Il existe différentes façons de classer les formes de relief, mais il existe trois catégories générales: les formes de relief construites (dépôt), les formes de relief qui sont sculptées (érosion) et les formes de relief qui sont faites par les mouvements de la croûte terrestre (tectonique). Voici les formes d'érosion les plus courantes.
Cette arche, dans le parc national des Arches dans l'Utah, s'est formée par l'érosion de la roche solide. L'eau est le sculpteur, même dans les déserts comme le haut plateau du Colorado.
Les précipitations agissent de deux manières pour éroder la roche en une arche. Premièrement, l'eau de pluie est un acide très doux, et elle dissout le ciment dans les roches avec un ciment de calcite entre ses grains minéraux. Une zone ombragée ou une fissure, où l'eau persiste, a tendance à s'éroder plus rapidement. Deuxièmement, l'eau se dilate lorsqu'elle gèle, de sorte que partout où l'eau est piégée, elle exerce une force puissante lors du gel. C'est une supposition sûre que cette deuxième force a fait la plupart du travail sur cette arche. Mais dans d'autres parties du monde, en particulier dans les régions calcaires, la dissolution crée des arcs.
Les arroyos sont des canaux de ruisseau avec des sols plats et des parois escarpées de sédiments, trouvés partout dans l'ouest américain. Ils sont secs la plupart de l'année, ce qui les qualifie de type de lavage.
Une badland est l'endroit où l'érosion profonde des roches mal consolidées crée un paysage de pentes abruptes, de végétation clairsemée et de réseaux de cours d'eau complexes.
Badlands est nommé pour une partie du Dakota du Sud que les premiers explorateurs, qui parlaient français, appelaient «mauvaises terres». Cet exemple se trouve au Wyoming. Les couches blanches et rouges représentent des lits de cendres volcaniques et des sols anciens ou altérés alluvion, respectivement.
Bien que de telles zones soient vraiment des obstacles au voyage et à la colonisation, les badlands peuvent être des bonanzas pour les paléontologues et les chasseurs de fossiles en raison de l'exposition naturelle des roches fraîches. Ils sont également magnifiques d'une manière qu'aucun autre paysage ne peut être.
Les hautes plaines d'Amérique du Nord ont des exemples spectaculaires de badlands, y compris le parc national de Badlands dans le Dakota du Sud. Mais ils se produisent dans de nombreux autres endroits, tels que le Gamme Santa Ynez dans le sud de la Californie.
Le paysage incomparable de la région des Four Corners, dans le désert du sud-ouest des États-Unis, est parsemé de mesas et de buttes, leurs frères et sœurs plus petits. Cette photo montre des mesas et des hoodoos en arrière-plan avec une butte à droite. Il est facile de voir que les trois font partie d'un continuum d'érosion. Cette butte doit ses parois abruptes à l'épaisse couche de roche homogène et résistante en son milieu. La partie inférieure est en pente plutôt que pure car elle est constituée de couches sédimentaires mixtes comprenant des roches plus faibles.
Une règle d'or pourrait être qu'une colline à sommet plat et isolée est une mesa (du mot espagnol pour table) à moins qu'elle ne soit trop petite pour ressembler à une table, auquel cas c'est une butte. Un plateau plus grand peut avoir des buttes dépassant ses bords en tant que valeurs aberrantes, laissées derrière après que l'érosion a creusé la roche intermédiaire. Celles-ci peuvent être appelées buttes témoins ou zeugenbergen, les termes français et allemands signifiant «buttes témoins».
Les canyons ne se forment pas partout, uniquement dans les endroits où une rivière se déverse beaucoup plus rapidement que le taux d'altération des roches qu'elle coupe. Cela crée une vallée profonde avec des flancs escarpés et rocheux. Ici, la rivière Yellowstone est fortement érosive car elle transporte beaucoup d'eau à un gradient raide depuis le haut plateau surélevé autour de l'immense caldeira de Yellowstone. En descendant, les côtés du canyon y tombent et sont emportés.
Les cheminées sont plus petites que les piles, qui ont une forme plus semblable à une mesa (voir ici une pile avec un arc de mer). Les cheminées sont plus hautes que les skerries, qui sont des roches basses qui peuvent être couvertes par les hautes eaux.
Cette cheminée se trouve au large de Rodeo Beach, juste au nord de San Francisco, et se compose probablement de greenstone (basalte altéré) du complexe franciscain. Il est plus résistant que le Graywacke autour de lui, et l'érosion des vagues l'a sculpté pour être autonome. S'il était sur terre, il s'appellerait un heurtoir.
