Biographie de Peggy Shippen, Socialite and Spy

Peggy Arnold (née Margaret Shippen; 11 juillet 1760 au 24 août 1804) était un mondain de Philadelphie pendant la la révolution américaine. Elle faisait partie d'un cercle familial et social notoirement loyaliste, mais elle est devenue tristement célèbre pour son rôle dans la trahison de son mari, Le général Benedict Arnold.

Faits en bref: Peggy Shippen

La famille Shippen était l'une des familles les plus riches et les plus en vue de Philadelphie. Le père de Peggy, Edward Shippen IV, était juge, et bien qu'il ait essayé de garder ses opinions politiques aussi privées que possible, il était généralement considéré comme un «conservateur» ou un «loyaliste» pour les colons britanniques, et non comme un allié des prétendus révolutionnaires.

Peggy était la quatrième fille des Shippens, née après trois sœurs aînées successives (Elizabeth, Sarah et Mary) et un frère, Edward. Parce qu'elle était la plus jeune de la famille, Peggy était généralement considérée comme la préférée et était particulièrement appréciée par ses parents et d'autres. Enfant, elle a été éduquée comme la plupart des filles de sa classe sociale: matières scolaires de base, les réalisations jugées appropriées pour une jeune femme riche, comme la musique, la broderie, la danse et esquisse.

Contrairement à certains de ses contemporains, Peggy a montré un intérêt particulier pour la politique dès son jeune âge. Elle a appris des questions politiques et financières de son père. En vieillissant, elle a acquis une compréhension de ces sujets lié à la révolution; elle avait à peine connu un moment où les colonies n'étaient pas en guerre depuis le la guerre a commencé alors qu'elle n'avait que cinq ans.

Malgré son véritable intérêt pour la politique, Peggy était encore une jeune femme préoccupée par les événements sociaux, et elle avait tendance à se déplacer principalement dans les cercles loyalistes. En 1777, lorsque Peggy avait dix-sept ans, Philadelphie était sous le contrôle des Britanniques, et la maison Shippen était au centre de nombreux événements sociaux impliquant les officiers britanniques et les familles loyalistes. Parmi ces invités figurait un personnage important: Major John Andre.

À l'époque, André était une figure montante des forces britanniques, sous le commandement de Général William Howe. Lui et Peggy se rencontraient souvent dans des contextes sociaux et étaient censés être particulièrement proches. Le couple a certainement partagé un flirt, et il est assez probable que leur relation soit devenue une romance à part entière. Lorsque les Britanniques ont abandonné leur forteresse crême Philadelphia À la nouvelle de l'arrivée de l'aide française aux rebelles, André est parti avec le reste de ses troupes, mais Peggy a entretenu une correspondance avec lui dans les mois et les années qui ont suivi.

La ville a été placée sous le commandement de Benedict Arnold à l'été 1778. C’est à ce moment-là que la politique personnelle de Peggy a commencé à changer, du moins extérieurement. Bien que son père soit toujours un tory fidèle, Peggy a commencé à se rapprocher du général Arnold. Leurs différences dans le contexte politique n’étaient pas le seul fossé entre eux: Arnold avait 36 ​​ans et Peggy’s 18 ans. Malgré cela, Arnold a demandé le consentement du juge Shippen pour proposer à Peggy, et bien que le juge se méfie, il a finalement donné son consentement. Peggy a épousé Arnold le 8 avril 1779.

Arnold a acheté Mount Pleasant, un manoir juste à l'extérieur de la ville et prévoyait de le rénover pour sa famille. Ils n'y ont cependant pas fini par vivre; il est devenu un immeuble locatif à la place. Peggy s'est retrouvée avec un mari qui n'était pas nécessairement aussi favorable qu'il l'avait été. Arnold avait profité de son commandement à Philadelphie et, arrêté en 1779, il fut reconnu coupable de quelques accusations de corruption mineures et réprimandé par George Washington lui-même.

À ce stade, la faveur de Peggy envers les Britanniques a commencé à refaire surface. Avec son mari furieux contre ses compatriotes et leur cercle social, y compris de plus en plus ceux qui ont des sympathies britanniques, l'occasion s'est présentée de changer de camp. Peggy avait gardé le contact avec sa vieille flamme Andre, maintenant un major et le chef d'espionnage pour les Britanniques Général Sir Henry Clinton. Les historiens sont divisés quant à savoir qui était l'instigateur d'origine des communications entre André et Arnold: alors que certains indiquent Les relations étroites de Peggy avec Andre, d'autres soupçonnent Jonathan Odell ou Joseph Stanbury, tous deux loyalistes affiliés au Arnolds. Peu importe qui l'a commencé, le fait incontestable est qu'Arnold a commencé à communiquer avec les Britanniques en mai 1779, partageant des informations sur l'emplacement des troupes, les lignes d'approvisionnement et d'autres éléments militaires vitaux intelligence.

