toute la roche sédimentaire est un conglomérat.
La roche de conglomérat se forme lorsque le gravier ou même les rochers sont transportés suffisamment loin de leur source d'origine pour devenir arrondis ou sont soumis à l'action des vagues. Calcite, silice, ou l'oxyde de fer remplit les espaces entre les cailloux, les cimentant ensemble. Parfois, tous les clastes du conglomérat sont de la même taille, mais il y a généralement de petits cailloux remplissant une partie des espaces entre les plus gros clastes.
La principale caractéristique du conglomérat est la présence de clastes arrondis facilement visibles liés à l'intérieur d'une matrice. Les clastes ont tendance à être lisses au toucher, bien que la matrice puisse être rugueuse ou lisse. La dureté et la couleur de la roche sont très variables.
Lorsque la matrice est molle, le conglomérat peut être écrasé pour être utilisé comme matériau de remplissage dans les industries de la construction et des transports. Le conglomérat dur peut être coupé et poli pour créer une pierre dimensionnelle pour des murs et des sols d'apparence intéressante.
La roche de conglomérat se trouve dans les zones où l'eau coulait autrefois ou où des glaciers ont été trouvés, tels que Parc national de la Vallée de la mort, les falaises le long de la côte est de l'Écosse, les collines en forme de dôme de Kata Tjuta en Australie, le sous-jacent anthracite des gisements houillers de Pennsylvanie, et la base des montagnes Sangre de Cristo de Colorado. Parfois, la roche est suffisamment solide pour être utilisée pour la construction. Par exemple, l'abbaye de Santa Maria de Montserrat a été construite en utilisant un conglomérat de Montserrat, près de Barcelone, en Espagne.
La Terre n'est pas le seul endroit où trouver des roches de conglomérat. En 2012, la NASA Mars Curiosity Rover capturé des photographies de roche conglomérat et de grès sur la surface martienne. La présence de conglomérat est une preuve convaincante que Mars avait autrefois de l'eau qui coule: les cailloux les roches sont arrondies, indiquant qu'elles ont été transportées le long d'un courant et frottées contre une un autre. (Le vent n'est pas assez fort pour déplacer des cailloux de cette taille.)
Conglomérat et brèche sont deux roches sédimentaires étroitement apparentées, mais elles diffèrent considérablement par la forme de leurs clastes. Les clastes du conglomérat sont arrondis ou au moins partiellement arrondis, tandis que les clastes de la brèche ont des angles aigus. Parfois, la roche sédimentaire contient un mélange de clastes ronds et anguleux. Ce type de roche peut être appelé breccio-conglomérat.