La grève Pullman de 1894: histoire du XIXe siècle

La grève Pullman de 1894 a été une étape importante en Amérique histoire du travail, alors que la grève généralisée des cheminots a stoppé les affaires dans de grandes parties du pays jusqu'à ce que le gouvernement fédéral prenne des mesures sans précédent pour mettre fin à la grève. Président Grover Cleveland ordonné aux troupes fédérales d'écraser la grève et des dizaines de personnes ont été tuées lors de violents affrontements dans les rues de Chicago, où la grève était centrée.

Points clés: la grève Pullman

La grève a été une bataille intensément amère entre les travailleurs et la direction de l'entreprise, ainsi qu'entre deux personnages majeurs, George Pullman, propriétaire de l'entreprise fabriquant des voitures de chemin de fer, et Eugene V. Debs, leader de l'American Railway Union. L'importance de la Pullman Strike était énorme. À son apogée, environ un quart de million de travailleurs étaient en grève. Et l'arrêt de travail a touché une grande partie du pays, car la fermeture effective des chemins de fer a fermé une grande partie des affaires américaines à l'époque.

La grève a également eu une énorme influence sur la façon dont le gouvernement fédéral et les tribunaux traiteraient les questions de travail. Les questions en jeu pendant la grève de Pullman comprenaient la façon dont le public considérait les droits des travailleurs, le rôle de la direction dans la vie des travailleurs et le rôle du gouvernement dans la médiation des troubles du travail.

George M. Pullman est né en 1831 dans l'État de New York, fils d'un charpentier. Il a appris la menuiserie lui-même et a déménagé à Chicago, Illinois à la fin des années 1850. Pendant le Guerre civile, il a commencé à construire un nouveau type de voiture de chemin de fer, qui avait des couchettes pour dormir. Les voitures de Pullman sont devenues populaires auprès des chemins de fer et, en 1867, il a créé la Pullman Palace Car Company.

Au début Années 1880, alors que son entreprise prospérait et que ses usines grandissaient, George Pullman a commencé à planifier une ville pour loger ses travailleurs. La communauté de Pullman, Illinois, a été créée selon sa vision de la prairie à la périphérie de Chicago. Dans la nouvelle ville, une grille de rues entourait l'usine. Il y avait des maisons en rangée pour les travailleurs, et les contremaîtres et les ingénieurs vivaient dans de plus grandes maisons. La ville avait également des banques, un hôtel et une église. Tous appartenaient à la société Pullman.

Un théâtre de la ville proposait des pièces de théâtre, mais elles devaient être des productions respectant les normes morales strictes fixées par George Pullman. L'accent mis sur la moralité était omniprésent. Pullman était déterminé à créer un environnement très différent des quartiers urbains difficiles qu'il considérait comme un problème majeur dans la société américaine en voie d'industrialisation rapide.

Les salons, salles de danse et autres établissements qui auraient été fréquentés par les Américains de la classe ouvrière de l'époque n'étaient pas autorisés dans les limites de la ville de Pullman. Et il était largement admis que les espions de l'entreprise surveillaient les travailleurs pendant leurs heures de travail. Le caractère envahissant de la gestion dans la vie privée des travailleurs est naturellement devenu une source de ressentiment.

Malgré les tensions croissantes parmi ses travailleurs, la vision de George Pullman d'une communauté paternaliste organisée autour d'une usine a fasciné le public américain pendant un certain temps. Lorsque Chicago a accueilli l'Exposition colombienne, l'Exposition universelle de 1893, les visiteurs internationaux ont afflué pour voir la ville modèle créée par Pullman.

Les choses ont radicalement changé avec le Panique de 1893, une grave crise financière qui a affecté l'économie américaine. Pullman a réduit les salaires des travailleurs d'un tiers, mais il a refusé de baisser les loyers des logements de l'entreprise.

En réponse, l'American Railway Union, le plus grand syndicat américain à l'époque, avec 150 000 membres, est intervenu. Les sections locales du syndicat ont appelé à une grève au complexe de la Pullman Palace Car Company le 11 mai 1894. Selon des informations parues dans les journaux, l'entreprise a été surprise par les hommes qui sortaient.

Indigné par la grève dans son usine, Pullman a fermé l'usine, déterminé à attendre les travailleurs. La stratégie obstinée de Pullman aurait pu fonctionner sauf l'A.R.U. les membres ont appelé les membres nationaux à s'impliquer. La convention nationale du syndicat a voté pour refuser de travailler sur tout train du pays qui avait une voiture Pullman, ce qui a stoppé le service ferroviaire voyageurs du pays

George Pullman n'avait pas le pouvoir d'écraser une grève qui s'était soudainement répandue. L'Union des chemins de fer américains a réussi à attirer environ 260 000 travailleurs dans le pays pour participer au boycott. À certains moments, Debs, le chef de l'A.R.U., A été décrit par la presse comme un radical dangereux menant une insurrection contre le mode de vie américain.

Le procureur général américain, Richard Olney, est devenu déterminé à écraser la grève. Le 2 juillet 1894, le gouvernement fédéral obtint une injonction devant un tribunal fédéral qui ordonna la fin de la grève. Le président Grover Cleveland a envoyé des troupes fédérales à Chicago pour faire appliquer la décision de justice.

À leur arrivée le 4 juillet 1894, des émeutes ont éclaté à Chicago et 26 civils ont été tués. Un chantier ferroviaire a été incendié. Une histoire du "New York Times" avec une citation donnée par Debs le jour de l'Indépendance:

"Le premier coup de feu tiré par les soldats réguliers sur les foules ici sera le signal de la guerre civile. Je le crois aussi fermement que je crois au succès ultime de notre cours. L'effusion de sang suivra, et 90% de la population des États-Unis sera confrontée aux 10% restants. Et je ne me soucierais pas d'être vêtu contre les gens qui travaillaient dans le concours, ou de me retrouver hors des rangs du travail lorsque la lutte prendrait fin. Je ne dis pas cela comme un alarmiste, mais calmement et pensivement. "

Le 10 juillet 1894, Debs est arrêté. Il a été accusé d'avoir violé l'injonction du tribunal et a finalement été condamné à six mois de prison fédérale. En prison, Debs a lu les œuvres de Karl Marx et est devenu un radical engagé, qu'il n'avait pas été auparavant.

Le recours aux troupes fédérales pour réprimer une grève a été une étape importante, tout comme le recours aux tribunaux fédéraux pour restreindre l'activité syndicale. Dans les années 1890, la menace d'intensification de la violence a inhibé l'activité syndicale et les entreprises et les entités gouvernementales ont fait appel aux tribunaux pour réprimer les grèves.

Quant à George Pullman, la grève et la réaction violente à celle-ci ont à jamais diminué sa réputation. Il est décédé d'une crise cardiaque en octobre. 18, 1897. Il a été enterré dans un cimetière de Chicago et des tonnes de béton ont été versées sur sa tombe. L'opinion publique s'était retournée contre lui à un tel point que l'on pensait que les habitants de Chicago pourraient profaner son corps.

• “Debs Wildly parle de la guerre civile; Le premier coup de feu des soldats, dit-il, va provoquer la révolution.” New York Times, 5 juillet 1894.