Aperçu de la quasi-guerre des États-Unis contre la France

Guerre non déclarée entre les États-Unis et la France, la quasi-guerre est le résultat de désaccords sur les traités et le statut de l'Amérique comme neutre dans le Guerres de la Révolution française. Combattue entièrement en mer, la quasi-guerre fut en grande partie un succès pour la toute jeune marine américaine, ses navires capturant de nombreux corsaires et navires de guerre français, tout en ne perdant qu'un de ses navires. Fin 1800, les attitudes changent en France et les hostilités sont conclues par le traité de Mortefontaine.

La quasi-guerre a été officiellement menée du 7 juillet 1798 jusqu'à la signature du traité de Mortefontaine le 30 septembre 1800. Les corsaires français exploitaient la navigation américaine depuis plusieurs années avant le début du conflit.

Le principe parmi les causes de la quasi-guerre a été la signature du traité Jay entre les États-Unis et la Grande-Bretagne en 1794. Largement conçu par le secrétaire au Trésor, Alexander Hamilton, le traité visait à résoudre les problèmes en suspens entre les États-Unis et la Grande-Bretagne, dont certains avaient des racines dans le

Bien que largement un accord commercial, les Français considéraient le traité comme une violation de la 1778 Traité d'alliance avec les colons américains. Ce sentiment a été renforcé par la perception que les États-Unis favorisaient la Grande-Bretagne, bien qu'ils aient déclaré la neutralité dans le conflit en cours entre les deux nations. Peu de temps après l'entrée en vigueur du traité de Jay, les Français ont commencé à saisir des navires américains faisant du commerce avec la Grande-Bretagne et, en 1796, ont refusé d'accepter le nouveau ministre américain à Paris. Un autre facteur contributif a été le refus des États-Unis de continuer à rembourser les dettes accumulées pendant la Révolution américaine. Cette action a été défendue avec l'argument selon lequel les prêts avaient été contractés auprès de la monarchie française et non de la nouvelle Première République française. Louis XVI ayant été déposé puis exécuté en 1793, les États-Unis ont fait valoir que les prêts étaient effectivement nuls et non avenus.

Les tensions s'intensifièrent en avril 1798, lorsque le président John Adams fait rapport au Congrès sur la Affaire XYZ. L'année précédente, dans le but d'empêcher la guerre, Adams a envoyé une délégation composée de Charles Cotesworth Pinckney, Elbridge Gerry et John Marshall à Paris pour négocier la paix entre les deux nations. À son arrivée en France, la délégation a été informée par trois agents français, appelés dans les rapports X (Baron Jean-Conrad Hottinguer), Y (Pierre Bellamy) et Z (Lucien Hauteval), que pour parler au ministre des Affaires étrangères Charles Maurice de Talleyrand, ils devraient payer un gros pot de vin, fournir un prêt pour l'effort de guerre français, et Adams devrait s'excuser pour les anti-français déclarations. Bien que de telles exigences soient courantes dans la diplomatie européenne, les Américains les ont trouvées offensantes et ont refusé de s'y conformer. Les communications informelles se sont poursuivies mais n'ont pas réussi à modifier la situation car les Américains ont refusé de payer avec Pinckney en s'exclamant «Non, non, pas un sixpence! "Incapables de faire avancer leur cause, Pinckney et Marshall quittèrent la France en avril 1798 tandis que Gerry suivit peu de temps plus tard.

