L'éthique est l'une des principales branches de la philosophie et une théorie éthique fait partie intégrante de toutes les philosophies largement conçues. La liste des plus grands théoriciens de l'éthique comprend des auteurs classiques tels que Platon, Aristote, Aquinas, Hobbes, Kant, Nietzsche ainsi que les contributions plus récentes de G.E. Moore, J.P.Sartre, B. Williams, E. Levinas. Le but de l'éthique a été envisagé de différentes manières: selon certains, c'est le discernement du bien des mauvaises actions; pour d'autres, l'éthique sépare ce qui est moralement bon de ce qui est moralement mauvais; alternativement, l'éthique prétend concevoir les principes au moyen desquels mener une vie digne d'être vécue. Méta-éthique si la branche de l'éthique qui s'intéresse à la définition du bien et du mal, du bien et du mal.
Qu'est-ce que l'éthique ne pas
Premièrement, il est important de distinguer l'éthique des autres efforts au sein desquels elle risque parfois d'être confondue. En voici trois.
(i) L'éthique n'est pas ce qui est communément accepté. Chacun de vos pairs peut considérer la violence gratuite comme une activité amusante: cela ne rend pas la violence gratuite éthique au sein de votre groupe. En d'autres termes, le fait qu'une action soit généralement entreprise au sein d'un groupe de personnes ne signifie pas qu'une telle action doit être entreprise. Comme le philosophe David Hume l’a fait valoir, «est» n’implique pas «devrait».
(ii) L'éthique n'est pas la loi. Dans certains cas, il est clair que les lois incarnent des principes éthiques: la maltraitance des animaux une exigence éthique avant de devenir l'objet de réglementations légales spécifiques est différente des pays. Pourtant, tout ce qui relève du champ d'application des règles juridiques n'est pas une préoccupation éthique importante; par exemple, il peut être peu préoccupant sur le plan éthique que l'eau du robinet soit vérifiée par les institutions appropriées plusieurs fois par jour, bien que cela ait bien sûr une grande importance pratique. D’un autre côté, tout ce qui est d’ordre éthique ne peut pas ou ne devrait pas motiver l’introduction de une loi: les gens devraient être gentils avec les autres, mais il peut sembler bizarre de faire de ce principe une loi.
(iii) L'éthique n'est pas la religion. Bien qu'une vision religieuse contienne nécessairement certains principes éthiques, ces derniers peuvent être (avec une relative facilité) extrapolés à partir de leur contexte religieux et évalués de manière indépendante.
Qu'est-ce que l'éthique?
L'éthique traite des normes et principes auxquels une seule personne est soumise. Alternativement, il étudie les normes des groupes ou des sociétés. Quelle que soit la distinction, il existe trois façons principales de penser aux obligations éthiques.
Sous l'une de ses déclinaisons, l'éthique traite des normes du bien et du mal quand elle se réfère à des actions, des avantages, des vertus. En d'autres termes, l'éthique aide alors à définir ce que nous devons ou ne devons pas faire.
Alternativement, l'éthique vise à discerner quelles valeurs doivent être louées et lesquelles doivent être découragées.
Enfin, certains considèrent l'éthique comme liée à la recherche d'une vie digne d'être vécue. Vivre éthiquement signifie faire de son mieux pour entreprendre la recherche.
Questions clés
L'éthique est-elle fondée sur la raison ou le sentiment? Les principes éthiques ne doivent pas (ou pas toujours) reposer uniquement sur des considérations rationnelles, éthiques les contraintes semblent s'appliquer uniquement aux êtres capables de réfléchir sur leurs propres actions en tant qu'auteurs tel que Aristote et Descartes ont souligné. Nous ne pouvons pas exiger que Fido le chien soit éthique, car Fido n'est pas capable de réfléchir de manière éthique à ses propres actions.
L'éthique, pour qui?
Les êtres humains ont des devoirs éthiques qui s’étendent non seulement aux autres humains, mais aussi aux animaux (par exemple les animaux de compagnie), à la nature (par exemple la préservation des biodiversité ou écosystèmes), les traditions et les festivités (par exemple, le 4 juillet), les institutions (par exemple les gouvernements), les clubs (par exemple les Yankees ou Lakers.)
Générations futures et passées?
En outre, les humains ont des devoirs éthiques non seulement envers les autres humains qui vivent actuellement, mais aussi envers les générations futures. Nous avons le devoir de donner un avenir aux gens de demain. Mais nous pouvons aussi avoir des obligations éthiques envers les générations passées, par exemple en évaluant les efforts qui ont été faits pour instaurer la paix dans le monde.
Quelle est la source des obligations éthiques?
Kant croyait que la force normative des obligations éthiques procède de la capacité des humains à raisonner. Cependant, tous les philosophes ne seraient pas d'accord. Adam Smith ou David Hume, par exemple, réfuteraient que ce qui est éthiquement bien ou mal est établi sur la base de sentiments humains fondamentaux.