James Meredith, Civil Rights et Ole Miss Riot

James Meredith est un activiste politique afro-américain et vétéran de l'Air Force qui a pris de l'importance aux États-Unis. Mouvement des droits civiques en devenant le premier étudiant noir admis dans le quartier auparavant séparé Université du Mississippi ("Ole Miss").

le Cour suprême des États-Unis a ordonné à l'université d'intégrer l'école, mais la police de l'État du Mississippi a d'abord bloqué l'entrée de Meredith. Après les émeutes sur le campus, faisant deux morts, Meredith a été autorisée à entrer à l'université sous la protection des maréchaux fédéraux américains et des troupes militaires. Bien que les événements d'Ole Miss l'aient à jamais établi comme une figure majeure des droits civiques, Meredith a exprimé son opposition au concept de droits civils fondés sur la race.

Faits en bref: James Meredith

James Meredith est né le 25 juin 1933 à Kosciusko, Mississippi, de Roxie (Patterson) et de Moses Meredith. Il a terminé la 11e année à Attala County, Mississippi Training School, qui était racialement séparé sous l'autorité de l'État. Lois Jim Crow. En 1951, il a terminé ses études secondaires au Gibbs High School de Saint-Pétersbourg, en Floride. Quelques jours après avoir obtenu son diplôme, Meredith a rejoint l'US Air Force, servant de 1951 à 1960.

Après s'être séparé honorablement de l'Air Force, Meredith a fréquenté et excellé au Jackson State College, traditionnellement noir jusqu'en 1962. Il a ensuite décidé de séparé L’Université du Mississippi, déclarant à l’époque: «Je connais les difficultés probables d’une telle bouger pendant que j'entreprends et je suis tout à fait prêt à poursuivre mes études jusqu'à un diplôme de l'Université de Mississippi."

Inspiré par le président John F. Kennedy's 1961 discours inaugural, L'objectif déclaré de Meredith en postulant à Ole Miss était de persuader l'administration Kennedy de faire respecter les droits civils des Afro-Américains. Malgré la décision historique rendue par la Cour suprême des États-Unis en 1954 dans l'affaire des droits Brown c. Conseil d'éducation que la ségrégation des écoles publiques était inconstitutionnelle, l'université persistait à n'admettre que des étudiants blancs.

Après avoir été refusée à deux reprises, Meredith a déposé une plainte auprès du tribunal de district américain avec le soutien de Medgar Evers, qui dirigeait alors la section du Mississippi du NAACP. Le procès alléguait que l'université l'avait rejeté uniquement parce qu'il était afro-américain. Après plusieurs audiences et appels, la Cinquième Circuit Court of Appeals des États-Unis a statué que Meredith avait le droit constitutionnel d'être admis à l'université financée par l'État. Mississippi immédiatement a fait appel de la décision à la Cour suprême des États-Unis.

Le 10 septembre 1962, la Cour suprême a décidé que l'Université du Mississippi devait admettre des étudiants afro-américains. Au mépris manifeste de la décision de la Cour suprême, le gouverneur du Mississippi Ross Barnett, le 26 septembre, a ordonné à la police d’Etat d’empêcher Meredith de mettre le pied sur le campus de l’école. «Aucune école ne sera intégrée au Mississippi tant que je serai votre gouverneur», a-t-il proclamé.

Le soir du 30 septembre, des émeutes ont éclaté sur le campus de l'Université du Mississippi à propos de l'inscription de Meredith. Pendant les violences du jour au lendemain, deux personnes sont mortes de blessures par balle et des manifestants blancs ont bombardé les maréchaux fédéraux de briques et de tirs d'armes légères. Plusieurs voitures ont été incendiées et les propriétés de l'université ont été gravement endommagées.

Au lever du soleil, le 1er octobre 1962, les troupes fédérales avaient repris le contrôle du campus et escortées par des maréchaux fédéraux, James Meredith est devenu le premier Afro-américain à fréquenter l'Université de Mississippi.

Bien qu'il ait été constamment harcelé et rejeté par ses camarades de classe, il a persisté et a obtenu son diplôme en sciences politiques le 18 août 1963. Aujourd'hui, l'admission de Meredith est considérée comme l'un des moments charnières du mouvement américain des droits civiques.

En 2002, Meredith a parlé de ses efforts pour intégrer Ole Miss. «J'étais engagé dans une guerre. Je me considérais comme engagé dans une guerre dès le premier jour », a-t-il déclaré dans une interview à CNN. «Et mon objectif était de forcer le gouvernement fédéral - l'administration Kennedy à l'époque - à devenir position où ils devraient utiliser la force militaire des États-Unis pour faire valoir mes droits en tant que citoyenne."

