Le "Big Six" comprend l'organisation syndicale Asa Philip Randolph; Le Dr Martin Luther King, Jr., de la Southern Christian Leadership Conference (SCLC); James Farmer Jr., du Congrès de l'égalité raciale (CORE); John Lewis du Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC); Whitney Young, Jr de la National Urban League; et Roy Wilkins du Association nationale pour l'avancement des personnes de couleur (NAACP).
Ces hommes étaient les piliers du pouvoir derrière le mouvement et seraient responsables de l'organisation de la Marche sur Washington, qui a eu lieu en 1963.
Randolph a commencé sa carrière d'activiste en 1917 lorsqu'il est devenu président de la Fraternité nationale des travailleurs d'Amérique. Ce syndicat a organisé des chantiers navals et des dockers afro-américains dans toute la région de Virginia Tidewater.
Le principal succès de Randolph en tant qu’organisateur syndical a été Fraternité des porteurs de voitures-lits (BSCP). L'organisation a nommé Randolph comme président en 1925 et en 1937, les travailleurs afro-américains recevaient de meilleurs salaires, avantages sociaux et conditions de travail.
Le plus grand succès de Randolph a été d'aider à organiser la marche de Washington en 1963, lorsque 250 000 personnes se sont rassemblées au Lincoln Memorial et ont écouté Martin Luther King tonner «J'ai un rêve».
En 1955, le pasteur de l'église baptiste de Dexter Avenue a été convoqué pour diriger une série de réunions concernant l'arrestation de Rosa Parks. Le nom de ce pasteur était Martin Luther King jr. et il serait poussé sous les projecteurs nationaux alors qu'il dirigeait le boycott de Montgomery Bus, qui a duré un peu plus d'un an.
Pendant quatorze ans, King a travaillé comme ministre et activiste, luttant contre les injustices raciales non seulement dans le Sud mais aussi dans le Nord. Avant son assassinat en 1968, King était récipiendaire du prix Nobel de la paix ainsi que de la médaille présidentielle d'honneur.
En 1961, alors qu'il travaillait pour le NAACP, Farmer organisa Tours de liberté dans les États du sud. Les Freedom Rides ont été considérés comme réussis pour avoir dévoilé au public la violence que les Afro-Américains ont endurée dans la ségrégation à travers les médias.
Après sa démission de CORE en 1966, Farmer a enseigné à l'Université de Lincoln en Pennsylvanie avant d'accepter un poste avec le président américain Richard Nixon en tant que secrétaire adjoint du Département de la santé, de l'éducation et de la protection sociale.
En 1975, Farmer a créé le Fund for an Open Society, une organisation qui visait à développer des communautés intégrées avec un pouvoir politique et civique partagé.
Mais avant que Lewis ne commence sa carrière politique, il était un activiste social. Au cours des années 1960, Lewis s'est impliqué dans le militantisme des droits civiques pendant ses études universitaires. À la hauteur du mouvement des droits civiques, Lewis a été nommé président deSNCC. Lewis a travaillé avec d'autres militants pour créer des écoles de la liberté et le Freedom Summer.
La National Urban League (NUL) a été créée en 1910 pour aider les Afro-Américains à trouver un emploi, un logement et d'autres ressources une fois qu'ils ont atteint les environnements urbains dans le cadre du Grande migration. La mission de l'organisation était «de permettre aux Afro-Américains d'assurer leur autonomie économique, la parité, le pouvoir et droits civiques." Dans les années 1950, l'organisation existait toujours mais était considérée comme un droit civil passif organisation.
Mais lorsque Young est devenu directeur exécutif de l'organisation en 1961, son objectif était d'élargir la portée de la NUL. En quatre ans, la NUL est passée de 38 à 1 600 employés et son budget annuel est passé de 325 000 $ à 6,1 millions de dollars.
Young a travaillé avec d'autres dirigeants du Civil Rights Movement pour organiser la Marche sur Washington en 1963. Dans les années à venir, Young continuerait d'élargir la mission de la NUL tout en agissant également comme conseiller en matière de droits civils auprès du président américain. Lyndon B. Johnson.
Roy Wilkins a peut-être commencé sa carrière en tant que journaliste dans des journaux afro-américains tels que "The Appeal" et "The Call", mais son mandat en tant que militant des droits civiques a fait de Wilkins une partie de l'histoire.
Wilkins a commencé une longue carrière avec le NAACP en 1931 quand il a été nommé secrétaire adjoint de Walter Francis White. Trois ans plus tard, lorsque LA TOILE. Du Bois quitté la NAACP, Wilkins est devenu rédacteur en chef de "The Crisis".
En 1950, Wilkins travaillait avec A. Philip Randolph et Arnold Johnson pour établir la Conférence des dirigeants sur les droits civils (LCCR).
En 1964, Wilkins a été nommé directeur exécutif de la NAACP. Wilkins croyait que les droits civils pouvaient être atteints en modifiant les lois et utilisait souvent sa stature pour témoigner lors des audiences du Congrès.