Les Noirs américains ont toujours fait face à d'énormes barrières sociales et économiques, et les architectes qui ont aidé à construire le pays n'étaient pas différents. Néanmoins, il existe un certain nombre d'architectes noirs qui ont géré, conçu et construit certaines des structures les plus admirées d'aujourd'hui.
Avant le guerre civile américaine, les esclaves noirs peuvent avoir acquis des compétences en construction et en ingénierie utilisées uniquement au profit de leurs propriétaires. Après la guerre, cependant, ces compétences ont été transmises à leurs enfants, qui ont commencé à prospérer dans la profession croissante de l'architecture. Pourtant, en 1930, seulement environ 60 Noirs américains étaient répertoriés comme architectes enregistrés, et bon nombre de leurs bâtiments ont depuis été perdus ou radicalement modifiés.
Bien que les conditions se soient améliorées, de nombreuses personnes pensent que les architectes noirs n'ont toujours pas la reconnaissance qu'ils méritent. Voici quelques-uns des architectes noirs les plus remarquables d'Amérique qui ont ouvert la voie aux constructeurs minoritaires d'aujourd'hui.
Robert Robinson Taylor est largement considéré comme le premier architecte noir formé et diplômé en Amérique. Ayant grandi en Caroline du Nord, Taylor a travaillé comme charpentier et contremaître pour son père prospère, Henry Taylor, qui était le fils d'un esclavagiste blanc et d'une femme noire. Formé au Massachusetts Institute of Technology, le projet final de Taylor pour un baccalauréat en L'architecture était «la conception d'une maison de soldats» - elle a examiné les logements pour s'adapter au vieillissement de la guerre civile anciens combattants. Booker T. Washington l'a recruté pour aider à établir Tuskegee Institute en Alabama, un campus désormais associé à jamais au travail de Taylor. L'architecte est décédé subitement le 13 décembre 1942, alors qu'il visitait la chapelle Tuskegee en Alabama. En 2015, il a été honoré d'avoir figuré sur un timbre émis par le service postal américain.
Alors que Wallace Augustus Rayfield était étudiant à Columbia University, Booker T. Washington l'a recruté pour diriger le département de dessin architectural et mécanique de l'Institut Tuskegee. Rayfield a travaillé aux côtés de Robert Robinson Taylor pour établir Tuskegee comme terrain d'entraînement pour les futurs architectes noirs. Après quelques années, Rayfield a ouvert son propre cabinet à Birmingham, en Alabama, où il a conçu de nombreuses maisons et églises, notamment la 16e rue Baptist Church en 1911. Rayfield était le deuxième architecte noir formé aux États-Unis, juste derrière Taylor.
On pense que William Sidney Pittman est le premier architecte noir à recevoir un contrat fédéral - le Negro Building à la Jamestown Tercentennial Exposition en Virginie en 1907 - et le premier architecte noir à exercer dans l'État de Texas. Comme d'autres architectes noirs, Pittman a fait ses études à l'Université de Tuskegee; il a ensuite étudié l'architecture au Drexel Institute de Philadelphie. Il a reçu des commandes pour concevoir plusieurs bâtiments importants à Washington, DC avant de déménager sa famille au Texas en 1913. Atteignant souvent l'inattendu dans son travail, Pittman est décédé sans le sou à Dallas. Malheureusement, son architecture au Texas n'a jamais été pleinement reconnue ou préservée.
Petit-fils d'un esclave d'origine africaine, Moses McKissack III était un maître d'œuvre. En 1905, il rejoint son frère Calvin pour former l'un des premiers cabinets d'architectes noirs aux États-Unis: McKissack & McKissack à Nashville, Tennessee. Forte de l'héritage familial, l'entreprise est toujours active et a travaillé sur des milliers d'installations, dont le Musée national de Histoire et culture afro-américaines (conception et construction gérées) et le Mémorial MLK (architecte officiel), tous deux à Washington, D.C.
