Booker Taliaferro Washington a grandi l'enfant d'un esclave dans le Sud pendant la guerre civile. Après son émancipation, il a déménagé avec sa mère et son beau-père en Virginie-Occidentale, où il a travaillé dans des fours à sel et une mine de charbon, mais a également appris à lire. À 16 ans, il a fait son chemin à Hampton Normal and Agricultural Institute, où il a excellé en tant qu'étudiant et a ensuite assumé un rôle administratif. Sa croyance dans le pouvoir de l'éducation, ses bonnes mœurs personnelles et son autonomie économique lui ont valu une position d'influence parmi les Américains noirs et blancs de l'époque. Il a inauguré le Tuskegee Normal and Industrial Institute, maintenant Tuskegee University, dans un bidonville d'une pièce en 1881, servant de directeur de l'école jusqu'à sa mort en 1915.
Rendez-vous: 5 avril 1856 (sans papiers) - 14 novembre 1915
Enfance
Booker Taliaferro est né de Jane, une esclave qui cuisinait dans une plantation du comté de Franklin, en Virginie, propriété de James Burroughs et d'un homme blanc inconnu. Le nom de famille Washington vient de son beau-père, Washington Ferguson. Après la fin du
Guerre civile en 1865, la famille reconstituée, qui comprenait des demi-frères et sœurs, déménagea en Virginie-Occidentale, où Booker travaillait dans des fours à sel et une mine de charbon. Plus tard, il a obtenu un emploi de domestique pour la femme du propriétaire de la mine, une expérience qu'il a attribuée à son respect pour la propreté, l'épargne et le travail acharné.Sa mère analphabète a encouragé son intérêt pour l'apprentissage et Washington a réussi à fréquenter une école primaire pour enfants noirs. Vers l'âge de 14 ans, après avoir parcouru 500 miles à pied pour s'y rendre, il s'est inscrit au Hampton Normal and Agricultural Institute.
Formation continue et début de carrière
Washington a fréquenté le Hampton Institute de 1872 à 1875. Il s'est distingué en tant qu'étudiant, mais il n'avait pas d'ambition claire à la fin de ses études. Il a enseigné aux enfants et aux adultes dans sa ville natale de Virginie-Occidentale, et il a brièvement fréquenté le Wayland Seminary à Washington, D.C.
Il est retourné à Hampton en tant qu'administrateur et enseignant, et pendant son séjour, il a reçu la recommandation que l'a conduit à la direction d'une nouvelle "école normale noire" approuvée par la législature de l'État de l'Alabama pour Tuskegee.
Il a ensuite obtenu des diplômes honorables à la fois Université de Harvard et Dartmouth College.
Vie privée
La première épouse de Washington, Fannie N. Smith, est décédé après seulement deux ans de mariage. Ils ont eu un enfant ensemble. Il s'est remarié et a eu deux enfants avec sa deuxième épouse, Olivia Davidson, mais elle aussi est décédée quatre ans plus tard. Il a rencontré sa troisième épouse, Margaret J. Murray, à Tuskegee; elle a aidé à élever ses enfants et est restée avec lui jusqu'à sa mort.
Principales réalisations
Washington a été choisi en 1881 pour diriger le Tuskegee Normal and Industrial Institute. Pendant son mandat jusqu'à sa mort en 1915, il a construit l'Institut Tuskegee dans l'un des principaux centres d'éducation au monde, avec un corps étudiant historiquement noir. Bien que Tuskegee soit resté sa principale entreprise, Washington a également mis son énergie à élargir les possibilités d'éducation pour les étudiants noirs dans le Sud. Il a fondé le National Negro Business League en 1900. Il a également cherché à aider les agriculteurs noirs appauvris avec une éducation agricole et a promu des initiatives de santé pour les noirs.
Il est devenu un conférencier recherché et un défenseur des Noirs, bien que certains étaient en colère contre son acceptation apparente de la ségrégation. Washington a conseillé deux présidents américains sur des questions raciales, Théodore Roosevelt et William Howard Taft.
Parmi de nombreux articles et livres, Washington a publié son autobiographie, De l'esclavage, en 1901.
L'héritage de Washington
Tout au long de sa vie, Washington a souligné l'importance de l'éducation et de l'emploi pour les Noirs américains. Il a préconisé la coopération entre les races mais a parfois été critiqué pour avoir accepté la ségrégation. Certains autres dirigeants éminents de l'époque, en particulier LA TOILE. Dubois, a estimé que ses vues en faveur de la formation professionnelle des Noirs restreignaient leurs droits civils et leur promotion sociale. Dans ses dernières années, Washington a commencé à convenir avec ses contemporains plus libéraux des meilleures méthodes pour parvenir à l'égalité.