La proclamation d'émancipation était un document signé par Président Abraham Lincoln le 1er janvier 1863, libérant les esclaves alors détenus dans les États en rébellion aux États-Unis.
La signature de la proclamation d'émancipation n'a pas libéré un grand nombre d'esclaves dans un sens pratique, car elle ne pouvait pas être appliquée dans des zones échappant au contrôle des troupes de l'Union. Cependant, il a marqué une clarification importante de la politique du gouvernement fédéral à l'égard des esclaves, qui avait évolué depuis le début de la Guerre civile.
Et, bien sûr, en publiant la Proclamation d'émancipation, Lincoln a clarifié une position qui était devenue litigieuse pendant la première année de la guerre. Lorsqu'il s'est présenté aux élections présidentielles en 1860, la position du Parti républicain était qu'il était contre la propagation de l'esclavage dans de nouveaux États et territoires.
Et lorsque les États esclavagistes du Sud ont refusé d'accepter les résultats des élections et ont déclenché la crise de la sécession et la guerre, la position de Lincoln sur l'esclavage a semblé confuse pour de nombreux Américains. La guerre libérerait-elle les esclaves? Horace Greeley, rédacteur en chef éminent du New York Tribune,
a contesté publiquement Lincoln sur cette question en août 1862, alors que la guerre durait depuis plus d'un an.Contexte de la proclamation d'émancipation
Lorsque la guerre a commencé au printemps 1861, le but déclaré du président Abraham Lincoln était de réunir l’Union, divisée par le gouvernement crise de sécession. Le but déclaré de la guerre, à ce stade, n'était pas de mettre fin à l'esclavage.
Cependant, les événements de l'été 1861 rendirent nécessaire une politique d'esclavage. Alors que les forces de l'Union pénétraient dans le territoire du Sud, les esclaves s'échappaient et se dirigeaient vers les lignes de l'Union. L'Union général Benjamin Butler improvisé une politique, qualifiant les esclaves fugitifs de «contrebande» et les faisant souvent travailler dans les camps de l'Union en tant que travailleurs et aides de camp.
À la fin de 1861 et au début de 1862, le Congrès américain a adopté des lois dictant le statut des esclaves fugitifs, et en juin 1862, le Le Congrès a aboli l'esclavage dans les territoires occidentaux (ce qui était remarquable compte tenu de la controverse dans "Bleeding Kansas" moins d'une décennie plus tôt). L'esclavage a également été aboli dans le district de Columbia.
Abraham Lincoln avait toujours été opposé à l'esclavage et son ascension politique était basée sur son opposition à la propagation de l'esclavage. Il a exprimé cette position au Débats Lincoln-Douglas de 1858 et à son discours à Cooper Union à New York au début de 1860. À l'été 1862, à la Maison Blanche, Lincoln envisageait une déclaration qui libérerait les esclaves. Et il semblait que la nation exigeait une sorte de clarté sur la question.
Le moment de la proclamation d'émancipation
Lincoln a estimé que si l'armée de l'Union obtenait une victoire sur le champ de bataille, il pourrait publier une telle proclamation. Et l'épopée Bataille d'Antietam lui a donné l'occasion. Le 22 septembre 1862, cinq jours après Antietam, Lincoln a annoncé une proclamation préliminaire d'émancipation.
La Proclamation d'émancipation finale a été signée et publiée le 1er janvier 1863.
La proclamation d'émancipation n'a pas immédiatement libéré de nombreux esclaves
Comme c'était souvent le cas, Lincoln avait été confronté à des considérations politiques très compliquées. Il y avait États frontaliers où l'esclavage était légal, mais qui soutenaient l'Union. Et Lincoln ne voulait pas les conduire dans les bras de la Confédération. Les États frontaliers (Delaware, Maryland, Kentucky et Missouri, et la partie ouest de la Virginie, qui allait bientôt devenir l'État de Virginie-Occidentale) ont donc été exemptés.
Et en pratique, les esclaves de la Confédération n'étaient pas libres jusqu'à ce que l'armée de l'Union prenne possession d'une région. Ce qui se produirait généralement au cours des dernières années de la guerre, c'est que lorsque les troupes de l'Union ont avancé, les esclaves se libéreraient essentiellement et se dirigeraient vers les lignes de l'Union.
La Proclamation d'émancipation a été publiée dans le cadre du rôle du président en tant que commandant en chef pendant la guerre, et n'était pas une loi au sens d'être adoptée par le Congrès américain.
L'esprit de la Proclamation d'émancipation a été pleinement transposé dans la loi par la ratification du 13e amendement à la Constitution américaine en décembre 1865.