Nelson Rockfeller, dernier des républicains libéraux

Nelson Rockefeller a été gouverneur de New York pendant 15 ans et est devenu une figure influente du Parti républicain avant de devenir vice-président du président Gerald Ford pendant deux ans. En tant que chef présumé de l'aile nord-est du parti, Rockfeller s'est présenté trois fois pour la nomination républicaine à la présidence.

Rockefeller était connu pour une politique sociale généralement libérale associée à un programme pro-entreprise. Les soi-disant républicains Rockefeller ont essentiellement disparu dans l'histoire comme le mouvement très conservateur illustré par Ronald Reagan s'installa. Le terme lui-même est tombé en désuétude, remplacé par «républicain modéré».

Quelques faits: Nelson Rockefeller

En tant que petit-fils du légendaire milliardaire John D. Rockefeller, Nelson Rockefeller a grandi entouré d'une richesse extravagante. Il est devenu connu comme un partisan des arts et était hautement considéré comme un collectionneur d'art moderne.

Il était également connu pour sa personnalité grégaire, bien que ses détracteurs aient affirmé son habitude d'exubérance. saluer les gens avec un "Hiya, mon gars!" était un effort soigneusement calculé pour faire appel à la gens.

Nelson Aldrich Rockefeller est né le 8 juillet 1908 à Bar Harbor, dans le Maine. Son grand-père était l'homme le plus riche du monde et son père, John Rockefeller, Jr., travaillait pour l'entreprise familiale Standard Oil. Sa mère, Abigail «Abby» Greene Aldrich Rockefeller, était la fille d'un puissant sénateur américain du Connecticut et une patronne réputée des arts (elle serait éventuellement la fondatrice de la musée d'art moderne a New York).

En grandissant, Nelson était apparemment atteint de dyslexie, qui n'était pas entièrement comprise. Il a eu du mal à lire et à épeler tout au long de sa vie, bien qu'il ait réussi à réussir assez bien à l'école. Il est diplômé du Dartmouth College avec un diplôme en économie en 1930. Il s'est marié peu de temps après l'université et a commencé à travailler pour sa famille au Rockefeller Center, qui avait récemment ouvert ses portes en tant que complexe de bureaux.

Rockefeller a obtenu une licence immobilière et a commencé sa carrière en louant des bureaux au Rockefeller Center. Il a également supervisé une partie de la décoration. Dans un incident célèbre, il a fait peindre une peinture murale par Diego Rivera ciselé du mur. L'artiste avait inclus le visage de Lénine dans le tableau.

De 1935 à 1940, Rockefeller a travaillé pour une filiale de Standard Oil en Amérique du Sud et s'est intéressée à la culture locale au point d'apprendre l'espagnol. En 1940, il entame une carrière dans la fonction publique en acceptant un poste dans l'administration de Franklin D. Roosevelt. Son travail à l'Office des affaires interaméricaines consistait à fournir une aide économique aux pays d'Amérique latine (ce qui était un effort stratégique pour contrecarrer l'influence nazie dans l'hémisphère occidental).

En 1944, il devient secrétaire d'État adjoint aux Affaires latino-américaines, mais démissionne un an plus tard, lorsque sa personnalité agressive frotte ses supérieurs dans le mauvais sens. Il a ensuite travaillé brièvement dans l'administration de Harry Truman. dans le Administration d'Eisenhower, Rockefeller a été sous-secrétaire de HEW pendant deux ans, de 1953 à 1955. Il a ensuite été conseiller d'Eisenhower sur la stratégie de la guerre froide, mais a quitté le gouvernement, espérant s'impliquer dans la politique ailleurs.

Rockefeller a décidé de se porter candidat au poste de gouverneur de New York lors des élections de 1958. Il a obtenu la nomination républicaine, en partie parce que les responsables de l'État partie aimaient pouvoir financer sa propre campagne. Il était largement admis que le président démocrate, Averell Harriman, serait réélu, en particulier contre un novice en politique électorale.