Peggy a joué un rôle dans ces échanges: elle a facilité certaines des communications et certains des survivants les lettres comprennent des parties écrites à la main, avec les messages de son mari sur la même feuille, écrits en invisible encre. En 1792, il serait révélé que Peggy était payée 350 £ pour la gestion de certains messages. À cette époque, cependant, Peggy est tombée enceinte et elle a donné naissance à un fils, Edward, en mars 1780. La famille a déménagé dans une maison près de West Point, le poste militaire crucial où Arnold avait pris le commandement - et où il affaiblissait lentement les défenses afin de faciliter la remise aux Britanniques.

En septembre 1780, le complot s'effondre. Le 21 septembre, Andre et Arnold se sont rencontrés afin qu'Arnold puisse remettre des documents importants liés au complot de West Point. Cependant, alors qu'André tentait de retourner sur le territoire britannique, il était persuadé par son intermédiaire qu'il serait plus sûr de rouler en civil; en conséquence, il a été capturé le 23 septembre et considéré comme un espion au lieu d'un officier ennemi. Arnold a fui le 25 septembre, laissant Peggy et leur fils derrière.

George Washington et ses collaborateurs, y compris Alexander Hamilton, devaient déjeuner avec les Arnolds ce matin-là, et ils ont découvert sa trahison en arrivant pour trouver Peggy seul. Peggy est devenue hystérique lorsqu'elle a «découvert» la trahison de son mari, ce qui a peut-être aidé Arnold à s'échapper. Elle est retournée dans sa famille à Philadelphie et a feint l'ignorance jusqu'à ce qu'une lettre entre André et Peggy soit découvert, sur lequel elle a été envoyée à New York occupée par les Britanniques avec son mari, où leur deuxième fils, James, est né. Andre a été exécuté comme espion.

Les Arnolds s'enfuirent à Londres en décembre 1781 et Peggy fut présenté à la cour royale en février 1782. C'est ici qu'elle a été payée pour ses services pendant la guerre - une pension annuelle pour ses enfants, plus 350 £ sur ordre du roi George III lui-même. Les Arnolds ont eu deux autres enfants, mais tous deux sont morts en bas âge à Londres.

Arnold est revenu en Amérique du Nord en 1784 pour une occasion d'affaires au Canada. Pendant qu'il était là, Peggy a donné naissance à leur fille Sophia, et Arnold a peut-être eu un fils illégitime au Canada. Elle l'a rejoint là-bas en 1787 et ils ont eu deux autres enfants.

En 1789, Peggy a rendu visite à la famille à Philadelphie, et elle a été très mal accueillie dans la ville. Au moment où les Arnolds ont quitté le Canada pour retourner en Angleterre en 1791, ils n'étaient pas non plus les bienvenus au Canada, où des foules les ont accueillis avec protestations à leur départ. Arnold est décédé en 1801 et Peggy a vendu aux enchères une grande partie de leurs biens pour couvrir ses dettes. Elle est décédée à Londres en 1804, peut-être d'un cancer.

Bien que l'histoire se souvienne de son mari comme le traître ultime, les historiens ont également conclu que Peggy a joué un rôle dans cette trahison. Son héritage est mystérieux, certains pensant qu'elle n'était qu'une sympathisante britannique et d'autres pensant qu'elle a orchestré toute la trahison (Aaron Burr et sa femme, Theodosia Prevost Burr, étaient parmi les sources de cette dernière croyance). Quoi qu'il en soit, Peggy Shippen Arnold est entrée dans l'histoire en tant que partie à l'une des actions les plus tristement célèbres de l'histoire américaine.

• _{Brandt, Clare L'homme au miroir: une vie de Benoît Arnold. Random House, 1994.}
• _{Cooney, Victoria. "L'amour et la révolution." Sciences humaines, vol. 34, non. 5, 2013.}
• _{Stuart, Nancy. Defiant Brides: l'histoire inédite de deux femmes de l'ère révolutionnaire et des hommes radicaux qu'elles ont mariés. Boston, Beacon Press, 2013.}