"Une métaphore conceptuelle", explique Alice Deignan, "est une connexion entre deux zones sémantiques, ou domaines, dans ce cas [HAPPY IS UP] le domaine concret de la direction (UP) et le domaine abstrait de l'émotion (HAPPY). Le domaine dont on parle métaphoriquement, «émotion» dans cet exemple, est connu sous le nom de domaine cible, et le domaine qui fournit les métaphores, «direction» dans cet exemple, est connu sous le nom de domaine source. Le domaine source est généralement concret et le domaine cible est généralement abstrait "(Métaphore et linguistique de corpus, 2005).
Les termes cible et la source ont été introduits par George Lakoff et Mark Johnson en Métaphores par lesquelles nous vivons (1980). Bien que les termes plus traditionnels ténor et véhicule (I.A. Richards, 1936) sont à peu près équivalents à domaine cible et domaine source, respectivement, les termes traditionnels ne mettent pas interaction entre les deux domaines. Comme William P. Brown souligne: «Les termes domaine cible
et domaine source reconnaissent non seulement une certaine parité d’importation entre la métaphore et son référent, mais ils illustrent également plus précisément la dynamique qui se produit lorsque quelque chose est référencé métaphoriquement - une superposition ou unilatérale cartographie d'un domaine sur un autre "(Psaumes, 2010).