Trois façons principales pour les esclaves de résister à l'esclavage

Aux États-Unis, les esclaves ont utilisé un certain nombre de mesures pour montrer leur résistance à l'esclavage. Ces méthodes ont vu le jour après l'arrivée des premiers esclaves en Amérique du Nord en 1619.

L'esclavage a créé un système économique qui a persisté jusqu'en 1865, lorsque le 13e amendement a aboli la pratique.

Mais avant l'abolition de l'esclavage, les esclaves disposaient de trois méthodes pour résister à l'esclavage:

• Ils pourraient se rebeller contre les esclavagistes.
• Ils pourraient s'enfuir.
• Ils pouvaient effectuer de petits actes de résistance quotidiens, comme ralentir le travail.

La rébellion de Stono en 1739, la conspiration de Gabriel Prosser en 1800, le complot de Denmark Vesey en 1822, et Rébellion de Nat Turner en 1831 sont les révoltes d'esclaves les plus importantes de l'histoire américaine. Mais seules la rébellion de Stono et la rébellion de Nat Turner ont réussi. Les Sudistes blancs ont réussi à faire dérailler les autres rébellions prévues avant qu'une attaque ne puisse avoir lieu.

Aux États-Unis, de nombreux propriétaires d'esclaves sont devenus anxieux à la suite de la révolte réussie des esclaves à Saint-Domingue (maintenant connue sous le nom de Haïti), qui a apporté l'indépendance à la colonie en 1804 après des années de conflit avec l'armée française, espagnole et britannique expéditions.

Les esclaves des colonies américaines (plus tard les États-Unis) savaient que monter une rébellion était extrêmement difficile. Les Blancs étaient beaucoup plus nombreux que les esclaves. Et même dans des États comme la Caroline du Sud, où les Blancs ne représentaient que 47% de la population en 1820, les esclaves ne pouvaient pas affronter des Blancs armés de fusils.

Importer des Africains aux États-Unis pour les revendre esclavage terminé en 1808. Les propriétaires d'esclaves devaient compter sur une augmentation naturelle de la population d'esclaves pour augmenter leur main-d'œuvre. Cela signifiait élever des esclaves, et de nombreux esclaves craignaient que leurs enfants, leurs frères et sœurs et d'autres membres de leur famille en subissent les conséquences s'ils se rebellaient.

La fuite était une autre forme de résistance. Les esclaves qui se sont enfuis le plus souvent l'ont fait pendant une courte période. Ces esclaves en fuite pourraient se cacher dans une forêt voisine ou rendre visite à un parent ou à un conjoint dans une autre plantation. Ils l'ont fait pour échapper à une punition sévère qui avait été menacée, pour obtenir un soulagement d'une lourde charge de travail, ou simplement pour échapper à la corvée de la vie quotidienne sous l'esclavage.

D'autres ont pu s'enfuir et échapper définitivement à l'esclavage. Certains se sont échappés et se sont cachés, formant Communautés marrons dans les forêts et les marécages à proximité. Lorsque les États du nord ont commencé à abolir l'esclavage après la guerre révolutionnaire, le nord est devenu le symbole de la liberté pour de nombreux esclaves, qui ont fait savoir que suivre l'étoile polaire pouvait conduire à la liberté.

Parfois, ces instructions étaient même diffusées musicalement, cachées dans les paroles des spirituels. Par exemple, le spirituel "Follow the Drinking Gourd" faisait référence à la Grande Ourse et l'étoile polaire et était probablement utilisé pour guider les esclaves vers le nord jusqu'au Canada.

La fuite était difficile. Les esclaves devaient abandonner les membres de leur famille et risqueraient une punition sévère ou même la mort s'ils étaient capturés. Beaucoup de fugueurs réussis n'ont triomphé qu'après plusieurs tentatives.

Plus d'esclaves s'échappaient du sud supérieur que du sud inférieur, car ils étaient plus proches du nord et donc plus proches de la liberté. Les jeunes hommes ont eu le temps le plus facile de s'enfuir parce qu'ils étaient plus susceptibles d'être vendus loin de leur famille, y compris de leurs enfants.

Les jeunes hommes étaient aussi parfois «loués» dans d'autres plantations ou envoyés pour faire des courses, afin qu'ils puissent plus facilement trouver une histoire de couverture pour être seuls.

