Le major Patrick Ferguson dans la révolution américaine

Fils de James et d'Anne Ferguson, Patrick Ferguson est né le 4 juin 1744 à Édimbourg, en Écosse. Fils d'un avocat, Ferguson a rencontré de nombreuses personnalités des Lumières écossaises pendant sa jeunesse telles que David Hume, John Home et Adam Ferguson. En 1759, alors que la guerre de Sept ans fait rage, Ferguson est encouragé à poursuivre une carrière militaire par son oncle, le brigadier-général James Murray. Un officier bien connu, Murray a servi sous Major-général James Wolfe au Bataille de Québec plus tard cette année. Sur les conseils de son oncle, Ferguson a acheté une commission de cornet dans les Royal North British Dragoons (Scots Greys).

Plutôt que de rejoindre immédiatement son régiment, Ferguson a passé deux ans à étudier à la Royal Military Academy de Woolwich. En 1761, il se rend en Allemagne pour un service actif au sein du régiment. Peu de temps après son arrivée, Ferguson est tombé malade avec une maladie à la jambe. Alité au lit pendant plusieurs mois, il ne put rejoindre les Gris qu'en août 1763. Bien que capable de service actif, il a souffert d'arthrite à la jambe pour le reste de sa vie. Alors que la guerre était terminée, il a vu le service de garnison en Grande-Bretagne pour les prochaines années. En 1768, Ferguson achète un poste de capitaine dans le 70th Regiment of Foot.

Naviguant pour les Antilles, le régiment a servi en garnison et a ensuite aidé à réprimer une révolte d'esclaves sur Tobago. Sur place, il a acheté une plantation de canne à sucre à Castara. Souffrant de fièvre et de problèmes de jambe, Ferguson est retourné en Grande-Bretagne en 1772. Deux ans plus tard, il a assisté à un camp d'entraînement d'infanterie légère à Salisbury supervisé par Général de division William Howe. Leader compétent, Ferguson a rapidement impressionné Howe par sa capacité sur le terrain. Au cours de cette période, il a également travaillé au développement d'un mousquet à chargement par la culasse efficace.

À partir des travaux antérieurs d'Isaac de la Chaumette, Ferguson a créé un design amélioré qu'il a démontré le 1er juin. Impressionnant le roi George III, le design a été breveté le 2 décembre et était capable de tirer de six à dix coups par minute. Bien que supérieur au standard de l'armée britannique Brown Bess À certains égards, le mousquet à chargement par la bouche, le design Ferguson était beaucoup plus cher et prenait beaucoup plus de temps à produire. Malgré ces limitations, environ 100 exemplaires furent produits et Ferguson reçut le commandement d'une compagnie de fusiliers expérimentaux en mars 1777 pour servir dans le la révolution américaine.

Arrivée en 1777, l'unité spécialement équipée de Ferguson rejoint l'armée de Howe et participe à la campagne de capture de Philadelphie. Le 11 septembre, Ferguson et ses hommes ont pris part à la Bataille de Brandywine. Au cours des combats, Ferguson a choisi de ne pas tirer sur un officier américain de haut rang pour des raisons d'honneur. Des rapports ont indiqué par la suite qu'il était possible Comte Casimir Pulaski ou Général George Washington. Alors que les combats progressaient, Ferguson a été touché par une balle de mousquet qui lui a brisé le coude droit. Avec la chute de Philadelphie, il a été emmené en ville pour récupérer.

Au cours des huit prochains mois, Ferguson a subi une série d'opérations dans l'espoir de sauver son bras. Ceux-ci se sont avérés raisonnablement réussis, bien qu'il n'ait jamais retrouvé la pleine utilisation du membre. Au cours de son rétablissement, la compagnie de tir de Ferguson a été dissoute. De retour au service actif en 1778, il a servi sous Général de division Sir Henry Clinton au Bataille de Monmouth. En octobre, Clinton a envoyé Ferguson à Little Egg Harbor River dans le sud du New Jersey pour éliminer un nid de corsaires américains. Attaquant le 8 octobre, il a incendié plusieurs navires et bâtiments avant de se retirer.

Plusieurs jours plus tard, Ferguson a appris que Pulaski campait dans la région et que la position américaine était légèrement gardée. Attaquant le 16 octobre, ses troupes ont tué une cinquantaine d'hommes avant l'arrivée de Pulaski avec l'aide. En raison des pertes américaines, les fiançailles sont devenues le massacre de Little Egg Harbor. Opérant depuis New York au début de 1779, Ferguson a mené des missions de reconnaissance pour Clinton. Dans le sillage de l'Américain attaque sur Stony Point, Clinton lui a ordonné de superviser les défenses dans la région. En décembre, Ferguson a pris le commandement des Volontaires américains, une force de loyalistes de New York et du New Jersey.

Au début de 1780, le commandement de Ferguson navigua dans le cadre de l'armée de Clinton qui chercha à capturer Charleston, SC. Atterrissant en février, Ferguson a été accidentellement baïonnette dans le bras gauche lorsque Lieutenant-colonel Banastre TarletonLa Légion britannique a attaqué par erreur son camp. Comme le Siège de Charleston progressé, les hommes de Ferguson ont travaillé pour couper les routes d'approvisionnement américaines vers la ville. Se joignant à Tarleton, Ferguson a aidé à vaincre une force américaine à Monck's Corner le 14 avril. Quatre jours plus tard, Clinton l'a élevé au grade de major et a antidaté la promotion au mois d'octobre précédent.

S'installant sur la rive nord de la rivière Cooper, Ferguson a participé à la capture du fort Moultrie au début de mai. Avec la chute de Charleston le 12 mai, Clinton a nommé Ferguson comme inspecteur des milices de la région et l'a accusé de lever des unités de loyalistes. De retour à New York, Clinton est parti Lieutenant-général Lord Charles Cornwallis en commande. En tant qu'inspecteur, il a réussi à élever environ 4 000 hommes. Après des escarmouches avec les milices locales, Ferguson a reçu l'ordre de prendre 1 000 hommes à l'ouest et de garder le flanc de Cornwallis pendant que l'armée progressait en Caroline du Nord.

S'établissant à Gilbert Town, NC le 7 septembre, Ferguson se déplaça vers le sud trois jours plus tard pour intercepter une force de milice dirigée par le colonel Elijah Clarke. Avant de partir, il a envoyé un message aux milices américaines de l'autre côté des Appalaches leur ordonnant de cesser leurs attaques ou il traverserait la montagnes et "ravagent leur pays avec le feu et l'épée." Enragés par les menaces de Ferguson, ces milices se sont mobilisées et le 26 septembre ont commencé à se déplacer contre les Britanniques le commandant. Apprenant cette nouvelle menace, Ferguson a commencé à se retirer vers le sud puis vers l'est dans le but de se réunir avec Cornwallis.

Début octobre, Ferguson a constaté que les milices des montagnes gagnaient ses hommes. Le 6 octobre, il a décidé de prendre position et a pris position sur King Mountain. Fortifiant les parties les plus hautes de la montagne, son commandement est attaqué tard le lendemain. Pendant la bataille de Kings Mountain, les Américains ont encerclé la montagne et ont finalement submergé les hommes de Ferguson. Au cours des combats, Ferguson a été abattu de son cheval. En tombant, son pied s'est accroché à la selle et il a été entraîné dans les lignes américaines. Mourante, la milice victorieuse s'est déshabillée et a uriné sur son corps avant qu'il ne soit enterré dans une tombe peu profonde. Dans les années 1920, un marqueur a été érigé sur la tombe de Ferguson qui se trouve maintenant dans le parc militaire national de Kings Mountain.

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