Fuseaux horaires, un nouveau concept dans les années 1800, a été créé par des responsables des chemins de fer qui ont convoqué des réunions en 1883 pour faire face à un mal de tête majeur. Il devenait impossible de savoir quelle heure il était.
La cause sous-jacente de la confusion était simplement que les États-Unis n'avaient pas de norme de temps. Chaque ville ou ville garderait sa propre heure solaire, réglant les horloges de manière à ce que midi soit lorsque le soleil était directement au-dessus.
Cela était parfaitement logique pour quiconque n'a jamais quitté la ville, mais cela est devenu compliqué pour les voyageurs. Midi à Boston serait quelques minutes avant midi La ville de New York. Les Philadelphiens ont connu midi quelques minutes après les New-Yorkais. Et ainsi de suite, à travers le pays.
Pour les chemins de fer, qui avaient besoin d'horaires fiables, cela a créé un énorme problème. "Cinquante-six normes de temps sont maintenant utilisées par les différents chemins de fer du pays pour préparer leurs horaires de circulation", rapporte la première page du New York Times le 19 avril 1883.
Il fallait faire quelque chose et, à la fin de 1883, les États-Unis, pour la plupart, fonctionnaient sur quatre fuseaux horaires. En quelques années, le monde entier a suivi cet exemple.
Il est donc juste de dire que les chemins de fer américains ont changé la façon dont la planète entière a dit l'heure.
La décision de normaliser le temps
L'expansion des chemins de fer dans les années qui ont suivi la Guerre civile n'a fait qu'aggraver la confusion sur tous les fuseaux horaires locaux. Enfin, au printemps de 1883, les dirigeants des chemins de fer du pays envoient des représentants à une réunion de ce qu'on appelle la convention générale sur le chemin de fer.
Le 11 avril 1883, à St. Louis, Missouri, les responsables des chemins de fer ont convenu de créer cinq fuseaux horaires en Amérique du Nord: provincial, oriental, central, de montagne et du Pacifique.
Le concept de fuseaux horaires standard avait en fait été suggéré par plusieurs professeurs remontant au début des années 1870. Au début, il a été suggéré qu'il y ait deux fuseaux horaires, réglés sur l'heure de midi à Washington, D.C. et à la Nouvelle-Orléans. Mais cela créerait des problèmes potentiels pour les personnes vivant en Occident, de sorte que l'idée a finalement évolué en quatre «ceintures de temps» destinées à chevaucher les 75e, 90e, 105e et 115e méridiens.
Le 11 octobre 1883, le General Railroad Time Convention se réunit à nouveau à Chicago. Et il a été formellement décidé que la nouvelle norme de temps entrerait en vigueur un peu plus d'un mois plus tard, le dimanche 18 novembre 1883.
À l'approche de la date du grand changement, les journaux ont publié de nombreux articles expliquant comment le processus fonctionnerait.
Le changement n'a duré que quelques minutes pour de nombreuses personnes. À New York, par exemple, les horloges seraient reculées de quatre minutes. À l'avenir, midi à New York aurait lieu au même moment que midi à Boston, Philadelphie et dans d'autres villes de l'Est.
Dans de nombreuses villes, les bijoutiers ont profité de l'événement pour stimuler les affaires en proposant de régler les montres à la nouvelle norme de temps. Et bien que la nouvelle norme de temps n'a pas été approuvée par le gouvernement fédéral, l'Observatoire naval à Washington a proposé d'envoyer, par télégraphe, un nouveau signal horaire afin que les gens puissent synchroniser leur montres.
Résistance au temps standard
Il semble que la plupart des gens n'aient pas d'objection à la nouvelle norme de temps, et elle a été largement acceptée comme signe de progrès. Les voyageurs sur les chemins de fer, en particulier, l'ont apprécié. Un article paru dans le New York Times le 16 novembre 1883 notait: "Le passager de Portland, Me., À Charleston, S.C., ou de Chicago à la Nouvelle-Orléans, peut faire toute la course sans changer son regarder."
Comme le changement d'heure a été institué par les chemins de fer et accepté volontairement par de nombreuses villes et villages, des incidents de confusion sont apparus dans les journaux. Un rapport du Philadelphia Inquirer du 21 novembre 1883 décrit un incident où un débiteur avait été sommé de se présenter à une salle d'audience de Boston à 9 heures le matin précédent. L'histoire du journal a conclu:
"Selon la coutume, le pauvre débiteur a droit à une heure de grâce. Il a comparu devant le commissaire à 9 h 48, heure normale, mais le commissaire a statué qu'il était après dix heures et lui a fait défaut. L'affaire sera probablement portée devant la Cour suprême. "
De tels incidents ont démontré la nécessité pour tout le monde d'adopter la nouvelle heure standard. Cependant, à certains endroits, la résistance persistait. Un article paru dans le New York Times l'été suivant, le 28 juin 1884, expliquait comment la ville de Louisville, Kentucky, avait renoncé à l'heure normale. Louisville a mis toutes ses horloges en avance de 18 minutes pour revenir à l'heure solaire.
Le problème à Louisville était que, bien que les banques se soient adaptées à la norme temporelle du chemin de fer, d'autres entreprises ne l'ont pas fait. Il y avait donc une confusion persistante sur le moment où les heures d'ouverture se terminaient chaque jour.
Bien sûr, tout au long du Années 1880 la plupart des entreprises ont vu l'intérêt de passer en permanence à l'heure standard. Par le Années 1890 l'heure et les fuseaux horaires standard ont été acceptés comme ordinaires.
Les fuseaux horaires sont allés dans le monde entier
La Grande-Bretagne et la France avaient chacune adopté des normes de temps nationales des décennies plus tôt, mais comme il s'agissait de petits pays, il n'était pas nécessaire d'avoir plus d'un fuseau horaire. L'adoption réussie de l'heure standard aux États-Unis en 1883 a montré comment les fuseaux horaires pouvaient se propager à travers le monde.
L'année suivante, une convention de temps à Paris a commencé le travail des fuseaux horaires désignés dans le monde entier. Finalement, les fuseaux horaires du monde entier que nous connaissons aujourd'hui sont entrés en service.
Le gouvernement américain a officialisé les fuseaux horaires en contournant la Standard Time Act en 1918. Aujourd'hui, la plupart des gens prennent simplement les fuseaux horaires pour acquis et n'ont aucune idée que les fuseaux horaires étaient en fait une solution conçue par les chemins de fer.