Géologie des roches rouges, Colorado

Les strates fortement inclinées et profondément colorées de Red Rocks Park, près de la ville de Morrison (à environ 20 miles à l'ouest de Denver), sont un affichage géologique de premier ordre. En outre, ils constituent un amphithéâtre naturel et agréable sur le plan acoustique qui sert de lieu de concert à couper le souffle pour les grands groupes, des Beatles aux Grateful Dead.

Les roches rouges de Red Rocks appartiennent à la Formation de Fountain, un ensemble de conglomérats à gros grains et de lits de grès qui est également bien exposé dans la Jardin des dieux, les Flatirons Boulder et Red Rock Canyon ailleurs au Colorado. Ces roches, qui ont près de 300 millions d'années, se sont formées comme une première version du Rocky Les montagnes, connues sous le nom de Rocheuses ancestrales, se sont élevées et ont libéré leurs sédiments graveleux dans les régions riches en oxygène atmosphère de Pennsylvanian fois.

Il y a quelques indices qui indiquent que ce sédiment se dépose près de sa source initiale, ce qui signifie que les roches rouges ne doivent pas avoir été très loin des montagnes rocheuses ancestrales:

• Les sédiments sont à gros grains, ce qui signifie qu'ils ne se sont pas beaucoup dégradés pendant le transport. De gros cailloux et rochers, qui ne peuvent pas voyager loin en aval avant d'être déposés, sont visibles dans le grès et le conglomérat.
• Le grès contient une grande quantité de feldspath. Dans les grès matures qui ont parcouru de grandes distances, le feldspath est généralement altéré en argile, ne laissant que du quartz.

Au fil du temps, ce sédiment meuble a été enfoui et lithifié en feuilles de roche horizontales.

Il y a environ 75 millions d'années, l'orogenèse Laramide a eu lieu, soulevant toute la région et formant la version la plus récente des montagnes Rocheuses. La source tectonique de cette orogenèse n'est pas clairement comprise, mais certains pointent à peu profonde subduction ~ 1 000 milles à l'ouest sur le bord de la plaque tectonique nord-américaine. Quelle que soit la cause, ce soulèvement a incliné les feuilles de roche horizontale à Red Rocks comme l'élévation d'un pont de tirage. Certaines formations rocheuses du parc ont des pentes proches de 90 degrés.

Des millions d'années d'érosion ont creusé la roche plus molle et ont laissé des monolithes impressionnants, comme Ship Rock, Creation Rock et Stage Rock. Aujourd'hui, la Formation de Fountain mesure environ 1350 mètres d'épaisseur.

Les oxydes de fer et les grains de feldspath rose donnent à la pierre sa couleur. Dans de nombreux endroits, la formation de Fountain repose directement sur le granit précambrien, âgé d'environ 1,7 milliard d'années.

Au-delà des roches rouges de Red Rocks, des strates plus jeunes du Front Range apparaissent à dos de chien, la poursuite de Dinosaur Ridge. Toutes ces roches ont la même inclinaison.