Cooper c. Aaron: affaire de la Cour suprême, arguments, impact

Dans Cooper c. Aaron (1958), le Cour suprême des États-Unis a jugé qu'un conseil scolaire de l'Arkansas devait se conformer aux ordonnances du tribunal fédéral concernant la déségrégation. Cette décision a confirmé et exécuté l'arrêt précédent de la Cour dans l'affaire Brown c. Conseil d'éducation de Topeka.

Faits en bref: Cooper c. Aaron

Dans Brown v. Board of Education of Topeka, la Cour suprême des États-Unis a déclaré ségrégation scolaire inconstitutionnelle en vertu de la clause de protection égale du quatorzième amendement. La décision n'a pas offert aux États une quelconque orientation pour la déségrégation des systèmes scolaires qui s'appuyaient sur cette pratique depuis des décennies. Quelques jours après la décision, les membres de la commission scolaire Little Rock se sont réunis pour discuter d'un plan de intégrer les écoles. En mai 1955, ils annoncèrent un plan de six ans pour intégrer les écoles publiques de Little Rock. Selon eux, la première étape consistait à faire fréquenter un lycée central en 1957 par un petit nombre d'enfants noirs. En 1960, le district commencera également à intégrer les écoles secondaires de premier cycle. Les écoles élémentaires n'étaient même pas inscrites au calendrier.

La section de Little Rock de l'Association nationale pour l'avancement des personnes de couleur (NAACP) s'est préparée à poursuivre en cour fédérale pour accélérer le processus d'intégration. En janvier 1956, près de deux ans après l'arrêt Brown c. Décision du Conseil de l'éducation, un certain nombre de familles noires ont tenté d'inscrire leurs enfants dans des écoles blanches. Ils ont tous été refoulés. La NAACP a déposé une plainte au nom de 33 enfants noirs à qui on a dit qu'ils ne pouvaient pas s'inscrire.

Un juge du tribunal fédéral du district oriental de l'Arkansas a examiné le plan de six ans du district scolaire et a décidé qu'il était à la fois rapide et raisonnable. Le NAACP a fait appel de la décision. En avril 1957, la huitième cour d'appel de circuit confirma la décision du tribunal de district selon laquelle le plan d'intégration du conseil scolaire était suffisant. Alors que l'affaire se déroulait, le sentiment anti-intégration a augmenté en Arkansas. Les électeurs ont organisé des référendums opposés à la déségrégation. Au printemps 1957, la législature de l'État de l'Arkansas a commencé à autoriser les conseils scolaires à dépenser les fonds du district pour lutter contre l'intégration dans le système juridique.

Conformément au plan du Little Rock School Board, à l'automne de 1957, neuf enfants noirs se préparèrent à fréquenter le Central High School. Le gouverneur de l'Arkansas, Orval Faubus, un ségrégationniste convaincu, a appelé la Garde nationale pour empêcher les enfants d'entrer dans l'école. Des photos d'enfants noirs face à des foules en colère au lycée central ont attiré l'attention nationale.

En réponse au gouverneur Faubus, un juge du tribunal fédéral de district a rendu une ordonnance pour forcer le système scolaire public de Little Rock à poursuivre ses plans d'intégration. La commission scolaire de Little Rock a demandé plus de temps pour plaider la cause et a été refusée le 7 septembre 1957. À la demande du juge de district et après auditions, le ministère américain de la Justice est intervenu et a accordé une injonction contre le gouverneur Faubus. Le 23 septembre 1957, les enfants sont de nouveau entrés au Central High School sous la protection du département de police de Little Rock. Ils ont été renvoyés en cours de journée en raison de la foule de manifestants qui se rassemblait devant l'école. Deux jours plus tard, le président Dwight D. Eisenhower a envoyé des troupes fédérales pour escorter les enfants.

