L'histoire de l'industrie pétrolière telle que nous la connaissons a commencé en 1859 en Pennsylvanie, grâce à Edwin L. Drake, un conducteur de chemin de fer de carrière qui a conçu un moyen de forer un puits de pétrole pratique.
Avant que Drake ne coule son premier puits à Titusville, en Pennsylvanie, les gens du monde entier avaient récolté du pétrole pendant des siècles autour des "suintements", des endroits où le pétrole remontait naturellement à la surface et émergeait sol. Le problème avec la collecte pétrole de cette manière, même les régions les plus productives ne produisaient pas de grandes quantités de pétrole.
Dans les années 1850, de nouveaux types de machines étaient de plus en plus nécessaires pour la lubrification. Et le sources principales pour le pétrole à l'époque, pêche à la baleine et la collecte de pétrole des suintements, ne pouvait tout simplement pas répondre à la demande. Quelqu'un a dû trouver un moyen de pénétrer dans le sol et d'extraire l'huile.
Le succès du puits de Drake a essentiellement créé une nouvelle industrie et a conduit à des hommes tels que
John D. Rockefeller faire de vastes fortunes dans le secteur pétrolier.Drake et le secteur pétrolier
Edwin Drake est né en 1819 à État de New York, et comme un jeune homme avait travaillé à divers emplois avant de trouver un emploi en 1850 en tant que conducteur de chemin de fer. Après environ sept ans de travail sur le chemin de fer, il a pris sa retraite en raison d'une mauvaise santé.
Une rencontre fortuite avec deux hommes qui étaient les fondateurs d'une nouvelle société, The Seneca Oil Company, a conduit à une nouvelle carrière pour Drake.
Les dirigeants, George H. Bissell et Jonathan G. Eveleth, avait besoin de quelqu'un pour voyager dans les deux sens inspecter leurs opérations dans les zones rurales de Pennsylvanie, où ils recueillaient le pétrole des suintements. Et Drake, qui cherchait du travail, semblait être le candidat idéal. Merci pour son ancien travail de conducteur de chemin de fer, Drake pouvait monter dans les trains gratuitement.
"La folie de Drake"
Une fois que Drake a commencé à travailler dans le secteur pétrolier, il est devenu motivé pour augmenter la production des suintements de pétrole. À cette époque, la procédure consistait à absorber l'huile avec des couvertures. Et cela ne fonctionnait que pour la production à petite échelle.
La solution évidente semblait être de creuser d'une manière ou d'une autre dans le sol pour se rendre au pétrole. Donc au début, Drake s'est mis à creuser une mine. Mais cet effort s'est soldé par un échec lorsque le puits de la mine a été inondé.
Drake a estimé qu'il pouvait forer pour le pétrole, en utilisant une technique similaire à celle utilisée par les hommes qui avaient foré le sol pour trouver du sel. Il a expérimenté et découvert que des "tuyaux d'entraînement" en fer pouvaient être forcés à travers le schiste et descendre dans des régions susceptibles de contenir du pétrole.
Le puits de pétrole construit par Drake a été appelé «Drake's Folly» par certains habitants, qui doutaient qu'il puisse jamais réussir. Mais Drake a persisté, avec l'aide d'un forgeron local qu'il avait engagé, William "Oncle Billy" Smith. Avec des progrès très lents, environ trois pieds par jour, le puits continuait à aller plus profondément. Le 27 août 1859, il atteint une profondeur de 69 pieds.
Le lendemain matin, lorsque l'oncle Billy est arrivé pour reprendre le travail, il a découvert que le pétrole avait remonté à travers le puits. L'idée de Drake avait fonctionné, et bientôt le «puits Drake» produisait un approvisionnement régulier en pétrole.
Le premier puits de pétrole a été un succès instantané
Le puits de Drake a fait sortir de l'huile du sol et il a été acheminé dans des barils de whisky. Avant longtemps, Drake avait un approvisionnement régulier d'environ 400 gallons d'huile pure toutes les 24 heures, une quantité étonnante par rapport à la faible production qui pouvait être collectée à partir des suintements d'huile.
D'autres puits ont été construits. Et, parce que Drake n'a jamais breveté son idée, n'importe qui pouvait utiliser ses méthodes.
Le puits d'origine a été fermé en deux ans, car d'autres puits de la région ont rapidement commencé à produire du pétrole à un rythme plus rapide.
En deux ans, il y a eu un boom pétrolier dans l'ouest de la Pennsylvanie, avec des puits qui produisaient des milliers de barils de pétrole par jour. Le prix du pétrole a chuté si bas que Drake et ses employeurs ont été mis à la faillite. Mais les efforts de Drake ont montré que le forage pétrolier pouvait être pratique.
Bien qu'Edwin Drake ait été le pionnier du forage pétrolier, il n'a foré que deux autres puits avant de quitter le secteur pétrolier et de vivre la majeure partie du reste de sa vie dans la pauvreté.
En reconnaissance des efforts de Drake, le Assemblée législative de Pennsylvanie a voté pour accorder une pension à Drake en 1870, et il a vécu en Pennsylvanie jusqu'à sa mort en 1880.