A partir de septembre 1941, Zyklon B, la marque de l'hydrogène cyanure (HCN), était le poison utilisé pour tuer au moins un million de personnes dans des chambres à gaz à Camps de concentration et de mort nazis tel que Auschwitz et Majdanek, tous deux en Pologne. Contrairement aux méthodes de meurtre de masse antérieures des nazis, le Zyklon B, qui était à l'origine utilisé comme désinfectant et insecticide commun, s'est révélé être une arme de meurtre efficace et mortelle pendant la Holocauste.
Qu'est-ce que le Zyklon B?
Le Zyklon B était un insecticide utilisé en Allemagne avant et pendant La Seconde Guerre mondiale pour désinfecter les navires, casernes, vêtements, entrepôts, usines, greniers, etc.
Il a été produit sous forme cristalline, créant des pastilles bleu améthyste. Étant donné que ces pastilles de Zyklon B se sont transformées en un gaz hautement toxique (acide cyanhydrique ou prussique) lorsqu'elles ont été exposées à l'air, elles ont été stockées et transportées dans des conteneurs métalliques hermétiquement fermés.
Premières tentatives de massacre
En 1941, le Nazis avait déjà décidé et tenté de tuer des Juifs à grande échelle. Ils devaient juste trouver le moyen le plus rapide d'atteindre leur objectif.
Après l'invasion nazie de l'Union soviétique, les Einsatzgruppen (escadrons de tueries mobiles) ont suivi l'armée afin de rassembler et d'assassiner un grand nombre de Juifs par des tirs de masse, comme à Babi Yar. Il ne fallut pas longtemps aux nazis pour décider que les tirs coûtaient cher, étaient lents et avaient un impact mental trop lourd sur les tueurs.
Des camionnettes à essence ont également été jugées dans le cadre du programme d'euthanasie et au camp d'extermination de Chelmno en Pologne. Ce mode de destruction a utilisé des fumées d'échappement de monoxyde de carbone provenant de camions pour assassiner des Juifs entassés dans la zone arrière fermée. Des chambres à gaz fixes ont également été créées et le monoxyde de carbone a été canalisé. Ces tueries ont pris environ une heure.
Test à l'aide de pastilles Zyklon B
Rudolf Höss, commandant d'Auschwitz, et Adolf Eichmann, l'un des officiers allemands chargés d'exterminer les Juifs et d'autres, ont cherché un moyen plus rapide de tuer. Ils ont décidé d'essayer Zyklon B.
Le 3 septembre 1941, 600 prisonniers de guerre soviétiques et 250 prisonniers polonais qui ne pouvaient plus travailler étaient forcé dans le sous-sol du bloc 11 à Auschwitz I, connu sous le nom de «bloc de la mort», et Zyklon B a été libéré à l'intérieur. Tous sont morts en quelques minutes.
Quelques jours plus tard, les nazis ont transformé la grande salle de la morgue du crématorium I à Auschwitz en une chambre à gaz et ont construit 900 soviétiques les prisonniers de guerre rentrent à l'intérieur pour «désinfection». Une fois les prisonniers entassés à l'intérieur, des pastilles de Zyklon B ont été libérées d'un trou plafond. Encore une fois, tous sont morts rapidement.
Le Zyklon B s'est avéré être un moyen très efficace, très efficace et très bon marché de tuer un grand nombre de personnes.
Le processus de gazage
Avec la construction de Auschwitz II (Birkenau), Auschwitz est devenu l'un des plus grands centres de mise à mort du IIIe Reich.
Comme les juifs et autres "indésirables" ont été amenés dans le camp par train, ils ont subi une Séléktion, ou une sélection, sur la rampe. Ceux jugés inaptes au travail ont été envoyés directement aux chambres à gaz. Cependant, les nazis ont gardé cela secret et ont dit aux victimes sans méfiance qu'elles devaient se déshabiller pour prendre un bain.
Conduits à une chambre à gaz camouflée avec de fausses pommes de douche, les prisonniers ont été piégés à l'intérieur lorsqu'une grande porte a été scellée derrière eux. Ensuite, un infirmier, qui portait un masque, a ouvert un évent sur le toit de la chambre à gaz et a versé des pastilles de Zyklon B dans le puits. Il a ensuite fermé l'évent pour sceller la chambre à gaz.
Les pastilles de Zyklon B se sont immédiatement transformées en un gaz mortel. Pris de panique et à bout de souffle, les prisonniers se poussaient, se bousculaient et montaient les uns sur les autres pour atteindre la porte. Mais il n'y avait pas d'issue. En cinq à 20 minutes, selon la météo, tout l'intérieur était mort de suffocation.
Après avoir déterminé que tous étaient morts, l'air toxique a été pompé, ce qui a pris environ 15 minutes. Une fois qu'il était possible d'entrer à l'intérieur en toute sécurité, la porte a été ouverte et une unité spéciale de prisonniers, connue sous le nom de Sonderkommando, a arrosé la chambre à gaz et utilisé des poteaux crochetés pour séparer les cadavres.
Les anneaux ont été retirés et l'or arraché des dents. Ensuite, les corps ont été envoyés aux crématoires, où ils ont été transformés en cendres.
Qui a créé le Zyklon B?
Le Zyklon B a été fabriqué par deux sociétés allemandes, Tesch et Stabenow de Hambourg et Degesch de Dessau. Après la guerre, beaucoup ont reproché à ces entreprises d'avoir sciemment créé un poison qui a été utilisé pour assassiner plus d'un million de personnes. Les administrateurs des deux sociétés ont été traduits en justice.
Bruno Tesch, directeur de Tesch et Stabenow, et Karl Weinbacher, directeur exécutif, ont été reconnus coupables et condamnés à mort. Tous deux ont été pendus le 16 mai 1946.
Le Dr Gerhard Peters, directeur de Degesch, n'a été reconnu coupable que pour complicité d'homicide et a été condamné à cinq ans de prison. Après plusieurs appels, Peters a été acquitté en 1955.