Le 20 février 1958, la commission scolaire de Little Rock a demandé de reporter son plan de déségrégation à la suite des protestations et des troubles publics. Le tribunal de district a autorisé le report. La NAACP a fait appel de la décision devant la huitième cour d'appel de circuit. En août, la Cour d'appel a infirmé la conclusion et ordonné à la commission scolaire d'aller de l'avant avec ses plans de déségrégation. La Cour suprême des États-Unis a convoqué une session extraordinaire pour entendre l'affaire, consciente du fait que la commission scolaire de Little Rock avait retardé le début de l'année scolaire afin de régler l'affaire. La Cour a rendu un avis par curiam, dans lequel neuf juges ont élaboré collectivement une seule décision.

La Commission scolaire de Little Rock devait-elle se conformer à la déségrégation conformément aux décisions antérieures de la Cour suprême?

La commission scolaire a soutenu que le plan de déségrégation avait provoqué d'immenses troubles, propulsé par le gouverneur de l'Arkansas lui-même. Une intégration plus poussée des écoles ne ferait que nuire à tous les élèves concernés. L'avocat a soumis des preuves pour montrer que les performances des élèves du lycée central avaient souffert pendant l'année scolaire 1957-58.

Un avocat au nom des étudiants a exhorté la Cour suprême à confirmer la décision de la Cour d'appel. L'intégration ne doit pas être retardée. Le reporter continuerait de nuire aux étudiants noirs en faveur du maintien de la paix. La Cour suprême saperait sa propre décision en autorisant un report, a déclaré l'avocat.

Le juge William J. Brennan Jr. a écrit la majeure partie de l'opinion par curiam, qui a été rendue le 12 septembre 1958. La Cour a conclu que la commission scolaire avait agi de bonne foi dans l'élaboration et la réalisation du plan d'intégration. Les juges ont convenu avec la commission scolaire que la plupart des problèmes d'intégration provenaient du gouverneur et de ses partisans politiques. Cependant, la Cour a refusé d'accorder la pétition de la commission scolaire pour reporter l'intégration.

Le droit des enfants d'aller à l'école et de recevoir une éducation ne peut être "sacrifié ni cédé à la violence et au désordre" qui ont tourmenté Little Rock, a estimé la Cour.

La Cour a fondé sa décision sur la clause de suprématie de l'article VI de la Constitution américaine et Marbury c. Madison. La Cour suprême du pays a le dernier mot sur l'interprétation de la Constitution, a estimé la Cour. Le gouvernement de l'État ne peut ignorer ou annuler les ordonnances de la Cour suprême par voie législative, a ajouté la Cour. Par conséquent, le gouverneur de l'Arkansas et les commissions scolaires d'Arkansas étaient liés par Brown c. Conseil de l'éducation.

Le juge a écrit:

En bref, le droit constitutionnel des enfants à ne pas être victimes de discrimination en matière d'admission à l'école pour des motifs de race ou de couleur, déclaré par notre Cour dans marron L'affaire ne peut être ni annulée ouvertement et directement par les législateurs de l'État ou les officiers exécutifs ou judiciaires de l'État, ni annulé indirectement par eux par des schémas d'évitement de la ségrégation, qu'ils soient tentés «ingénieusement ou ingénieusement».

L'Article VI, Clause 3 exige que les agents publics prêtent serment, jurant qu'ils respecteront la Constitution. En ignorant la décision de la Cour suprême dans Brown c. Board of Education, les fonctionnaires brisaient leurs serments, a ajouté la Cour.

Cooper c. Aaron a éliminé tout doute quant au respect de la décision de la Cour suprême dans Brown c. Board of Education était facultatif. La décision de la Cour suprême a renforcé son rôle d'interprète unique et définitif de la Constitution. Il a également renforcé la force des lois fédérales sur les droits civils en notant que les décisions de la Cour lient tous les fonctionnaires.

• «Aaron c. Tonnelier." Encyclopédie de l'Arkansas, https://encyclopediaofarkansas.net/entries/aaron-v-cooper-741/.
• Cooper c. Aaron, 358 États-Unis 1 (1958).
• McBride, Alex. «Cooper c. Aaron (1958): PBS. ” Treize: médias avec impact, PBS, https://www.thirteen.org/wnet/supremecourt/democracy/landmark_cooper.html.