Un cirque ("serk") est une vallée rocheuse en forme de bol sur le flanc d'une montagne, souvent avec un glacier ou un champ de neige permanent.
Les cirques sont créés par les glaciers, broyant une vallée existante en une forme arrondie avec des côtés escarpés. Ce cirque a été sans aucun doute occupé par la glace pendant toutes les nombreuses périodes glaciaires des deux derniers millions d'années, mais pour le moment il ne contient qu'un névé ou champ permanent de neige glacée. Un autre cirque apparaît dans ce photo de Longs Peak dans les Rocheuses du Colorado. Ce cirque se trouve dans le parc national de Yosemite. De nombreux cirques contiennent des tarns, des étangs alpins clairs nichés dans le creux du cirque.
Les falaises sont très abruptes, surplombant même des parois rocheuses formées par l'érosion. Ils se chevauchent avec escarpements, qui sont de grandes falaises tectoniques.
Les cuestas sont des crêtes asymétriques, raides d'un côté et douces de l'autre, qui se forment par l'érosion des lits rocheux à faible pendage.
Des cuestas comme celles situées au nord de la route 40 américaine près du monument national des dinosaures dans la localité de Massadona, dans le Colorado, émergent alors que les couches rocheuses plus dures voient leur environnement plus doux érodé. Ils font partie d'une structure plus large, un anticlinal qui plonge vers la droite. Les ensembles de cuestas au centre et à droite sont disséqués par des vallées fluviales, tandis que celui sur le bord gauche n'est pas divisé. Il est mieux décrit comme escarpement.
Là où les roches sont fortement inclinées, la crête d'érosion qu'elles forment a à peu près la même pente des deux côtés. Ce type de relief s'appelle un bosse.
Un ravin est un ravin profond aux parois abruptes, creusé par des crues soudaines ou d'autres écoulements torrentiels. Ce ravin est près de Cajon Pass dans le sud de la Californie.
Un ravin est le premier signe d'une grave érosion du sol meuble par l'eau courante, bien qu'il n'y ait pas de ruisseau permanent.
Un ravin fait partie d'un éventail de formes de relief créées par l'eau courante érode les sédiments. L'érosion commence par l'érosion en nappe jusqu'à ce que l'eau courante se concentre dans de petits canaux irréguliers appelés rigoles. La prochaine étape est un ravin, comme cet exemple de près de la chaîne Temblor. À mesure qu'un ravin se développe, le cours du ruisseau s'appellerait un ravin ou un ravin, ou peut-être un arroyo selon diverses caractéristiques. Habituellement, aucun de ces éléments n'implique l'érosion du substratum rocheux.
Une rigole peut être ignorée - un véhicule tout-terrain peut la traverser, ou une charrue peut l'effacer. Un ravin, cependant, est une nuisance pour tout le monde sauf le géologue, qui peut avoir un aperçu clair des sédiments exposés dans ses berges.
Cette vallée suspendue s'ouvre sur Tarr Inlet, en Alaska, une partie du parc national de Glacier Bay. Il existe deux façons principales de créer une vallée suspendue. Dans le premier, un glacier creuse une vallée profonde plus rapidement qu'un glacier tributaire ne peut suivre. Lorsque les glaciers fondent, la plus petite vallée reste suspendue. La vallée de Yosemite est bien connue pour ces derniers. La deuxième façon qu'une forme de vallée suspendue est lorsque la mer érode la côte plus rapidement qu'une vallée de ruisseau ne peut couper à niveau. Dans les deux cas, la vallée suspendue se termine généralement par une cascade.
Les baleines à bosse se forment lorsque les lits rocheux fortement inclinés sont érodés. Les couches rocheuses plus dures émergent lentement sous forme de baleines comme celles au sud de Golden, Colorado.
Dans cette vue des baleines à bosse, les roches les plus dures sont du côté éloigné et les roches plus molles qu'elles protègent de l'érosion sont du côté le plus proche.
Les Hogbacks doivent leur nom parce qu'ils ressemblent aux hautes épines noueuses des porcs. Habituellement, le terme est utilisé lorsque la crête a à peu près la même pente des deux côtés, ce qui signifie que les couches de roche résistantes sont fortement inclinées. Lorsque la couche résistante est inclinée plus doucement, le côté plus doux est raide tandis que le côté dur est doux. Ce type de relief est appelé cuesta.
Dans un endroit comme le centre du Nouveau-Mexique, où se trouve ce hoodoo en forme de champignon, l'érosion laisse généralement des morceaux de roche résistante protégeant la couche de roche plus faible en dessous.
Le grand dictionnaire géologique dit que seule une grande formation devrait être appelée un hoodoo; toute autre forme - un chameau, par exemple - s'appelle un rocher de hoodoo.
