Patrick Henry, un patriote révolutionnaire américain

Patrick Henry était plus qu'un simple avocat, patriote et orateur; il était l'un des grands leaders du Guerre révolutionnaire américaine qui est surtout connu pour la citation «Donnez-moi la liberté ou donnez-moi la mort», mais ce dirigeant n'a jamais occupé de fonction politique nationale. Bien que Henry était un leader radical en opposition aux Britanniques, il a refusé d'accepter le nouveau gouvernement américain et est considéré comme déterminant pour le passage de la Déclaration des droits.

Patrick Henry est né dans le comté de Hanover, en Virginie, le 29 mai 1736, de John et Sarah Winston Henry. Patrick est né dans une plantation qui appartenait depuis longtemps à la famille de sa mère. Son père était un immigrant écossais qui a fréquenté le King's College de l'Université d'Aberdeen en Écosse et qui a également éduqué Patrick à la maison. Patrick était le deuxième plus âgé de neuf enfants. Quand Patrick avait quinze ans, il gérait un magasin que son père possédait, mais cette entreprise a rapidement échoué.

Comme beaucoup de cette époque, Patrick a grandi dans un cadre religieux avec un oncle qui était ministre anglican et sa mère l'emmènerait aux services presbytériens.

En 1754, Henry a épousé Sarah Shelton et ils ont eu six enfants avant sa mort en 1775. Sarah avait une dot qui était une ferme de tabac de 600 acres qui comprenait également une maison avec six des esclaves. Henry n'a pas réussi en tant que fermier et en 1757, la maison a été détruite par un incendie. Après avoir vendu les esclaves, Henry a également échoué en tant que commerçant.

Henry a étudié le droit tout seul, comme c'était la coutume à cette époque dans l'Amérique coloniale. En 1760, il réussit son examen d’avocat à Williamsburg, en Virginie, devant un groupe des plus influents et des avocats célèbres de Virginie, dont Robert Carter Nicholas, Edmund Pendleton, John et Peyton Randolph et George Wythe.

En 1763, la réputation d’Henry non seulement en tant qu’avocat mais également capable de captiver un public grâce à ses talents d’orateur a été assurée grâce à la célèbre affaire connue sous le nom de «Cause de Parson». Virginie coloniale avait adopté une loi concernant le paiement des ministres, ce qui a entraîné une baisse de leurs revenus. Les ministres se sont plaints de ce qui a causé Le roi George III pour le renverser. Un ministre a remporté un procès contre la colonie pour arriéré de salaire et il appartenait à un jury de déterminer le montant des dommages. Henry a convaincu le jury de n'accorder qu'un seul centime (un sou) en arguant qu'un roi opposerait son veto à une telle loi n'était rien de plus qu'un «tyran qui renonce à l'allégeance de ses sujets».

Henry a été élu à la Virginia House of Burgesses en 1765, où il est devenu l'un des premiers à contester les politiques coloniales oppressives de la Couronne. Henry a acquis une renommée lors du débat sur la Loi du timbre de 1765 qui a eu un impact négatif sur le commerce mercantile dans les colonies d'Amérique du Nord en exigeant presque tous les papiers utilisés par les colons devaient être imprimés sur du papier timbré qui était produit à Londres et contenait un revenu en relief timbre. Henry a fait valoir que seule la Virginie devrait avoir le droit de prélever des impôts sur ses propres citoyens. Bien que certains aient cru que les commentaires d'Henry étaient des trahisons, une fois ses arguments publiés dans d'autres colonies, le mécontentement à l'égard de la domination britannique a commencé à prospérer.

Henry a utilisé ses mots et sa rhétorique d'une manière qui a fait de lui un moteur de la révolte contre la Grande-Bretagne. Bien qu'Henry ait été très bien éduqué, il devait discuter de ses philosophies politiques en des mots que l'homme du commun pourrait facilement saisir et faire aussi de leur propre idéologie.

Ses compétences oratoires l'ont aidé à le sélectionner en 1774 au Congrès continental de Philadelphie, où il a non seulement servi de délégué, mais où il s'est rencontré Samuel Adams. Au Congrès continental, Henry a uni les colons en déclarant que "Les distinctions entre les Virginiens, les Pennsylvaniens, les New Yorkais et les New Englanders, ne sont plus. Je ne suis pas un Virginien, mais un Américain. "

En mars 1775, à la Convention de Virginie, Henry a plaidé en faveur d'une action militaire contre la Grande-Bretagne avec ce qui est communément appelé son discours le plus célèbre proclamant que "Nos frères sont déjà dans le champ! Pourquoi restons-nous ici à ne rien faire... La vie est-elle si chère, ou la paix est-elle si douce qu'elle s'achète au prix des chaînes et de l'esclavage? Interdisez-le, Dieu Tout-Puissant! Je ne sais pas quel cours les autres peuvent prendre; mais quant à moi, donnez-moi la liberté, ou donnez-moi la mort! "

Peu de temps après ce discours, la révolution américaine a commencé le 19 avril 1775, avec le «coup de feu entendu partout dans le monde» à Lexington et Concord. Bien que Henry ait été immédiatement nommé commandant en chef des forces de Virginie, il a rapidement démissionné de ce poste préférant rester en Virginie où il a aidé à rédiger la constitution de l'État et à devenir son premier gouverneur en 1776.

En tant que gouverneur, Henry a aidé George Washington en fournissant des troupes et des provisions indispensables. Bien qu'Henry démissionnerait après avoir servi trois mandats de gouverneur, il remplirait deux autres mandats à ce poste au milieu des années 1780. En 1787, Henry a choisi de ne pas assister à la Convention constitutionnelle à Philadelphie qui a abouti à la rédaction d'une nouvelle Constitution.

En tant que Anti-fédéraliste, Henry s'est opposé à la nouvelle Constitution en faisant valoir que ce document favoriserait non seulement un gouvernement corrompu, mais que les trois branches se concurrenceraient pour plus de pouvoir conduisant à un gouvernement fédéral tyrannique. Henry s'est également opposé à la Constitution parce qu'elle ne contenait aucune liberté ni aucun droit pour les individus. À l'époque, ceux-ci étaient monnaie courante dans les constitutions des États qui étaient basées sur le modèle de Virginie qui Henry a aidé à écrire et qui a explicitement énuméré les droits individuels des citoyens qui étaient protégé. Ceci était en opposition directe avec le modèle britannique qui ne contenait aucune protection écrite.

Henry a plaidé contre la ratification de la Constitution par Virginie, car il pensait qu'elle ne protégeait pas les droits des États. Cependant, lors d'un vote de 89 voix contre 79, les législateurs de Virginie ont ratifié la Constitution.

En 1790, Henry a choisi d'être avocat dans la fonction publique, refusant les nominations à la Cour suprême des États-Unis, au secrétaire d'État et au procureur général des États-Unis. Au lieu de cela, Henry a apprécié le fait qu'il avait une pratique juridique prospère et prospère ainsi que des dépenses avec sa deuxième épouse, Dorothea Dandridge, qu'il avait épousée en 1777. Henry a également eu dix-sept enfants nés entre ses deux épouses.

En 1799, un autre Virginian George Washington persuadé Henry de briguer un siège à l'Assemblée législative de Virginie. Bien qu'Henry ait remporté l'élection, il est décédé le 6 juin 1799, dans son domaine de «Red Hill», avant de prendre ses fonctions. Henry est communément appelé l'un des grands leaders révolutionnaires qui ont conduit à la formation des États-Unis.