Montrant un flair surprenant pour faire campagne, Rockefeller a énergiquement approché les électeurs pour leur serrer la main et goûter avec impatience la nourriture dans les quartiers ethniques. Le jour des élections de 1958, il a marqué une victoire bouleversée contre Harriman. Quelques jours après son élection, on lui a demandé s'il avait l'intention de se présenter aux élections présidentielles en 1960. Il a dit non.

Ses mandats de gouverneur seraient finalement connus pour ses infrastructures et ses transports ambitieux projets, un engagement à augmenter la taille du système universitaire de l’Etat, et même un engagement à les arts. Il allait continuer à servir de gouverneur de New York pendant 15 ans, et pendant une grande partie de ce temps, l'État semble fonctionner comme un laboratoire pour les programmes gouvernementaux, souvent inspiré par des groupes Rockefeller. Il a généralement réuni des groupes de travail d'experts chargés d'étudier les programmes et de proposer des solutions gouvernementales.

Le penchant de Rockefeller pour s’entourer d’experts n’a pas toujours été accueilli favorablement. Son ancien patron, Président Eisenhower, aurait déclaré que Rockefeller était "trop ​​habitué à emprunter des cerveaux au lieu d'utiliser les siens".

Moins d'un an après avoir pris ses fonctions de gouverneur, Rockefeller a commencé à reconsidérer sa décision de ne pas briguer la présidence. Comme il semblait avoir le soutien des républicains modérés à libéraux de la côte est, il envisagea de se présenter aux primaires de 1960. Cependant, en réalisant Richard Nixon avait un solide soutien, il s'est retiré de la course tôt. Aux élections de 1960, il a soutenu Nixon et a fait campagne pour lui.

Selon une anecdote racontée dans sa nécrologie de 1979 dans le New York Times, en 1962, on lui a demandé, alors qu'il regardait la Maison Blanche depuis son avion privé, s'il songeait à y vivre. Il a répondu: «Depuis que je suis enfant. Après tout, quand vous pensez à ce que j'avais, à quoi d'autre pouvais-je aspirer? »

Rockefeller a vu l'élection présidentielle de 1964 comme une opportunité. Il avait solidifié sa réputation de chef des républicains de «l'establishment». Son adversaire évident dans les primaires de 1964 serait Le sénateur Barry Goldwater de l'Arizona, le chef de l'aile conservatrice du Parti républicain.

Une complication pour Rockefeller était qu'il avait divorcé de sa première femme en 1962. Le divorce était inconnu pour les principaux politiciens à l'époque, mais Rockefeller ne semblait pas en avoir été lésé lorsqu'il a été réélu gouverneur de New York en 1962. (Il s'est marié pour la deuxième fois en 1963.)

Il est difficile de quantifier l’impact du divorce et du nouveau mariage de Rockefeller sur ses perspectives présidentielles en 1964, mais il est probable que cela ait eu un effet. Lorsque les primaires républicaines de 1964 ont commencé, Rockefeller était toujours considéré comme un favori pour le nomination, et il a remporté les primaires en Virginie-Occidentale et en Oregon (tandis que Goldwater a remporté dans d'autres premiers États).

Le concours décisif promettait d'être le principal en Californie, où Rockefeller était considéré comme le favori. Quelques jours avant le vote du 2 juin 1964 en Californie, la seconde épouse de Rockefeller, Margaretta "Happy" Rockefeller, a donné naissance à un fils. Cet événement a soudainement ramené la question du divorce et du remariage de Rockefeller aux yeux du public, et il a été crédité d'avoir aidé Goldwater à remporter une victoire bouleversée dans la primaire californienne. Le conservateur de l'Arizona est devenu le candidat républicain à la présidence de 1964.

Lorsque Rockefeller s'est levé pour parler à la Convention nationale républicaine cet été-là pour plaider en faveur d'un amendement de la plate-forme répudiant les conservateurs Société John Birch, il a été fortement hué. Il a refusé de soutenir Goldwater aux élections générales, qui Lyndon Johnson gagné dans un glissement de terrain.

