Rébellion de Fries de 1799

En 1798, le gouvernement fédéral des États-Unis a imposé une nouvelle taxe sur les maisons, les terres et les esclaves. Comme pour la plupart des impôts, personne n'était très content de payer pour cela. Plus particulièrement parmi les citoyens mécontents étaient Néerlandais de Pennsylvanie des agriculteurs qui possédaient beaucoup de terres et de maisons, mais pas d'esclaves. Sous la direction de M. John Fries, ils ont abandonné leurs charrues et ramassé leurs mousquets pour lancer la rébellion de Fries de 1799, la troisième rébellion fiscale de l'histoire alors courte des États-Unis.

En 1798, le premier grand défi de politique étrangère des États-Unis, le Quasi-guerre avec la France, semblait se réchauffer. En réponse, le Congrès a élargi la marine et a levé une grande armée. Pour payer, le Congrès a promulgué la taxe d'habitation directe en juillet 1798, imposant 2 millions de dollars d'impôts sur les biens immobiliers et les esclaves à répartir entre les États. La taxe d'habitation directe a été la première - et la seule - taxe fédérale directe sur les biens immobiliers privés jamais imposée.

En outre, le Congrès a récemment adopté la Actes sur les étrangers et la sédition, qui restreignait le discours jugé critique envers le gouvernement et augmentait le pouvoir du gouvernement fédéral exécutif pour emprisonner ou expulser des étrangers considérés comme «dangereux pour la paix et la sécurité des États."

Après avoir promulgué la première loi nationale abolissant l'esclavage en 1780, la Pennsylvanie comptait très peu d'esclaves en 1798. En conséquence, l'impôt fédéral direct sur les maisons devait être évalué dans tout l'État sur la base des maisons et des terrains, la valeur imposable des maisons devant être déterminée par la taille et le nombre de fenêtres. Alors que les contribuables fédéraux traversaient les fenêtres de mesure et de comptage de la campagne, une forte opposition à la taxe a commencé à se développer. De nombreuses personnes ont refusé de payer, arguant que la taxe n'était pas prélevée de manière égale au prorata de la population de l'État, comme l'exige la Constitution des États-Unis.

En février 1799, le commissaire-priseur de Pennsylvanie John Fries a organisé des réunions dans les communautés néerlandaises du sud-est de l'État pour discuter de la meilleure façon de s'opposer à la taxe. Beaucoup de citoyens ont préféré simplement refuser de payer.

Lorsque les résidents du canton de Milford ont physiquement menacé les contribuables fédéraux et les ont empêchés de faire leur travail, le gouvernement a tenu une réunion publique pour expliquer et justifier la taxe. Loin d'être rassurés, plusieurs manifestants (dont certains armés et portant Armée continentale uniformes) sont apparus en agitant des drapeaux et en criant des slogans. Face à la foule menaçante, les agents du gouvernement ont annulé la réunion.

Fries a averti les contribuables fédéraux de cesser de faire leurs évaluations et de quitter Milford. Lorsque les évaluateurs ont refusé, Fries a dirigé une bande armée de résidents qui a finalement forcé les évaluateurs à fuir la ville.

Encouragé par son succès à Milford, Fries a organisé une milice. Accompagnés d'une bande croissante de soldats armés irréguliers, ils ont foré comme une armée à l'accompagnement du tambour et du fifre.

Fin mars 1799, une centaine de soldats de Fries se dirigèrent vers Quakertown avec l'intention d'arrêter les contribuables fédéraux. Après avoir atteint Quakertown, les rebelles fiscaux ont réussi à capturer un certain nombre d'évaluateurs. Ils ont libéré les évaluateurs après les avoir avertis de ne pas revenir en Pennsylvanie et exigé qu'ils en parlent au président américain. John Adams ce qui s'était passé.

Alors que l'opposition à la taxe d'habitation se répandait en Pennsylvanie, les contribuables fédéraux ont démissionné sous la menace de violence. Les évaluateurs des villes de Northampton et Hamilton ont demandé à démissionner mais n’ont pas été autorisés à le faire.

Le gouvernement fédéral a répondu en émettant des mandats et en envoyant un maréchal américain pour arrêter des gens à Northampton, accusés de résistance fiscale. Les arrestations ont été effectuées en grande partie sans incident et se sont poursuivies dans d'autres villes voisines jusqu'à ce qu'une foule en colère à Millerstown affronte le maréchal, lui demandant de ne pas arrêter un citoyen en particulier. Après avoir arrêté une poignée d'autres personnes, le maréchal a fait emprisonner ses prisonniers dans la ville de Bethléem.

Vouant à libérer les prisonniers, deux groupes distincts de rebelles armés organisés par Fries ont marché sur Bethléem. Cependant, la milice fédérale qui gardait les prisonniers a refoulé les rebelles, arrêtant Fries et d'autres chefs de sa rébellion ratée.

Pour leur participation à la rébellion de Fries, 30 hommes ont été jugés par un tribunal fédéral. Fries et deux de ses partisans ont été reconnus coupables de trahison et condamnés à être pendus. Influencé par son interprétation stricte de la définition de la trahison souvent débattue dans la Constitution, le président Adams pardonné Fries et les autres condamnés pour trahison.

Le 21 mai 1800, Adams a accordé l’amnistie générale à tous les participants à la rébellion de Fries. Il a déclaré que les rebelles, dont la plupart parlaient allemand, étaient «aussi ignorants de notre langue que de nos lois». Il a dit qu'ils avaient été dupés par les «grands hommes» du Parti anti-fédéraliste qui s'est opposé à l'octroi au gouvernement fédéral du pouvoir de taxer les biens personnels du peuple américain.

La rébellion de Fries était la dernière des trois révoltes fiscales organisées aux États-Unis au XVIIIe siècle. Elle a été précédée Rébellion des Shays de 1786 à 1787 dans le centre et l'ouest du Massachusetts et la Rébellion du whisky de 1794 dans l'ouest de la Pennsylvanie. Aujourd'hui, la rébellion de Fries est commémorée par un marqueur historique de l'État situé à Quakertown, en Pennsylvanie, où la révolte a commencé.

Drexler, Ken (spécialiste de référence). «Alien and Sedition Acts: Primary Documents in American History». "Statuts en général, 5e Congrès, 2e Session, "A Century of Lawmaking for a New Nation: U.S. Congressional Documents and Debates, 1774 -1875. Bibliothèque du Congrès, 13 septembre 2019.

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