Les roches de Hoodoo sont des roches de forme grotesque, comme les hoodoos, sauf qu'elles ne sont pas hautes et minces.
Les déserts créent de nombreux reliefs étranges à partir des roches en dessous, comme des arcs et des dômes et des yardangs et mesas. Mais un particulièrement grotesque s'appelle un rocher de hoodoo. L'érosion en climat sec, sans les effets de ramollissement du sol ou de l'humidité, fait ressortir les détails des joints sédimentaires et de la litière transversale, sculptant des formations appropriées dans des formes suggestives.
Ce rock hoodoo de l'Utah montre assez clairement la literie croisée. La partie inférieure est constituée de lits de grès plongeant dans une direction, tandis que la partie centrale plonge dans une autre. Et la partie supérieure est constituée de strates déformées qui se sont échappées d'une sorte de glissement de terrain sous-marin alors que le sable était déposé, il y a des millions d'années.
Inselberg est l'allemand pour «montagne insulaire». Un inselberg est un bouton de roche résistante dans une large plaine d'érosion, généralement trouvé dans les déserts.
Les mesas sont des montagnes aux sommets plats et plats et aux côtés escarpés.
Mesa est l'espagnol pour la table, et un autre nom pour mesas est montagnes de table. Les mesas se forment dans les climats arides des régions où des roches presque plates, soit des lits sédimentaires, soit de grandes coulées de lave, servent de caprocks. Ces couches résistantes protègent la roche sous elles de l'érosion.
Cette mesa surplombe le fleuve Colorado dans le nord de l'Utah, où une bande de terres agricoles luxuriantes suit le ruisseau entre ses parois rocheuses abruptes.
Les monadnocks sont des montagnes laissées debout dans des plaines basses qui se sont érodées autour d'elles. Le mont Monadnock, éponyme de ce relief, est difficile à photographier depuis le sol.
Les montagnes sont des formes de relief d'au moins 300 mètres (1 000 pieds) de haut avec des côtés escarpés et rocheux et un petit sommet ou sommet.
Cave Mountain, dans le désert de Mojave, est un bon exemple de montagne érosive. La règle des 300 mètres est une convention; parfois, les gens limitent les montagnes à 600 mètres. Un autre critère parfois appliqué est qu'une montagne est quelque chose qui mérite un nom.
Les ravins sont de petites dépressions étroites creusées par l'eau courante, entre les ravins et les canyons. D'autres noms pour eux sont clous de girofle et cloughs.
Les arcs de mer se forment par l'érosion des vagues des promontoires côtiers. Les arches marines sont des formes de relief très temporaires, à la fois géologiques et humaines.
Cette arche de mer à Goat Rock Beach au sud de Jenner, en Californie, est inhabituelle en ce qu'elle se trouve au large. La méthode habituelle de formation d'un arc de mer est qu'un promontoire concentre les vagues entrantes autour de sa pointe et sur ses flancs. Les vagues érodent des grottes marines dans le promontoire qui finissent par se rencontrer au milieu. Assez tôt, peut-être dans quelques siècles tout au plus, l'arc de mer s'effondre et nous avons une pile de mer ou un tombolo, comme celui juste au nord de cet endroit. D'autres arches naturelles se forment à l'intérieur des terres par des moyens beaucoup plus doux.
Les puits souterrains sont des dépressions fermées qui surviennent lors de deux événements: les eaux souterraines dissolvent le calcaire, puis les morts-terrains tombent dans l'espace. Ils sont typiques du karst. Le terme plus général pour les dépressions karstiques est la doline.
Les Straths sont des plates-formes de substratum rocheux, d'anciens fonds de vallée de ruisseau, qui ont été abandonnées car le ruisseau qui les a coupées a formé une nouvelle vallée de ruisseau à un niveau inférieur. Ils peuvent également être appelés terrasses ou plates-formes à ruissellement. Considérez-les comme la version intérieure des plates-formes coupées par les vagues.
Un tor est un type particulier de roche nue, qui se tient au-dessus de son environnement et présente souvent des formes arrondies et pittoresques.
Le tor classique se trouve dans les îles britanniques, des boutons de granit s'élevant des landes gris-vert. Mais cet exemple est l'un des nombreux dans le parc national de Joshua Tree en Californie et ailleurs dans le désert de Mojave où des roches granitiques existent.