Un réseau d'individus sympathiques qui ont aidé les esclaves à s'échapper vers le nord a émergé au 19e siècle. Ce réseau a gagné le nom de «chemin de fer clandestin» dans les années 1830. Harriet Tubman est le "chef d'orchestre" le plus connu Chemin de fer clandestin, a sauvé environ 70 esclaves, famille et amis, au cours de 13 voyages dans le Maryland, et a donné des instructions à environ 70 autres personnes, après qu'elle a été libérée en 1849.

Mais la plupart des esclaves en fuite étaient livrés à eux-mêmes, surtout lorsqu'ils étaient encore dans le Sud. Les esclaves en fuite choisissaient souvent des vacances ou des jours de congé pour leur donner un délai supplémentaire avant d'être manqués dans les champs ou au travail.

Beaucoup ont fui à pied, trouvant des moyens de rejeter les chiens à leur poursuite, comme utiliser du poivre pour déguiser leurs parfums. Certains ont volé des chevaux ou se sont même rangés sur des navires pour échapper à l'esclavage.

Les historiens ne savent pas combien d'esclaves se sont échappés de façon permanente. On estime que 100 000 personnes ont fui vers la liberté au cours du 19e siècle, selon James A. Banques en Marche vers la liberté: une histoire des Noirs américains.

La forme la plus courante de résistance des esclaves était la résistance quotidienne ou de petits actes de rébellion. Cette forme de résistance comprenait le sabotage, comme la rupture d'outils ou l'incendie de bâtiments. S'attaquer à la propriété d'un propriétaire d'esclaves était un moyen de frapper l'homme lui-même, quoique indirectement.

Les autres méthodes de résistance au quotidien consistaient à feindre la maladie, à jouer au muet ou à ralentir le travail. Les hommes et les femmes ont feint d'être malades pour être soulagés de leurs dures conditions de travail. Les femmes ont peut-être pu simuler la maladie plus facilement, car elles devaient fournir des enfants à leurs propriétaires. Au moins certains propriétaires auraient voulu protéger la capacité de procréation de leur femme des esclaves.

Certains esclaves pouvaient également jouer sur les préjugés de leurs maîtres et maîtresses en semblant ne pas comprendre les instructions. Dans la mesure du possible, les esclaves pourraient également ralentir leur rythme de travail.

Les femmes travaillaient plus souvent dans le ménage et pouvaient parfois utiliser leur position pour saper leurs maîtres. L'historienne Deborah Grey White raconte le cas d'une esclave qui a été exécutée en 1755 à Charleston, S.C., pour avoir empoisonné son maître.

White soutient également que les femmes ont peut-être résisté à un fardeau spécial de l'esclavage, celui de fournir plus d'esclaves aux propriétaires d'esclaves en portant des enfants. Elle suppose que les femmes peuvent avoir utilisé le contrôle des naissances ou l'avortement pour garder leurs enfants hors de l'esclavage. Bien que cela ne puisse pas être connu avec certitude, White souligne que de nombreux propriétaires d'esclaves étaient convaincus que les femmes esclaves avaient des moyens de prévenir la grossesse.

Tout au long de l'histoire de l'esclavage américain, les Africains et les Afro-Américains ont résisté autant que possible. Les chances que des esclaves réussissent une rébellion ou s'échappent de façon permanente étaient si écrasantes que la plupart des esclaves résistaient de la seule manière possible - par des actions individuelles.

Mais les esclaves ont également résisté à la système d'esclavage par la formation d'une culture distincte et par leurs croyances religieuses, qui ont gardé l'espoir vivant face à une persécution aussi sévère.

• Ford, Lacy K. Délivrez-nous du mal: la question de l'esclavage dans le Vieux Sud, 1re édition, Oxford University Press, 15 août 2009, Oxford, Royaume-Uni
• Franklin, John Hope. Esclaves en fuite: rebelles sur la plantation. Loren Schweninger, Oxford University Press, 2000, Oxford, Royaume-Uni
• Raboteau, Albert J. La religion des esclaves: «l'institution invisible» dans le sud de l'Antebellum, Édition mise à jour, Oxford University Press, 2004, Oxford, Royaume-Uni
• Blanc, Deborah Grey. Laissez partir mon peuple: 1804-1860 (The Young Oxford History of African Americans), 1re édition, Oxford University Press, 1996, Oxford, Royaume-Uni