Julian Abele était l'un des architectes les plus importants d'Amérique, mais il n'a jamais signé son œuvre et n'a pas été reconnu publiquement de son vivant. En tant que premier diplômé noir d'architecture à l'Université de Pennsylvanie en 1902, Abele a passé toute sa carrière dans la firme de Philadelphie Architecte de l'âge d'or Horace Trumbauer. Abele travaillait pour Trumbauer quand ils ont reçu une commande pour agrandir le campus de Duke University, une université réservée aux Blancs à Durham, en Caroline du Nord. Bien que les dessins architecturaux originaux d'Abele pour l'Université Duke aient été décrits comme des œuvres d'art, ce n'est que dans les années 1980 que les efforts d'Abele ont été reconnus à Duke. Aujourd'hui, Abele est célébré sur le campus.
"Cap" Westley Wigington a été le premier architecte noir enregistré au Minnesota et le premier architecte municipal noir aux États-Unis. Né au Kansas, Wigington a grandi à Omaha où il a également effectué un stage pour développer ses compétences en architecture. Vers l'âge de 30 ans, il a déménagé à St. Paul, au Minnesota, a passé un test de la fonction publique et a été embauché pour être l'architecte du personnel de la ville. Il a conçu des écoles, des casernes de pompiers, des structures de parc, des bâtiments municipaux et d'autres monuments importants qui se dressent toujours à St. Paul. Le pavillon qu'il a conçu pour l'île Harriet s'appelle maintenant le pavillon Wigington.
Né dans le Kentucky, Vertner Woodson Tandy a été le premier architecte noir enregistré dans l'État de New York, le premier architecte noir d'appartenir à l'American Institute of Architects (AIA), et le premier homme noir à passer la commission militaire examen. Tandy a conçu des maisons emblématiques pour certains des résidents les plus riches de Harlem, y compris la Villa Lewaro de 1918 pour le millionnaire autodidacte et l'entrepreneur de cosmétiques Madame C. J. Marcheur.
Dans certains cercles, Tandy est surtout connu comme l'un des fondateurs d'Alpha Phi Alpha Fraternity: pendant ses études à l'Université Cornell, Tandy et six autres hommes noirs ont formé un groupe d'étude et de soutien alors qu'ils luttaient contre les préjugés raciaux de l'Amérique du début du XXe siècle. Fondée en 1906, la fraternité a "fourni voix et vision à la lutte des Afro-Américains et des personnes de couleur" à travers le monde. "Chacun des fondateurs, y compris Tandy, est souvent appelé" Jewels ". Tandy a conçu leur insigne.
John Edmonston Brent a été le premier architecte professionnel noir à Buffalo, New York. Son père, Calvin Brent, était le fils d'un esclave et était lui-même le premier architecte noir à Washington, D.C, où John est né. John Brent a fait ses études au Tuskegee Institute et a obtenu son diplôme d'architecture au Drexel Institute de Philadelphie. Il est bien connu pour avoir conçu le Michigan Avenue YMCA de Buffalo, un bâtiment qui est devenu un centre culturel pour la communauté noire de la ville.
Né en Caroline du Sud, Louis Arnett Stuart Bellinger a obtenu un baccalauréat ès sciences en 1914 auprès de l'historien noir Université Howard à Washington, D.C.Pendant plus d'un quart de siècle, Bellinger a conçu des bâtiments clés à Pittsburgh, Pennsylvanie. Malheureusement, seule une poignée de ses bâtiments ont survécu et tous ont été modifiés. Son œuvre la plus importante est la Grande Loge des Chevaliers de Pythie (1928), devenue financièrement insoutenable après la Grande Dépression. En 1937, il a été rénové pour devenir le nouveau théâtre de Grenade.
Paul Revere Williams est devenu célèbre pour la conception de grands bâtiments dans le sud de la Californie, y compris l'ère spatiale Bâtiment à thème LAX à l'aéroport international de Los Angeles et plus de 2000 maisons dans les collines de Los Angeles. Beaucoup des plus belles résidences d'Hollywood ont été créées par Paul Williams.
