La distinction entre valeur intrinsèque et valeur instrumentale est l'une des plus fondamentales et importantes de la théorie morale. Heureusement, ce n'est pas difficile à saisir. Vous appréciez beaucoup de choses, comme la beauté, le soleil, la musique, l'argent, la vérité et la justice. Valoriser quelque chose, c'est avoir une attitude positive à son égard et préférer son existence ou occurrence à sa non-existence ou non-occurrence. Vous pouvez le valoriser comme une fin, comme un moyen pour une fin, ou les deux.
Valeur instrumentale
Vous appréciez la plupart des choses de manière instrumentale, c'est-à-dire comme un moyen d'atteindre une fin. Habituellement, c'est évident. Par exemple, vous appréciez une machine à laver qui fonctionne, uniquement pour sa fonction utile ou sa valeur instrumentale. S'il y avait un service de nettoyage très bon marché à côté qui a ramassé et déposé votre linge, vous pouvez l'utiliser et vendre votre lave-linge car il n'a plus de valeur instrumentale pour vous.
Une chose que presque tout le monde apprécie dans une certaine mesure, c'est l'argent. Mais il est généralement valorisé uniquement comme un moyen de parvenir à une fin. Il a une valeur instrumentale: il offre une sécurité et vous pouvez l'utiliser pour acheter des choses que vous voulez. Détachée de son pouvoir d'achat, l'argent n'est qu'une pile de papier imprimé ou de ferraille.
Valeur intrinsèque
Il existe deux notions de valeur intrinsèque. Ça peut être:
- Précieux en soi
- Valorisé par quelqu'un pour lui-même
Si quelque chose a une valeur intrinsèque au premier sens, cela signifie que l'univers est en quelque sorte un meilleur endroit pour que cette chose existe ou se produise. Des philosophes utilitaires comme Moulin John Stuart prétendent que le plaisir et le bonheur sont précieux en eux-mêmes. Un univers dans lequel un seul être sensible éprouve du plaisir est meilleur qu'un univers où il n'y a pas d'êtres sensibles. C'est un endroit plus précieux.
Immanuel Kant considère que les actions véritablement morales ont une valeur intrinsèque. Il dirait qu'un univers dans lequel les êtres rationnels accomplissent de bonnes actions par sens du devoir est un endroit intrinsèquement meilleur qu'un univers dans lequel cela ne se produit pas. Le philosophe de Cambridge G.E. Moore dit qu'un monde contenant la beauté naturelle a plus de valeur qu'un monde sans beauté, même s'il n'y a personne pour en faire l'expérience. Pour ces philosophes, ces choses sont toutes précieuses en elles-mêmes.
Cette première notion de valeur intrinsèque est controversée. De nombreux philosophes diraient que cela n'a aucun sens de parler de choses qui ont de la valeur en soi à moins qu'elles ne soient réellement valorisées par quelqu'un. Même le plaisir ou le bonheur n'ont de valeur intrinsèque que parce qu'ils sont vécus par quelqu'un.
Valeur pour son propre bien
En se concentrant sur le deuxième sens de la valeur intrinsèque, la question se pose: qu'est-ce que les gens apprécient pour eux-mêmes? Les candidats les plus évidents sont le plaisir et le bonheur. Les gens apprécient beaucoup de choses - la richesse, la santé, la beauté, les amis, l'éducation, l'emploi, les maisons, les voitures et les machines à laver - parce qu'ils pensent que ces choses leur feront plaisir ou les rendront heureux. Il peut sembler logique de demander pourquoi les gens en veulent. Mais Aristote et Mill ont tous deux souligné qu’il n’était pas logique de demander pourquoi une personne voulait être heureuse.
La plupart des gens apprécient non seulement leur propre bonheur, mais aussi le bonheur des autres. Ils sont parfois prêts à sacrifier leur propre bonheur pour le bien de quelqu'un d'autre. Les gens se sacrifient également ou leur bonheur pour d'autres choses, telles que la religion, leur pays, la justice, la connaissance, la vérité ou l'art. Ce sont toutes des choses qui véhiculent la deuxième caractéristique de la valeur intrinsèque: elles sont valorisées par quelqu'un pour lui-même.