L'annonce de l'affaire XYZ a déclenché une vague de sentiments anti-français à travers le pays. Bien qu'Adams ait espéré contenir la réponse, il fut bientôt confronté à de forts appels des fédéralistes pour une déclaration de guerre. De l'autre côté, les républicains démocrates, dirigés par le vice-président Thomas Jefferson, qui avait généralement favorisé des relations plus étroites avec la France, se sont retrouvés sans contre-argument efficace. Bien qu'Adams ait résisté aux appels à la guerre, il a été autorisé par le Congrès à étendre la Marine alors que des corsaires français continuaient de capturer des navires marchands américains. Le 7 juillet 1798, le Congrès annula tous les traités avec la France et l'US Navy reçut l'ordre de rechercher et de détruire les navires de guerre et les corsaires français opérant contre le commerce américain. Composée d'une trentaine de navires, la marine américaine a commencé des patrouilles le long de la côte sud et dans les Caraïbes. Le succès est venu rapidement, avec USS Delaware (20 canons) capturant le corsaire La Croyable (14) au large du New Jersey le 7 juillet.

Comme plus de 300 marchands américains avaient été capturés par les Français au cours des deux années précédentes, l'US Navy a protégé les convois et recherché les Français. Au cours des deux années suivantes, les navires américains ont affiché un record incroyable contre les corsaires et les navires de guerre ennemis. Pendant le conflit, USS Entreprise (12) capturé huit corsaires et libéré onze navires marchands américains, tandis que l'USS Expérience (12) ont connu un succès similaire. Le 11 mai 1800, le commodore Silas Talbot, à bord du USS Constitution (44), a ordonné à ses hommes de couper un corsaire de Puerto Plata. Dirigé par Lieutenant Isaac Hull, les marins ont pris le navire et ont enfoncé les canons dans le fort. En octobre, USS Boston (32) vaincu et capturé la corvette Berceau (22) au large de la Guadeloupe. À l'insu des commandants des navires, le conflit était déjà terminé. De ce fait, Berceau a ensuite été rendu aux Français.

Les deux batailles les plus marquantes du conflit ont impliqué la frégate de 38 canons USS Constellation (38). Commandé par Thomas Truxtun, Constellation aperçu la frégate française de 36 canons L'Insurgente (40) le 9 février 1799. Le navire français fermé à bord, mais Truxtun a utilisé Constellationvitesse supérieure pour manoeuvrer, ratisser L'Insurgente avec du feu. Après un bref combat, le capitaine M. Barreaut a rendu son navire à Truxtun. Près d'un an plus tard, le 2 février 1800, Constellation rencontré la frégate de 52 canons, La Vengeance. Menant une bataille de cinq heures la nuit, le navire français a été matraqué mais a pu s'échapper dans l'obscurité.

Pendant tout le conflit, l'US Navy n'a perdu qu'un seul navire de guerre sous l'action ennemie. C'était la goélette corsaire capturée La Croyable qui avait été acheté dans le service et renommé USS Représailles. Naviguer avec USS Montezuma (20) et USS Norfolk (18), Représailles a reçu l'ordre de patrouiller dans les Antilles. Le 20 novembre 1798, alors que ses conjoints étaient partis en chasse, Représailles a été dépassé par les frégates françaises L'Insurgente et Volontaire (40). Mal armé, le commandant de la goélette, le lieutenant William Bainbridge, n'avait d'autre choix que de se rendre. Après avoir été capturé, Bainbridge a aidé à Montezuma et Norfolks'échappe en convaincant l'ennemi que les deux navires américains sont trop puissants pour les frégates françaises. Le navire a été repris en juin suivant par l'USS Merrimack (28).

À la fin des années 1800, les opérations indépendantes de l'US Navy et de la Royal Navy britannique ont pu forcer une réduction des activités des corsaires et des navires de guerre français. Ceci, couplé au changement d'attitude du gouvernement révolutionnaire français, a ouvert la porte à de nouvelles négociations. Cela a bientôt vu Adams envoyer William Vans Murray, Oliver Ellsworth et William Richardson Davie en France avec l'ordre d'entamer des pourparlers. Signé le 30 septembre 1800, le traité de Mortefontaine qui en a résulté a mis fin aux hostilités entre les États-Unis. la France et a mis fin à tous les accords antérieurs et établi des liens commerciaux entre les États nations. Au cours des combats, la nouvelle US Navy a capturé 85 corsaires français, tout en perdant environ 2 000 navires marchands.