Les grandes alliances de la Première Guerre mondiale

En 1914, les six grandes puissances européennes étaient divisées en deux alliances qui formeraient les parties belligérantes Première Guerre mondiale. La Grande-Bretagne, la France et la Russie ont formé la Triple Entente, tandis que l'Allemagne, l'Autriche-Hongrie et l'Italie ont rejoint la Triple Alliance. Ces alliances n'étaient pas la seule cause de la Première Guerre mondiale, comme certains historiens l'ont soutenu, mais elles ont joué un rôle important pour accélérer la précipitation de l'Europe vers le conflit.

Après une série de victoires militaires de 1862 à 1871, le chancelier prussien Otto von Bismarck formé un État allemand de plusieurs petites principautés. Après l'unification, Bismarck craignait que les nations voisines, en particulier la France et l'Autriche-Hongrie, n'agissent pour détruire l'Allemagne. Bismarck voulait une série prudente d'alliances et de décisions de politique étrangère qui stabiliseraient l'équilibre des pouvoirs en Europe. Sans eux, pensait-il, une autre guerre continentale était inévitable.

Bismarck savait qu'une alliance avec la France n'était pas possible en raison de la colère persistante des Français à l'égard de l'Alsace-Lorraine, une province que l'Allemagne avait prise en 1871 après avoir battu la France dans la guerre franco-prussienne. La Grande-Bretagne, quant à elle, menait une politique de désengagement et hésitait à former des alliances européennes.

Bismarck s'est tourné vers l'Autriche-Hongrie et la Russie. En 1873, la Ligue des trois empereurs a été créée, promettant un soutien mutuel en temps de guerre entre l'Allemagne, l'Autriche-Hongrie et la Russie. La Russie s'est retirée en 1878 et l'Allemagne et l'Autriche-Hongrie ont formé la double alliance en 1879. La double alliance a promis que les parties s'entraideraient si la Russie les attaquait ou si la Russie aidait une autre puissance en guerre contre l'une ou l'autre nation.

En 1882, l'Allemagne et l'Autriche-Hongrie ont renforcé leur lien en formant la Triple Alliance avec l'Italie. Les trois nations ont promis leur soutien si l'une d'elles était attaquée par la France. Si un membre se trouvait en guerre avec deux ou plusieurs nations à la fois, l'alliance viendrait à leur aide. L'Italie, la plus faible des trois, a insisté sur une clause finale, annulant l'accord si les membres de la Triple Alliance étaient l'agresseur. Peu de temps après, l'Italie a signé un accord avec la France, promettant son soutien si l'Allemagne les attaquait.

Bismarck tenait à éviter de mener une guerre sur deux fronts, ce qui signifiait conclure une forme d'accord avec la France ou la Russie. Compte tenu des relations aigres avec la France, Bismarck a signé ce qu'il a appelé un "traité de réassurance" avec la Russie, déclarant que les deux nations resteraient neutres si l'une était impliquée dans une guerre avec un tiers. Si cette guerre était avec la France, la Russie n'avait aucune obligation d'aider l'Allemagne. Cependant, ce traité n'a duré que jusqu'en 1890, date à laquelle il a été abandonné par le gouvernement qui a remplacé Bismarck. Les Russes avaient voulu le garder. Ceci est généralement considéré comme une erreur majeure par les successeurs de Bismarck.

Une fois Bismarck éliminé, sa politique étrangère soigneusement élaborée a commencé à s'effondrer. Désireux d'élargir l'empire de sa nation, le Kaiser Wilhelm II d'Allemagne a poursuivi une politique agressive de militarisation. Alarmée par l'accumulation navale allemande, la Grande-Bretagne, la Russie et la France ont renforcé leurs propres liens. Pendant ce temps, les nouveaux dirigeants élus de l'Allemagne se sont révélés incapables de maintenir les alliances de Bismarck, et la nation s'est rapidement retrouvée entourée de pouvoirs hostiles.

La Russie a conclu un accord avec la France en 1892, énoncé dans la Convention militaire franco-russe. Les termes étaient lâches mais obligeaient les deux nations à se soutenir mutuellement si elles étaient impliquées dans une guerre. Il a été conçu pour contrer la Triple Alliance. Une grande partie de la diplomatie que Bismarck avait considérée comme essentielle à la survie de l'Allemagne avait été annulée en quelques années, et la nation faisait de nouveau face à des menaces sur deux fronts.

Préoccupée par la menace que représentent les puissances rivales pour les colonies, la Grande-Bretagne a commencé à rechercher ses propres alliances. Bien que la Grande-Bretagne n'ait pas soutenu la France dans la guerre franco-prussienne, les deux nations se sont mutuellement promises un soutien militaire dans l'Entente cordiale de 1904. Trois ans plus tard, la Grande-Bretagne a signé un accord similaire avec la Russie. En 1912, la Convention navale anglo-française lie encore plus étroitement militairement la Grande-Bretagne et la France.

Quand l'Autriche Archiduc François-Ferdinand et sa femme ont été assassinés en 1914, les grandes puissances de l'Europe ont réagi d'une manière qui a conduit à une guerre à grande échelle en quelques semaines. La Triple Entente a combattu la Triple Alliance, bien que l'Italie ait rapidement changé de camp. La guerre que toutes les parties pensaient être terminée d'ici Noël 1914 a plutôt traîné pendant quatre longues années, entraînant finalement les États-Unis dans le conflit. Au moment où le Traité de Versailles a été signé en 1919, mettant officiellement fin à la Grande Guerre, plus de 8,5 millions de soldatset 7 millions de civils sont morts.