Albert Irvin Cassell a façonné de nombreux sites universitaires aux États-Unis. Il a conçu des bâtiments pour l'Université Howard à Washington DC, la Morgan State University à Baltimore et la Virginia Union University à Richmond. Cassell a également conçu et construit des structures civiques pour l'État du Maryland et le District de Columbia.
Norma Merrick Sklarek a été la première femme noire à devenir architecte agréée à New York (1954) et en Californie (1962). Elle a également été la première femme noire à devenir membre de l'American Institute of Architecture (1966 FAIA). Ses nombreux projets comprenaient le travail avec et la supervision d'une équipe de conception dirigée par l'Argentine César Pelli. Bien qu'une grande partie du mérite d'un immeuble soit attribuée à l'architecte concepteur, l'attention acharnée portée aux détails de la construction et à la gestion d'une entreprise d'architecture peut être plus importante.
Sklarek aimait les grands projets compliqués. Ses compétences en gestion architecturale ont assuré la réussite de projets complexes tels que le Pacific Design Center en Californie et le terminal 1 de l'aéroport international de Los Angeles. Les femmes architectes noires continuent de se tourner vers Sklarek comme source d'inspiration et modèle.
Robert Traynham Coles est connu pour sa conception à grande échelle. Ses travaux comprennent le Frank Reeves Municipal Center à Washington, D.C, le Ambulatory Care Project for Harlem Hospital, le Frank E. Bibliothèque Merriweather, Johnnie B. Wiley Sports Pavilion à Buffalo et Alumni Arena de l'Université de Buffalo. Fondée en 1963, le cabinet d'architectes Coles est l'un des plus anciens du Nord-Est détenu par un Noir américain.
J. Max Bond, Jr. est né en 1935 à Louisville, Kentucky et a fait ses études à Harvard, avec un baccalauréat en 1955 et une maîtrise en 1958. Lorsque Bond était étudiant à Harvard, des racistes ont brûlé une croix devant son dortoir. Inquiet, un professeur blanc de l'université a conseillé à Bond d'abandonner son rêve de devenir architecte. Des années plus tard, dans une interview pour le Washington Post, Bond a rappelé que son professeur avait déclaré: "Il n'y a jamais eu d'architectes noirs célèbres et éminents... Il serait sage de choisir une autre profession. "
En 1958, il a reçu une bourse Fulbright pour étudier à Paris et a continué à vivre au Ghana pendant quatre ans. Indépendamment de la Grande-Bretagne, la nation africaine accueillait de jeunes talents noirs, beaucoup plus gracieux que les épaules froides des cabinets d'architectes américains au début des années 1960.
Né en 1943 à Charleston, Caroline du Sud, Harvey B. Gantt a fusionné un amour de l'urbanisme avec les décisions politiques d'un élu. Il a obtenu un baccalauréat de l'Université Clemson en 1965 après qu'une cour fédérale se soit ralliée à lui, lui permettant d'intégrer l'école en tant que premier étudiant noir. Il a ensuite poursuivi ses études au Massachusetts Institute of Technology (MIT) pour obtenir une maîtrise en urbanisme et a ensuite déménagé en Caroline du Nord pour commencer sa double carrière d'architecte et de politicien.
De 1970 à 1971, Gantt a développé des plans pour "Soul City" (y compris "Soul Tech I"), une communauté multi-culturelle à usage mixte; le projet a été conçu par le leader des droits civiques Floyd B. McKissick. La vie politique de Gantt a également commencé en Caroline du Nord, alors qu'il quittait un membre du conseil municipal pour devenir le premier maire noir de Charlotte.
De la construction de la ville de Charlotte au maire de cette même ville, la vie de Gantt a été remplie de victoires tant en architecture qu'en politique démocrate.