Comme le élection de 1968 approché, Rockefeller tenta d'entrer dans la course. Cette année-là, Nixon représentait l'aile modérée du parti, le gouverneur de Californie Ronald Reagan étant favorisé par les conservateurs. Rockefeller a donné des signaux mitigés quant à savoir s'il se présenterait jusqu'à l'approche de la convention de cet été. Il a finalement essayé de rassembler des délégués non engagés pour défier Nixon, mais ses efforts ont échoué.

Les élections présidentielles de Rockefeller ont eu un impact durable sur le Parti républicain, car elles semblaient définir la scission profonde du parti alors que l'aile conservatrice devenait ascendante.

Rockefeller a continué comme gouverneur de New York, remportant finalement quatre mandats. Lors de son dernier mandat, un soulèvement dans la prison d’Attique est venu effacer définitivement le record de Rockefeller. Les prisonniers, qui avaient pris des gardiens en otage, ont demandé à Rockefeller de visiter la prison et de superviser les négociations. Il a refusé et a ordonné une agression qui s'est avérée désastreuse lorsque 29 détenus et dix otages ont été tués.

Rockefeller a été condamné pour sa gestion de la crise, ses opposants politiques affirmant qu'elle démontrait son manque de compassion. Même les partisans de Rockefeller ont trouvé sa décision difficile à défendre.

Alors que New York a subi une épidémie d'héroïne et une crise de la consommation de drogues et des délits associés, Rockefeller a plaidé pour des lois plus strictes en matière de drogue avec des peines obligatoires, même pour le trafic de petites quantités de drogues. Les lois ont été adoptées et au fil du temps ont été considérées comme une erreur majeure, augmentant considérablement la population carcérale de l'État tout en ne faisant pas grand-chose pour réduire les problèmes sous-jacents de l'abus des drogues. Les gouverneurs suivants ont supprimé les peines les plus sévères des lois Rockefeller.

En décembre 1973, Rockefeller a démissionné du poste de gouverneur de New York. On supposait qu'il envisageait de se présenter à nouveau à la présidence en 1976. Mais après la démission de Nixon, et Gerald Ford ascension à la présidence, Ford a nommé Rockefeller pour être son vice-président.

Après avoir servi comme vice-président pendant deux ans, l'aile conservatrice du parti, dirigée par Ronald Reagan, a exigé qu'il ne soit pas sur le billet en 1976. Ford l'a remplacé par Bob Dole du Kansas.

À la retraite de la fonction publique, Rockefeller se consacre à ses vastes collections d'art. Il travaillait sur un livre sur sa collection d'art lorsqu'il a été frappé par une crise cardiaque fatale dans la nuit du 26 janvier 1979 dans une maison de ville qu'il possédait à Manhattan. Au moment de sa mort, il était avec une assistante de 25 ans, ce qui a provoqué d'innombrables rumeurs tabloïdes.

L'héritage politique de Rockefeller était mitigé. Il a dirigé l'État de New York pendant une génération et a été un gouverneur très influent. Mais son ambition pour la présidence a toujours été contrecarrée et l'aile du Parti républicain qu'il représentait a largement disparu.

• Serre, Linda. "Pendant près d'une génération, Nelson Rockefeller a tenu les rênes de l'État de New York." New York Times, 28 janvier 1979, p. A26.
• "Nelson Aldrich Rockefeller." Encyclopedia of World Biography, 2e éd., Vol. 13, Gale, 2004, pp. 228-230. Bibliothèque de référence virtuelle Gale.
• Neumann, Caryn E. "Rockefeller, Nelson Aldrich." The Scribner Encyclopedia of American Lives, Série thématique: Les années 1960, édité par William L. O'Neill et Kenneth T. Jackson, vol. 2, Charles Scribner's Sons, 2003, p. 273-275. Bibliothèque de référence virtuelle Gale.