Le 6 juin 1966, Meredith a commencé une «marche contre la peur» de 220 milles en solo, de Memphis, Tennessee, à Jackson, Mississippi. Meredith a déclaré aux journalistes que son intention était de "défier la peur dominante omniprésente" que les Mississippiens noirs ressentaient toujours lorsqu'ils tentaient de s'inscrire pour voter, même après la promulgation de la Loi sur le droit de vote de 1965. Ne demandant qu'à des citoyens noirs individuels de le rejoindre, Meredith a publiquement rejeté l'implication des principales organisations de défense des droits civiques.

Cependant, lorsque Meredith a été blessé par balle par un homme armé blanc le deuxième jour du voyage, les dirigeants et les membres de la Southern Christian Leadership Conference (SCLC), le Congrès de l'égalité raciale (COEUR) et le Comité de coordination des étudiants non violents (SNCC) ont tous rejoint la marche. Meredith a récupéré et a rejoint la marche juste avant que quelque 15 000 marcheurs n'entrent à Jackson le 26 juin. Au cours de la randonnée, plus de 4 000 Mississippiens noirs se sont inscrits pour voter. Aujourd'hui, le Mississippi a l'un des taux d'inscription et de vote des électeurs noirs les plus élevés au pays.

Les faits saillants de la marche historique de trois semaines ont été enregistrés par le photographe de SCLC, Bob Fitch. Les images historiques de Fitch incluent l'enregistrement des électeurs d'El Fondren, 106 ans, né en esclavage, et un militant noir Stokely Carmichael’s appel provocateur et captivant pour Black Power.

Étonnamment peut-être, Meredith n'a jamais voulu être identifié comme faisant partie du Mouvement des droits civiques et a exprimé son dédain pour le concept de droits civils fondés sur la race.

En tant que républicain modéré à vie, Meredith a estimé qu'il se battait pour les mêmes droits constitutionnels de tous les citoyens américains, quelle que soit leur race. Des droits civils, il a dit une fois«Rien de plus insultant pour moi que le concept de droits civils. Cela signifie une citoyenneté perpétuelle de deuxième classe pour moi et mon espèce. »

De sa «Marche contre la peur» de 1966, se souvient Meredith, «je me suis fait tirer dessus, ce qui a permis au mouvement de protestation de prendre le relais et de faire son truc.»

En 1967, Meredith a soutenu le ségrégationniste avoué Ross Barnett dans sa tentative ratée de réélection comme gouverneur du Mississippi, et en 1991, il a soutenu l'ancien Ku Klux Klan leader David Duke dans sa course proche mais infructueuse pour le gouverneur de la Louisiane.

Meredith a épousé sa première femme, Mary June Wiggins, en 1956. Ils vivaient à Gary, Indiana et avaient trois fils: James, John et Joseph Howard Meredith. Mary June est décédée en 1979. En 1982, Meredith a épousé Judy Alsobrooks à Jackson, Mississippi. Ils ont une fille ensemble, Jessica Howard Meredith.

Après avoir obtenu son diplôme d'Ole Miss, Meredith a poursuivi ses études en sciences politiques à l'Université d'Ibadan au Nigéria. De retour aux États-Unis en 1965, il a obtenu un diplôme en droit de l'Université Columbia en 1968.

Lorsque son troisième fils, Joseph, a obtenu son diplôme en tête de sa classe à l'Université du Mississippi en 2002, après avoir également obtenu un diplôme de l'Université Harvard, James Meredith a déclaré: «Je pense qu'il n'y a pas de meilleure preuve que la suprématie blanche était une erreur que non seulement d'avoir mon fils diplômé, mais aussi de devenir le diplômé le plus remarquable des école. Je pense que cela justifie toute ma vie. »

• Donovan, Kelley Anne (2002). “James Meredith et l'intégration d'Ole Miss. " Chrestomathie: Revue annuelle de la recherche de premier cycle au College of Charleston
• .”Le Mississippi et Meredith se souviennent CNN (1er octobre 2002).
• .” Juin 1966: Meredith March“Passerelle numérique SNCC
• Signataire, Rachel. “.”Sur la piste des droits civiques avec Bob Fitch Waging Non-Violence (21 mars 2012).
• Waxman, Olivia B. “James Meredith sur ce qui manque aujourd'hui à l'activisme. " Time Magazine (6 juin 2016)