Par le 18ème siècle, les 13 colonies grandissaient en population. Pour soutenir cette croissance, les Africains ont été achetés dans les colonies pour être vendus en esclavage. Le fait d'être en servitude a amené beaucoup de gens à réagir de diverses manières.
Phillis Wheatley et Lucy Terry Prince, qui ont tous deux été volés d'Afrique et vendus comme esclaves, ont utilisé la poésie pour exprimer leurs expériences. Jupiter Hammon, n'a jamais atteint la liberté de son vivant mais utilise également la poésie pour dénoncer la fin de l'esclavage.
Dans le même temps, un petit groupe pourtant vital d'Afro-Américains libérés commencerait à créer des organisations en réponse au racisme et à l'esclavage.
En 1738, la Gracia Real de Santa Teresa de Mose (Fort Mose) est établie par des esclaves fugitifs. Fort Mose serait considéré comme le premier établissement afro-américain permanent dans les Amériques.
le Rébellion de Stono a lieu le 9 septembre 1739. Il s'agit de la première révolte d'esclaves majeure en Caroline du Sud. Une quarantaine de Blancs et 80 Afro-Américains sont tués lors de la révolte.
À la mort de Prince en 1821, sa nécrologie disait: «la fluidité de son discours captivait tout autour d'elle.» Tout au long de La vie de Prince, elle a utilisé le pouvoir de sa voix pour raconter des histoires et défendre les droits de sa famille et de leurs propriété.
En 1760, Jupiter Hammon a publié son premier poème, «Une pensée du soir: le salut du Christ avec des cris pénitentiels». Le poème était non seulement le premier ouvrage publié par Hammon, mais il était également le premier à être publié par un Afro-américain.
En tant que l'un des fondateurs de la tradition littéraire afro-américaine, Jupiter Hammon a publié plusieurs poèmes et sermons.
En 1786, Hammon a même présenté «Discours aux nègres de l'État de New York». Dans son discours, Hammon a déclaré: «Si jamais nous devions au ciel, nous ne trouverons personne pour nous reprocher d'être noirs ou d'esclaves. » L'adresse de Hammon a été imprimée plusieurs fois par abolitionniste des groupes tels que la Pennsylvania Society for Promoting the Abolition of Slavery.
Le quaker et abolitionniste Anthony Benezet a fondé la première école gratuite pour les enfants afro-américains dans les colonies. Ouverte à Philadelphie en 1770, l'école s'appelait Negro School à Philadelphie.
Quand Phillis Wheatley est Poèmes sur divers sujets, religieux et moral a été publiée en 1773, elle est devenue la deuxième afro-américaine et la première femme afro-américaine à publier un recueil de poésie.
En 1784, Prince Hall a créé la Loge Africaine de l'Honorable Society of Free and Accepted Masons à Boston. L'organisation a été fondée après que lui et d'autres hommes afro-américains ont été interdits de rejoindre une maçonnerie locale parce qu'ils étaient afro-américains.
L'organisation est la première loge de la franc-maçonnerie afro-américaine au monde. C'est également la première organisation aux États-Unis dont la mission est d'améliorer les opportunités sociales, politiques et économiques dans la société.
En 1787, Absalom Jones et Richard Allen fondent la Free African Society (FAS). Le but de la Free African Society était de développer une société d'entraide pour les Afro-Américains à Philadelphie.
En 1791, Jones tenait des réunions religieuses par le biais du FAS et demandait d'établir une église épiscopale pour les Afro-Américains indépendants du contrôle blanc. En 1794, Jones a fondé l'Église épiscopale africaine de Saint-Thomas. L'église a été la première église afro-américaine de Philadelphie.
En 1804, Jones a ordonné prêtre épiscopal, faisant de lui le premier afro-américain à détenir un tel titre.
À la mort de Richard Allen en 1831, David Walker a proclamé qu'il était l'un des «plus grands divins qui aient vécu depuis l'âge apostolique».
En sept ans, Allen et Absalom Jones avaient créé la Free African Society, la première société d'entraide afro-américaine à Philadelphie.
Bien que l'on sache très peu de choses sur la vie du du Sable avant de s'installer à Chicago, on pense qu'il était originaire d'Haïti.
Dès 1768, Point du Sable dirigeait son entreprise de commerçant de fourrures dans un poste de l'Indiana. Mais en 1788, Point du Sable s'était installé dans l'actuelle Chicago avec sa femme et sa famille. La famille dirigeait une ferme considérée comme prospère.
En 1791, Banneker travaillait avec l'arpenteur-major Andrew Ellicot pour concevoir Washington D.C. Banneker travaillé comme assistant technique d'Ellicot et déterminé où l'arpentage de la capitale nationale devrait commencer.
De 1792 à 1797, Banneker publie un almanach annuel. Connue sous le nom d '«Almanachs de Benjamin Banneker», la publication comprenait les calculs astronomiques de Banneker, des informations médicales et des œuvres littéraires.
Les almanachs étaient des best-sellers en Pennsylvanie, au Delaware et en Virginie.