Les formes rocheuses arrondies sont dues à l'altération chimique sous le sol épais. Les eaux souterraines acides pénètrent le long des plans de jonction et ramollissent le granit en un gravier meuble appelé grus. Lorsque le climat change, le manteau du sol est retiré pour révéler les os du substratum rocheux en dessous. Le Mojave était autrefois beaucoup plus humide qu'aujourd'hui, mais en se desséchant, ce paysage granitique distinctif a émergé. Les processus périglaciaires, liés au sol gelé pendant les périodes glaciaires, ont peut-être aidé à éliminer les morts-terrains des tors de la Grande-Bretagne.
"Vallée" est un terme très général qui n'implique rien sur la forme, le caractère ou l'origine du relief. Mais si vous demandiez à la plupart des gens de dessiner une vallée, vous obtiendriez une encoche longue et étroite entre des chaînes de collines ou de montagnes avec une rivière qui y coule. Mais ce swale, qui longe la trace de la faille de Calaveras dans le centre de la Californie, est également une très bonne vallée. Les types de vallées comprennent les ravins, les gorges, les arroyos ou les oueds, les canyons, etc.
Bishop Peak est l'un des neuf Morros. Le Morros est une chaîne de volcans éteints depuis longtemps près de San Luis Obispo, dans le centre de la Californie côtière, dont les noyaux de magma ont été exposés à l'érosion au cours des 20 millions d'années depuis leur dernière éruption. Le dur rhyolite à l'intérieur de ces volcans est beaucoup plus résistant que le mou serpentinite - basalte du fond marin altéré - qui les entoure. Cette différence de dureté de la roche est à l'origine de l'apparition de cols volcaniques. D'autres exemples incluent Ship Rock et Ragged Top Mountain, tous deux répertoriés parmi les sommets des États de Mountain Western.
En Amérique, un lavage est un cours d'eau qui n'a que de l'eau saisonnière. En Asie du Sud-Ouest et en Afrique du Nord, on l'appelle un oued. Au Pakistan et en Inde, on l'appelle nullah. Contrairement aux arroyos, les lavages peuvent être de n'importe quelle forme, du plat au robuste.
Cet espace d'eau se trouve dans les collines du côté ouest de la vallée centrale de Californie, et la gorge a été créée par Corral Hollow Creek. Devant l'eau, un écart est un grand, en pente imperceptible cône alluvial.
Les lacunes en eau peuvent être créées de deux manières. Cet écart d'eau a été fait par le premier chemin: le ruisseau était là avant que les collines ne commencent à monter, et il a maintenu son cours, coupant aussi vite que la terre montait. Les géologues appellent un tel courant un flux antécédent. Voir trois autres exemples: Del Puerto et Berryessa lacunes en Californie et Wallula Gap à Washington.
L'autre façon de former un espace d'eau est par l'érosion des cours d'eau qui découvre une structure plus ancienne, comme un anticlinal; en effet, le ruisseau est drapé sur la structure émergente et traverse une gorge. Les géologues appellent un tel ruisseau un ruisseau correspondant. De nombreuses lacunes d'eau dans les montagnes de l'est des États-Unis sont de ce type, tout comme la coupe effectuée par la rivière Green à travers les montagnes Uinta dans l'Utah.
Le rivage du Pacifique sur cette photo est un lieu d'érosion des vagues. Le surf mâche les falaises et lave leurs morceaux au large sous forme de sable et de galets. La mer ronge lentement la terre, mais son érosion ne peut s'étendre vers le bas au-delà de la base de la zone de surf. Ainsi, les vagues se taillent une surface assez plate au large, la plate-forme coupée par les vagues, divisée en deux zones: le banc coupe-vagues au pied de la falaise coupe-vagues et la plate-forme d'abrasion plus éloignée de rive. Les boutons du substratum rocheux qui survivent sur la plate-forme sont appelés cheminées.
Ce champ de yardangs s'est mal formé lithifié sédiments d'un ancien lit de lac dans le désert occidental d'Egypte. Des vents stables ont emporté la poussière et le limon, et dans le processus, les particules soufflées par le vent ont sculpté ces restes dans le classique forme appelée "lions de boue." Il est facile de spéculer que ces formes silencieuses et évocatrices ont inspiré le motif ancien du sphinx.
L'extrémité "tête" la plus haute de ces verges fait face au vent. Les faces avant sont dégagées car le sable poussé par le vent reste près du sol et l'érosion s'y concentre. Les yardangs peuvent atteindre 6 mètres de hauteur et, à certains endroits, ils ont des sommets robustes maintenus par des cous étroits et lisses sculptés par des milliers de tempêtes de sable. Il peut également s'agir de crêtes rocheuses basses sans protubérances pittoresques. Une partie tout aussi importante d'un yardang est la paire d'excavations soufflées par le vent, ou creux de yardang, de chaque côté.