Hawaï est le plus jeune des 50 États du NOUS. et le seul qui soit entièrement un archipel ou une chaîne d'îles. Il est situé dans le centre océan Pacifique, au sud-ouest des États-Unis continentaux, au sud-est de Japonet au nord-est de Australie. Il est composé de plus de 100 îles et sur les huit îles principales qui composent l'État d'Aloha, seules sept sont habitées.
L'île d'Hawaï, également connue sous le nom de Big Island, est la plus grande des principales îles d'Hawaï avec une superficie totale de 4 028 miles carrés (10 432 kilomètres carrés). C'est également la plus grande île des États-Unis et, comme les autres îles d'Hawaï, elle a été formée par un point chaud dans la croûte terrestre. C'est la plus récente des îles d'Hawaï, et en tant que telle, c'est la seule qui soit encore volcaniquement active. La Grande Île abrite trois volcans actifs, dont Kilauea, l'un des plus actifs au monde.
Le point culminant de la grande île est le volcan dormant Mauna Kea à 13 796 pieds (4 205 mètres). La Grande Île a une population totale de 148 677 habitants (en 2000) et ses plus grandes villes sont Hilo et Kailua-Kona (normalement appelées Kona).
Maui est la deuxième plus grande île principale d'Hawaï, avec une superficie totale de 727 milles carrés (1883,5 kilomètres carrés). Le surnom de Maui est l'île de la vallée, et sa topographie reflète son nom. Il y a des plaines le long de ses côtes avec plusieurs chaînes de montagnes séparées par des vallées. Maui est connue pour ses plages et son environnement naturel. L'économie de Maui est basée principalement sur l'agriculture et le tourisme, et ses principaux produits agricoles sont le café, les noix de macadamia, les fleurs, le sucre, la papaye et l'ananas.
Le point culminant de Maui est Haleakala à 10 023 pieds (3 055 mètres). Elle a une population de 117 644 habitants (en 2000) et sa plus grande ville est Wailuku. Les autres villes incluent Kihei, Lahaina, Paia, Kula et Hana.
Oahu est la troisième plus grande île d'Hawaï, avec une superficie totale de 597 milles carrés (1545 kilomètres carrés). On l'appelle le Gathering Place car c'est la plus grande des îles par la population, et c'est le centre du gouvernement et de l'économie d'Hawaï.
La topographie d'Oahu se compose de deux chaînes de montagnes principales séparées par une vallée ainsi que des plaines côtières qui entourent l'île. Les plages et les magasins d'Oahu en font l'une des îles les plus visitées d'Hawaï. Certaines des principales attractions d'Oahu sont Pearl Harbor, la Côte-Nord et Waikiki.
La population d'Oahu est de 953 307 habitants (estimation de 2010). Honolulu, la plus grande ville d'Oahu, est la capitale de l'État d'Hawaï. Oahu abrite également la plus grande flotte de la marine américaine dans le Pacifique à Pearl Harbor.
Kauai est la quatrième plus grande île principale d'Hawaï et a une superficie totale de 562 milles carrés (1 430 kilomètres carrés). Kauai est connue comme l'île du jardin pour ses terres et forêts non développées. Il abrite également les parcs d'État Waimea Canyon et Na Pali Coast. Le tourisme est la principale industrie de Kauai, et il est situé à 170 km au nord-ouest d'Oahu.
La population de Kauai est de 65 689 habitants (en 2008). C'est la plus ancienne des îles principales, car elle est située le plus loin du point chaud qui a formé l'archipel. À ce titre, ses montagnes sont plus fortement érodées; son point culminant est Kawaikini, à 5 243 pieds (1 598 mètres). Les chaînes de montagnes de Kauai sont cependant accidentées, et l'île est connue pour ses falaises abruptes et son littoral accidenté.
La topographie de Molokai se compose de deux chaînes volcaniques distinctes, connues sous le nom de East Molokai et West Molokai. Ces montagnes, cependant, sont des volcans éteints qui se sont effondrés depuis. Leurs restes donnent à Molokai certaines des plus hautes falaises du monde. De plus, Molokai est connu pour son récifs coralliens, et sa rive sud possède le plus long récif frangeant du monde.
Le point culminant de l'île, Kamakou, à 1 961 pieds (1 512 mètres), fait partie de Molokai Est. La plupart de Molokai fait partie du comté de Maui et compte 7 404 habitants (en 2000).
Lanai est la sixième plus grande des principales îles hawaïennes, avec une superficie totale de 140 miles carrés (364 kilomètres carrés). Lanai est connue comme l'île aux ananas parce que, dans le passé, l'île était couverte d'une plantation d'ananas. Aujourd'hui, Lanai est en grande partie non développée et beaucoup de ses routes ne sont pas pavées. Il y a deux hôtels de villégiature et deux terrains de golf célèbres sur l'île et, par conséquent, le tourisme est une grande partie de son économie. La seule ville de l'île est Lanai City, et l'île ne compte que 3 193 habitants (estimation de 2000).
La plus petite des îles habitées avec une superficie de seulement 69,5 milles carrés (180 kilomètres carrés), Niihau est l'une des moins connues. Niihau est une île aride car elle est à l'ombre de la pluie de Kauai, mais il y a plusieurs lacs intermittents sur l'île qui fournissent un habitat de zones humides à un certain nombre de plantes et d'animaux en voie de disparition. En conséquence, Niihau abrite des sanctuaires d'oiseaux de mer.
Niihau est également connue pour ses hautes falaises accidentées et la majorité de son économie est basée sur une installation de la Marine qui est située sur les falaises. Mis à part les installations militaires, Niihau est peu développée et le tourisme est inexistant sur l'île. Niihau a une population totale de seulement 130 (en 2009), la plupart tous étant des Hawaïens autochtones.
Kahoolawe est la plus petite des îles principales d'Hawaï, avec une superficie de 44 miles carrés (115 kilomètres carrés). Comme Niihau, Kahoolawe est aride. Il est situé dans l'ombre pluvieuse de Haleakala à Maui. En raison de son paysage sec, il y a eu peu d'établissements humains à Kahoolawe, et il était historiquement utilisé par l'armée américaine comme terrain d'entraînement et champ de tir. En 1993, l'État d'Hawaï a créé la réserve de l'île Kahoolawe.
En tant que réserve, l'île ne peut être utilisée qu'à des fins culturelles autochtones hawaïennes, et tout développement commercial est interdit, aujourd'hui. Inhabitée, elle est située à 7 miles (11,2 kilomètres) au sud-ouest de Maui et Lanai, et son point culminant est Pu'u Moaulanui à 1 483 pieds (452 mètres).