Au début des années 1800, la population rurale irlandaise appauvrie et en croissance rapide était devenue presque totalement dépendante d'une seule culture. Seule la pomme de terre pouvait produire suffisamment de nourriture pour soutenir les familles cultivant les minuscules parcelles de terre sur lesquelles les paysans irlandais avaient été contraints par les propriétaires britanniques.
Les humbles Patate était une merveille agricole, mais y mettre la vie de toute une population était extrêmement risqué.
Des échecs sporadiques de récolte de pommes de terre avaient tourmenté l'Irlande dans les années 1700 et au début des années 1800. Au milieu des années 1840, une brûlure causée par un champignon a frappé des plants de pomme de terre dans toute l'Irlande.
L'échec de la quasi-totalité de la récolte de pommes de terre pendant plusieurs années a conduit à une catastrophe sans précédent. L'Irlande et l'Amérique seraient changées à jamais.
La famine irlandaise de la pomme de terre
La famine irlandaise de la pomme de terre, qui
Irlande est devenu connu comme "The Great Hunger", a été un tournant dans l'histoire irlandaise. Il a changé la société irlandaise pour toujours, le plus frappant en réduisant considérablement la population.En 1841, l'Irlande comptait plus de huit millions d'habitants. Il a été estimé qu'au moins un million de personnes sont mortes de faim et de maladie à la fin des années 1840, et qu'au moins un autre million a immigré pendant la famine.
La famine durcit le ressentiment envers les Britanniques qui gouvernent l'Irlande. Les mouvements nationalistes en Irlande, qui s'étaient toujours soldés par un échec, auraient désormais une nouvelle composante puissante: des immigrants irlandais sympathiques vivant en Amérique.
Causes scientifiques
La cause botanique de la Grande Famine était un champignon virulent (Phytophthora infestans), propagé par le vent, qui est apparu pour la première fois sur les feuilles des plants de pomme de terre en septembre et octobre 1845. Les plantes malades se flétrissaient à une vitesse choquante. Lorsque les pommes de terre ont été déterrées pour la récolte, elles se sont avérées pourrir.
Les agriculteurs pauvres ont découvert que les pommes de terre qu'ils pouvaient normalement stocker et utiliser comme provisions pendant six mois étaient devenues non comestibles.
Les producteurs de pommes de terre modernes pulvérisent des plantes pour prévenir la brûlure. Mais dans le Années 1840, le fléau n'était pas bien compris et les théories infondées se propageaient comme des rumeurs. La panique s'installe.
L'échec de la récolte de pommes de terre en 1845 s'est répété l'année suivante, et de nouveau en 1847.
Causes sociales
Au début des années 1800, une grande partie de la population irlandaise vivait en tant que fermiers pauvres, généralement endettés envers les propriétaires britanniques. La nécessité de survivre sur de petites parcelles de terres louées a créé une situation périlleuse où un grand nombre de personnes dépendaient de la récolte de pommes de terre pour leur survie.
Les historiens notent depuis longtemps que, tandis que les paysans irlandais étaient contraints de vivre de la pomme de terre, d'autres cultures étaient cultivées en Irlande et la nourriture était exportée pour le marché en Angleterre et ailleurs. Les bovins de boucherie élevés en Irlande ont également été exportés pour les tables anglaises.
Réaction du gouvernement britannique
La réponse du gouvernement britannique à la calamité en Irlande fait depuis longtemps l'objet de controverses. Les efforts de secours du gouvernement ont été lancés, mais ils ont été largement inefficaces. Des commentateurs plus modernes ont noté que la doctrine économique dans les années 1840, la Grande-Bretagne acceptait généralement que les pauvres étaient tenus de souffrir et que l'intervention du gouvernement n'était pas justifiée.
La question de la culpabilité anglaise dans la catastrophe en Irlande a fait la une des journaux Années 90, lors des commémorations marquant le 150e anniversaire de la Grande Famine. Le Premier ministre britannique de l'époque, Tony Blair, a regretté le rôle de l'Angleterre lors des commémorations du 150e anniversaire de la famine. Le New York Times" signalé au moment où "M. Blair a cessé de présenter des excuses complètes au nom de son pays".
Dévastation
Il est impossible de déterminer un nombre précis de morts de faim et de maladie pendant la famine de la pomme de terre. De nombreuses victimes ont été enterrées dans des fosses communes, leurs noms non enregistrés.
On estime qu'au moins un demi-million de locataires irlandais ont été expulsés pendant les années de famine.
Dans certains endroits, en particulier dans l'ouest de l'Irlande, des communautés entières ont tout simplement cessé d'exister. Les habitants sont morts, ont été chassés du pays ou ont choisi de trouver une vie meilleure en Amérique.
Quitter l'Irlande
L'immigration irlandaise en Amérique s'est déroulée à un rythme modeste au cours des décennies précédant la grande famine. On estime que seulement 5 000 immigrants irlandais par an arrivaient aux États-Unis avant 1830.
La Grande Famine a augmenté ces chiffres astronomiquement. Les arrivées documentées pendant les années de famine dépassent largement le demi-million. On suppose que beaucoup d'autres sont arrivés sans papiers, peut-être en atterrissant Canada et marcher aux États-Unis.
En 1850, la population de New York serait 26% irlandaise. Un article intitulé "L'Irlande en Amérique"dans le" New York Times "du 2 avril 1852, racontait les arrivées continues:
Dimanche dernier trois mille des émigrants sont arrivés à ce port. Lundi, il y avait plus de deux mille. Mardi plus cinq mille sont arrivés. Mercredi, le nombre était fini deux mille. Ainsi en quatre jours douze mille des personnes ont été débarquées pour la première fois sur les côtes américaines. Une population supérieure à celle de certains des villages les plus grands et les plus florissants de cet État a ainsi été ajoutée à la ville de New York en quatre-vingt-seize heures.
Irlandais dans un nouveau monde
L’afflux d’irlandais aux États-Unis a eu un effet profond, en particulier dans les centres urbains où les Irlandais a exercé une influence politique et s'est impliqué dans l'administration municipale, notamment dans la police et les pompiers départements. dans le Guerre civile, des régiments entiers étaient composés de troupes irlandaises, comme celles de la célèbre brigade irlandaise de New York.
En 1858, la communauté irlandaise de New York avait démontré qu'elle était en Amérique pour rester. Dirigés par un immigrant politiquement puissant, l'archevêque John Hughes, les Irlandais ont commencé à construire la plus grande église de La ville de New York. Ils l'appelaient la cathédrale Saint-Patrick, et elle remplacerait une modeste cathédrale, également nommée pour Saint patron de l'Irlande, dans le bas de Manhattan. La construction a été interrompue pendant la guerre civile, mais l'énorme cathédrale a finalement été achevée en 1878.
Trente ans après la Grande Famine, les flèches jumelles de Saint-Patrick dominaient l'horizon de New York. Et sur les quais du bas Manhattan, les Irlandais n'arrêtaient pas d'arriver.
La source
"L'Irlande en Amérique." The New York TImes, 2 avril 1852.
Lyall, Sarah. "Passé comme prologue: Blair fait défaut à la Grande-Bretagne dans la brûlure irlandaise de la pomme de terre" The New York Times, 3 juin 1997.