En tant que premier président américain, George Washington pratiqué une politique étrangère pragmatiquement prudente mais réussie.
Prendre une position neutre
En plus d'être le "père du pays", Washington a également été le père de la neutralité américaine. Il comprenait que les États-Unis étaient trop jeunes, avaient trop peu d'argent, avaient trop de problèmes intérieurs et avaient une armée trop petite pour s'engager activement dans une politique étrangère stridente.
Pourtant, Washington n'était pas isolationniste. Il voulait que les États-Unis fassent partie intégrante du monde occidental, mais cela ne pouvait se produire qu'avec le temps, une solide croissance intérieure et une réputation stable à l'étranger.
Washington a évité les alliances politiques et militaires, même si les États-Unis avaient déjà reçu une aide étrangère militaire et financière. En 1778, lors de la Révolution américaine, les États-Unis et la France signent la Alliance franco-américaine. Dans le cadre de l'accord, la France a envoyé de l'argent, des troupes et des navires de guerre en Amérique du Nord pour combattre les Britanniques. Washington lui-même commandait une force de coalition de troupes américaines et françaises lors du siège culminant de
Yorktown, Virginie, en 1781.Néanmoins, Washington a refusé son aide à la France pendant la guerre des années 1790. Une révolution - inspirée en partie par la la révolution américaine - a commencé en 1789. Alors que la France cherchait à exporter ses sentiments anti-monarchiques dans toute l'Europe, elle se retrouva en guerre avec d'autres nations, principalement la Grande-Bretagne. La France, s'attendant à ce que les États-Unis répondent favorablement à la France, a demandé à Washington de l'aide dans la guerre. Même si la France voulait seulement que les États-Unis engagent des troupes britanniques qui étaient encore en garnison au Canada et prennent des navires de guerre britanniques naviguant près des eaux américaines, Washington a refusé.
La politique étrangère de Washington a également contribué à la rupture de sa propre administration. Le président a évité les partis politiques, mais un système de partis a commencé dans son cabinet toutefois. Fédéralistes, dont le noyau avait établi le gouvernement fédéral avec la Constitution, voulait normaliser les relations avec la Grande-Bretagne. Alexander Hamilton, Secrétaire du Trésor de Washington et chef de file fédéraliste de facto, a défendu cette idée. Cependant, le secrétaire d'État Thomas Jefferson dirigé une autre faction - les démocrates-républicains. (Ils s'appelaient simplement républicains, bien que cela nous porte à confusion aujourd'hui.) Les démocrates-républicains ont défendu la France - puisque la France avait aidé les États-Unis et poursuivait sa tradition révolutionnaire - et voulait un commerce généralisé avec ce pays.
Traité de Jay
La France - et les démocrates-républicains - se sont fâchés contre Washington en 1794 quand il a nommé Le juge en chef de la Cour suprême, John Jay en tant qu'émissaire spécial pour négocier des relations commerciales normalisées avec la Grande-Bretagne. Le traité de Jay qui en a résulté a garanti le statut de «nation la plus favorisée» aux États-Unis et aux États-Unis réseau commercial, règlement de certaines dettes d'avant-guerre et retrait des troupes britanniques dans les Grands Lacs zone.
Adresse d'adieu
La plus grande contribution de Washington à la politique étrangère des États-Unis est peut-être venue dans son discours d'adieu en 1796. Washington ne cherchait pas un troisième mandat (bien que la Constitution ne l'empêchait pas alors), et ses propos devaient annoncer sa sortie de la vie publique.
Washington a mis en garde contre deux choses. Le premier, bien qu'il soit vraiment trop tard, était la nature destructrice de la politique partisane. Le second était le danger des alliances étrangères. Il a averti ni de favoriser trop une nation par rapport à une autre et de ne pas s'allier avec d'autres dans les guerres étrangères.
Pendant le siècle suivant, bien que les États-Unis ne se soient pas parfaitement éloignés des alliances et des problèmes étrangers, ils ont adhéré à la neutralité en tant que partie principale de leur politique étrangère.