La transition pacifique du pouvoir d'un président des États-Unis et de son administration à un autre est l'une des caractéristiques de la démocratie américaine.
Et une grande partie de l'attention du public et des médias le 20 janvier tous les quatre ans se concentre à juste titre sur le nouveau président prêtant serment et les défis à venir.
Mais que fait le président sortant lors de son dernier jour de mandat?
Voici un aperçu de cinq choses que presque chaque président fait juste avant de quitter la Maison Blanche.
1. Délivre un pardon ou deux
Certains présidents se présentent à la Maison Blanche brillamment et tôt pour une dernière marche cérémonielle dans le bâtiment historique et souhaitent bonne chance à leur personnel. D'autres se présentent et se mettent au travail pour délivrer des pardons.
Président Bill Clinton utilisé son dernier jour au bureau, par exemple, pour pardonner 141 personnes dont Marc Rich, un milliardaire qui avait été inculpé de fraude à l'Internal Revenue Service, de fraude postale, d'évasion fiscale, de racket, de fraude au Trésor américain et de commerce avec l'ennemi.
Président George W. Bush a également accordé quelques grâces dans les dernières heures de sa présidence. Ils ont effacé les peines de prison de deux agents des patrouilles frontalières condamnés pour avoir tiré sur un suspect de drogue.
2. Accueille le nouveau président
Les derniers présidents ont accueilli leurs successeurs éventuels le dernier jour de leur mandat. Le janv. 20, 2009, le président Bush et la première dame Laura Bush ont également accueilli le président élu Barack Obama et son épouse en tant que vice-président élu Joe Biden, pour un café dans la salle bleue de la Maison Blanche avant midi inauguration. Le président et son successeur se sont ensuite rendus ensemble au Capitole en limousine pour l'inauguration.
3. Laisse une note au nouveau président
C'est devenu un rituel pour le président sortant de laisser une note au nouveau président. En janvier 2009, par exemple, le président sortant George W. Bush a souhaité bonne chance au nouveau président Barack Obama sur le "nouveau chapitre fabuleux" qu'il était sur le point de commencer dans sa vie, ont alors déclaré à l'Associated Press les collaborateurs de Bush. La note a été cachée dans un tiroir d'Obama Bureau ovale.
4. Assiste à l'inauguration du nouveau président
Le président sortant et le vice-président assistent à l'assermentation et à l'investiture du nouveau président, puis sont escortés du Capitole par leurs successeurs. Le Comité mixte du Congrès sur les cérémonies inaugurales décrit le département du président sortant comme étant relativement anti-climatique et sans cérémonie.
Le 1889 Manuel de l'étiquette officielle et sociale et des cérémonies publiques à Washington décrit l'événement de cette façon:
"Son départ de la capitale se déroule sans cérémonie, à part la présence des membres de son défunt Cabinet et de quelques fonctionnaires et amis personnels. Le président quitte la capitale dès que possible après l'investiture de son successeur. "
5. Prend un vol en hélicoptère hors de Washington
Il est de coutume depuis 1977, lorsque Gerald Ford quittait ses fonctions, que le président soit transporté par avion du Capitole via Marine One jusqu'à la base aérienne d'Andrews pour un vol de retour vers sa ville natale. L'une des anecdotes les plus mémorables sur un tel voyage est venue de Ronald Reaganle vol de cérémonie autour de Washington le janvier 20, 1989, après avoir quitté ses fonctions.
Ken Duberstein, chef de cabinet de Reagan, a déclaré à un journaliste des années plus tard:
"Alors que nous planions une seconde au-dessus de la Maison Blanche, Reagan regarda par la fenêtre, tapota Nancy sur ses genoux et dit: «Regardez, mon cher, theres notre petit bungalow." Tout le monde a fondu en larmes, sanglotant. "